Arnold Palmer è meglio conosciuto per essere un giocatore di golf professionista di livello mondiale che si è guadagnato il titolo di "Atleta del decennio" negli anni '60 dall'Associated Press.
Nell'arco dei suoi 50 anni di carriera, Palmer ha vinto dozzine di titoli PGA ed è diventato un portavoce a lungo termine di organizzazioni di beneficenza come March of Dimes e la Eisenhower Medical Center Foundation (con cui aveva una stretta associazione grazie alla sua amicizia con Dwight Eisenhower).
Altrettanto importante, Palmer (morto per malattie cardiache nel 2016 all'età di 87 anni) è diventato uno dei principali sostenitori della consapevolezza del cancro alla prostata dopo aver sperimentato in prima persona la malattia.
Mike Ehrmann / WireImage / Getty ImagesDiagnosi di cancro alla prostata di Palmer
Palmer è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel 1997. Sebbene non avesse sintomi fisici della malattia, aveva ricevuto esami fisici di routine, inclusi i test regolari dell'antigene prostatico specifico (PSA).
Mentre il PSA di Palmer era aumentato di anno in anno (suggerendo un ingrossamento della prostata), a metà degli anni '90 aveva raggiunto un punto in cui una biopsia sembrava ragionevole. Mentre i test iniziali non hanno mostrato segni di cancro, i successivi aumenti del suo PSA hanno giustificato un secondo sguardo. Fu allora che il cancro allo stadio iniziale fu confermato dai suoi medici presso la Mayo Clinic.
Palmer ha scelto di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere l'intera ghiandola (nota come prostatectomia radicale). Ha seguito questo con la radioterapia per sette settimane per le quali ha ottenuto una remissione sostenuta per tutta la durata della sua vita.
Entro otto settimane dal suo trattamento, Palmer è tornato al Senior PGA Tour. Nonostante l'eradicazione del cancro, Palmer ha riferito di sentirsi più debole e aver bisogno di un tempo di recupero più lungo dopo l'allenamento. Nonostante ciò, Palmer ha continuato a giocare per i successivi nove anni, culminando con il suo ritiro dallo sport nel 2006.
Contributi di Palmer al cancro
Dopo il suo trattamento nel 1997, Palmer è stato al centro di una campagna nazionale di sensibilizzazione sul cancro alla prostata, incoraggiando gli uomini a non aspettare fino ai 50 anni per essere sottoposti a screening, sebbene la posizione non sia approvata dai funzionari della sanità pubblica (dato l'alto tasso di risultati falsi positivi ), Ha evidenziato la necessità di una maggiore sorveglianza negli uomini che spesso ignorano il rischio di cancro alla prostata.
Palmer ha fatto un ulteriore passo avanti aiutando a fondare l'Arnold Palmer Prostate Center all'interno dell'Eisenhower Medical Center vicino a Palm Springs, in California. La struttura senza scopo di lucro offre oggi trattamenti contro il cancro all'avanguardia tra cui radiazioni protoniche e chemioterapia.
Il sogno di Palmer di aprire un centro di ricerca sul cancro vicino alla sua città natale di Latrobe, in Pennsylvania, è stato finalmente realizzato nel 2003 quando l'Università di Pittsburgh Medical Center ha svelato l'Arnold Palmer Pavilion (da allora è rimasto l'Arnold Palmer Cancer Center). L'unità di 30.000 piedi quadrati offre test diagnostici e oncologici ambulatoriali completi.
Altri contributi sanitari
All'inizio della sua carriera, Palmer fumava regolarmente sigarette e combatteva una dipendenza da nicotina per molti anni. Ad un certo punto, ha persino approvato le sigarette Lucky Strike in una serie di spot televisivi.
Nel 1978, tuttavia, Palmer fece un completo voltafaccia e non solo smise di fumare, ma divenne un sostenitore dell'antifumo. Ha anche ammesso che il fumo ha danneggiato quasi tutti gli organi del suo corpo e probabilmente ha contribuito allo sviluppo del suo stesso cancro nel 1997.
Il lavoro di beneficenza di Palmer includeva la fondazione dell'Arnold Palmer Hospital for Children a Orlando, in Florida, e il Winnie Palmer Hospital for Women and Babies, dal nome di sua moglie Winnie Walzer Palmer.
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