Autismo e spiritualità

Il libro di Bill Stillman, "Autism and the God Connection", è in gran parte una raccolta di aneddoti di genitori che ritengono che i loro figli autistici abbiano un legame speciale con il mondo spirituale. Il libro ha ricevuto recensioni molto positive e un grande interesse da parte dei genitori. Stillman ha gentilmente accettato di rispondere a una serie di domande, alcune da me poste e altre inviate direttamente a lui dai lettori di Verywell. Come membro della comunità dell'autismo stesso (gli è stata diagnosticata la sindrome di Asperger, che è stata trasformata in disturbo dello spettro autistico nel 2013), Stillman porta una prospettiva insolita alla conversazione.

Domanda: come si decide se un evento segnalato è legittimo, una frode o il risultato di un'allucinazione o di un altro problema di salute?

Risposta: Nel discernere la verità di ciò che viene riportato, utilizzo un paio di criteri. Primo, c'è un suono di verità in ciò che qualcuno sta segnalando? In altre parole, non mi dà fastidio il fatto che qualcuno che ha riferito avrebbe ricoperto completamente di zucchero e glorificato l'esperienza autistica come "piccoli angeli di Dio" perché quella non è la vita reale; e penso che possa essere uno stile di vita estremamente stimolante per l'individuo nello spettro così come i suoi genitori, i caregiver e gli educatori. Ciò non significa che il dono spirituale non possa manifestarsi, ma quando lo fa è in mezzo a prove quotidiane e travagli di apprendimento e vita reciproci.

E, in secondo luogo, ciò che qualcuno sta riportando "rientra" nei temi che sono già emersi nel mio lavoro, o che corrispondono alla ricerca di altri autori spirituali? Essendo nel campo della salute mentale / ritardo mentale per quasi 20 anni, so abbastanza sul funzionamento interno della malattia mentale per individuare "bandiere rosse" o sintomi di grandiosità in ciò che qualcuno mi sta dicendo; per quanto riguarda la mia ricerca, questo si è verificato solo molto raramente, un paio di casi. Molto spesso, le persone si sentono sollevate nel sapere che non sono pazze, non sono sole nell'esperienza, e hanno trovato qualcuno che capisce.

Domanda: C'è qualche ricerca che supporta l'idea che le persone senza abilità verbali possano essere più in sintonia con altri tipi di input?

Risposta: solo la mia ricerca, ma per me ha perfettamente senso. L'intero concetto di "connessione con Dio" è ancora molto, molto nuovo e, come i tuoi lettori sanno bene, le persone con disabilità dello sviluppo incluso l'autismo, sono state storicamente emarginate, svalutate, degradate e maltrattate. Come cultura occidentale, non siamo ancora "lì" in termini di percezione che tali individui abbiano valore nel loro "senso di essere" e possano contenere intuizioni intime, saggezza e talento; sebbene la cultura dei nativi americani aderisca a questo concetto.

Per me, esistere in silenzio, come fanno un certo numero di autistici, non è diverso dalla persona di alto rango religioso che fa un voto deliberato di silenzio - perché dovrebbe essere? Quindi c'è un doppio standard in chi e cosa apprezziamo: le persone che meditano, pregano, praticano yoga vogliono raggiungere lo stesso plateau spirituale che alcuni autistici raggiungono naturalmente vivendo in silenzio, concentrandosi su un movimento ripetitivo o una vocalizzazione perseverante (un mantra) e percependo tutte le cose viste e invisibili. E c'è una ricerca scientifica a sostegno di questo, come scrivo in "Autism and the God Connection".

Inoltre, sappiamo che le sensibilità sensoriali di molti autistici possono essere acute ed estremamente dolorose da sopportare; ma questo può anche prestarsi a una capacità percettiva multisensoriale nel modo in cui la persona cieca ha sensi compensatori finemente affilati. Il dono spirituale si riferisce al modo in cui riceviamo informazioni a un livello vibratorio ad alta frequenza corrispondente ai nostri sensi; non tutti gli input sono verbali e chiari per noi. Spesso la comunicazione simbolica richiede qualche decodificazione, come l'uomo autistico che giocava con un camion giocattolo blu; alcuni pensavano che fosse a causa di stereotipi: che fosse autistico, ritardato e muto. Ma decifrando i geroglifici della comunicazione, e presumendo l'intelligenza dell'uomo, ho scoperto che era molto vicino al suo defunto padre e aveva passato molti momenti felici a cavalcare con papà nel suo camion, un camion identico al giocattolo dell'uomo. Poiché l'uomo era senza altri ricordi tangibili di suo padre (come fotografie o ricordi personali), chiaramente il camion giocattolo è stato il catalizzatore per innescare film mentali visivi di quei giorni felici.

Domanda:

Risposta: Assolutamente, e prima di tutto c'è il concetto: "presumere l'intelletto". Ho stretto amicizia con molti individui autistici nel corso degli anni che, esteriormente, si presentano come gravemente inabili perché non parlano, hanno arti inaffidabili e sono etichettati come "ritardati mentali". Tuttavia, ancora una volta, c'è un doppio standard in quanto di solito e automaticamente presumiamo l'intelletto di persone che si presentano in modi simili, come quelli con paralisi cerebrale, SLA, Parkinson, Tourette, Hodgkin e così via. Alcuni dei miei amici usano alternative vocali per comunicare e hanno rivelato una profonda intelligenza piena di compassione e visione al di là di ciò che può essere considerato tipico a causa della sofferenza in silenzio (un'esistenza con la quale alcuni si sono riconciliati). La nostra sfida come genitori, caregiver ed educatori è distruggere miti e stereotipi per colmare le lacune nella comprensione. Abbiamo molto da imparare gli uni dagli altri.

Il secondo pezzo, che si basa sulla premessa fondamentale "presume intelletto", sono i tre passaggi (o "miracoli" come li chiamo in "Autismo e connessione con Dio") per mettere in atto che possono creare un effetto a catena del cambiamento. I tre passaggi danno un tono alla riverenza e al rispetto e ci preparano a diventare agenti di trasformazione nelle nostre interazioni con l'individuo autistico e con gli altri intorno a lui.

Domanda: Pensi che parte dell'interesse per il tuo libro e le tue idee possa derivare dal bisogno dei genitori di trovare talenti speciali in un bambino che sembra avere poche abilità speciali?

Risposta: riconosciamo che i genitori di individui con autismo possono avere vite estremamente complesse. Nessuno che mi ha contattato ha chiesto qualcosa di diverso dall'opportunità di essere ascoltato, quindi non è coinvolto alcun guadagno personale. E non sto esplorando nulla che non sia già molto noto a innumerevoli famiglie; Lo sto semplicemente illuminando, portando alla luce un aspetto dell'autismo che in precedenza era "nascosto". Quindi non ho "creato" tutto questo movimento "autismo e connessione con Dio", era già lì, si svolgeva silenziosamente ma inesorabilmente. Tutti i bambini sono preziosi e, come esseri umani, siamo tutti benedetti con doni e talenti indipendentemente da chi siamo.

Domanda:

Risposta: credo che tutti noi possediamo la capacità di attingere al nostro dono spirituale con cui ogni essere umano è stato benedetto; e la cosa bella dell'essere umani è che avrà un aspetto diverso in ogni persona, perché siamo tutti individui unici. Il guaio è che molte persone neurotipiche sono “bloccate” dal percepire questo aspetto di se stesse perché immerse nello stress della vita quotidiana; o, peggio, sono egocentrici, avidi, assetati di potere e preoccupati solo di soddisfare i propri desideri. Persone che trascorrono del tempo in solitudine osservando e riverendo la natura; esprimere gratitudine; pregare o meditare; commettere atti altruistici e disinteressati consapevolmente e quotidianamente sono, a mio parere, più in sintonia con la percezione della propria spiritualità - e questo concetto è supportato da altri autori spirituali e teologi.

Credo anche che gli individui nati in vite estremamente impegnative, come quelli con autismo, siano predestinati a farlo e non siano semplicemente spinti in questo mondo per cavarsela da soli senza alcuna protezione o compensazione. Ho avuto dozzine di genitori che mi hanno contattato per esprimere che sono persone migliori di quanto sarebbero state - che ora sono spirituali dove non erano prima - a causa della genitorialità di un bambino con autismo. Molti altri genitori hanno riferito che i loro figli hanno detto loro di essere stati scelti prima della nascita.

Il mio amico Michael lo riassume meglio in "Autismo e connessione con Dio" quando discute di essere "un'anima intera in un corpo spezzato", che sostiene sia il contrario di ciò che è tipico; il compenso che sperimenta è l'accesso diretto a Dio e risposte immediate alle sue domande silenziose per dare un senso a un mondo caotico e al suo posto in esso. Michele afferma che, normalmente, per quelle "anime spezzate in corpi interi" tali risposte sono rese note agli altri solo una volta che passano.

Domanda: come sei arrivato a definire "l'autismo e la connessione con Dio?"

Risposta: Ho sempre avuto interesse per le circostanze e gli eventi che sfidavano la spiegazione razionale o la logica scientifica: sono sempre stato incuriosito dal concetto che gli esseri umani non hanno tutte le risposte. E ho avuto la fortuna di crescere in una famiglia in cui queste cose potevano essere discusse apertamente e con stupore, non liquidate come impossibili.

Ho iniziato a notare la "connessione con Dio" nel mio lavoro come consulente per l'autismo circa sei o sette anni fa. All'epoca lavoravo in un paio di contee della Pennsylvania rurale, assistendo diversi team multidisciplinari tra loro sconosciuti. Tuttavia, ho iniziato a osservare - e conoscere - un forte modo spirituale di essere per le persone con autismo per le quali stavo consultando. Cominciarono ad emergere numerosi temi come la precognizione (sapere cosa sarebbe successo prima che accadesse effettivamente), la telepatia (scambiare o attingere pensieri e immagini con un altro), la comunicazione animale (intuire e interpretare silenziosamente il "linguaggio animale" da addomesticato o animali selvatici), comunione con una persona amata nello Spirito, di solito un nonno (un forte accento sulla fotografia del defunto e una conoscenza intima e precedentemente sconosciuta delle loro vite), apparizioni di anime ribelli ("fantasmi") e comunione con benigni , entità eteree, definite da alcuni come angeli. Compresi che, per chi era predisposto, queste esperienze erano molto comuni: naturali, non soprannaturali.

Man mano che apprendevo sempre di più su queste aree, ho pensato: "Accidenti, se vedo che questo accade solo in un paio di contee nella Pennsylvania rurale, cosa sta succedendo nel resto del paese ?!" Così ho messo fuori alcuni cauti "tastatori" tramite post su Internet e bacheche, e sono stato piacevolmente contento che i miei sospetti fossero convalidati da dozzine e decine di genitori e professionisti che hanno iniziato a raccontarmi le loro esperienze. Persone a centinaia di miglia di distanza - che non si erano mai incontrate prima - mi raccontavano tutte variazioni degli stessi temi. Questo materiale ha costituito la base della mia ricerca sulla composizione di Autism and the God Connection, ma posso anche dirti che è solo la punta di un grandissimo iceberg.

Come risultato di tutto ciò che stavo imparando, fui anche obbligato a subire una trasformazione spirituale io stesso. Il mio titolo provvisorio originale per il libro era "Autism and the Clairvoyant Connection", ma presto mi resi conto che era molto più reverenziale di così; che le famiglie amorevoli che incontravo spesso sentivano un senso di responsabilità profondamente spirituale o religioso, e sapevo che non poteva esserci nessun titolo diverso da "Autismo e connessione con Dio".

Domanda:

Risposta: In primo luogo, comprendi che questo non si applica a tutte le persone con autismo più di quanto non si applichi a tutti gli individui neurotipici. In secondo luogo, riconosciamo che è molto reale per molte persone e che esiste una comunità di persone che condividono queste esperienze: non sei solo. Terzo, permettigli di affermare il tuo scopo, che tu sia un individuo autistico, un genitore o un professionista, come collaboratore in una relazione, aumentando la consapevolezza degli altri per dimostrare rispetto, considerazione e riverenza per gli altri liberi dai limiti come il pregiudizio e il controllo rigido e autoritario. Infine, aiuta l'individuo a riconoscere che la sua vita non è priva di scopo; che è amata e che il suo talento ha origine in un Potere Superiore, non qualcosa di cui aver paura; e che abbiamo tutti la missione di impiegare i nostri doni e talenti per essere di buon e grande servizio agli altri.

Domanda: quali sono i tuoi prossimi progetti e come possono contattarti le persone in merito?

Risposta: Sono in procinto di mobilitare la prima coalizione di auto-difesa dell'autismo in tutto lo stato, qui in Pennsylvania. Siamo già stabiliti dal marzo 2006 con rappresentanti dello spettro localizzati a livello regionale; ora collaboreremo per presentare un programma di formazione sull'autismo agli operatori della salute mentale che sostengono bambini e adolescenti con autismo. Ha il potenziale per essere replicato a livello nazionale. Stiamo anche pianificando la prima conferenza sull'autismo presentata esclusivamente da - o co-presentata con - persone con autismo nel tentativo di educare gli altri "dall'interno verso l'esterno".

È in fase di sviluppo anche un documentario basato su "Autism and the God Connection". Sono stato contattato diversi mesi prima che il libro fosse pubblicato da un giovane e brillante regista, Teo Zagar, che ha realizzato uno splendido film intitolato "Mind Games", una storia d'amore su un dottore che soffre di una malattia debilitante e terminale che spiritualmente si è voluto vivere più a lungo di era destinato. Ciò richiederà un paio d'anni di pianificazione, preparazione e produzione in loco.

E sto scrivendo un libro successivo a "Autism and the God Connection" che rivela più della punta dell'iceberg; Ho intenzione di rivedere i concetti nel libro originale, ma approfondire. Ad esempio, se alcuni autistici possono comunicare con gli animali, cosa stanno dicendo esattamente gli animali e quale impatto potrebbe avere sul resto di noi.

I tuoi lettori sono sempre i benvenuti a contattarmi tramite il mio sito web. Grazie per l'opportunità di discutere il mio lavoro e la mia ricerca!