La dispnea (mancanza di respiro) è comune con il cancro del polmone e spesso peggiora con la malattia avanzata. Tali problemi di respirazione possono essere causati dalla crescita del tumore, un'infezione secondaria, complicazioni della malattia o alcuni trattamenti contro il cancro. Le opzioni di trattamento per la mancanza di respiro con il cancro ai polmoni dipendono da cosa lo sta causando, ma possono includere farmaci (come la morfina), ossigenoterapia, esercizi di respirazione e chirurgia.
Libreria fotografica scientifica / Getty ImagesSintomi
Il sintomo principale della dispnea è la respirazione affannosa. Il grado di mancanza di respiro può variare, con alcune persone che lo sperimentano con l'attività fisica e altri lo sperimentano cronicamente.
Alcune persone descrivono la mancanza di respiro che sperimentano con il cancro ai polmoni come "non essere in grado di riprendere fiato", "non essere in grado di avere abbastanza aria" e "sentirsi come se fossero soffocati o soffocati".
Sebbene la dispnea sia una scoperta in gran parte soggettiva, è un sintomo importante che molti oncologi e pneumologi chiamano il "sesto segno vitale".
Altri sintomi possono co-verificarsi con la dispnea e aiutare a descrivere la gravità del sintomo. Questi includono:
- Tachipnea: respiro anormalmente rapido (generalmente più di 20 respiri al minuto in un adulto)
- Cianosi: colorazione bluastra delle labbra, della bocca o delle dita dovuta alla mancanza di ossigeno
- Pallore: pallore della pelle causato dalla riduzione del flusso sanguigno e dell'ossigeno
- Allargamento nasale: quando le narici si allargano durante la respirazione
- Retrazioni toraciche: quando la pelle tra le costole affonda durante l'inalazione
Cause
La gravità e la durata della dispnea possono variare in base alla causa sottostante. Con il cancro ai polmoni, ci sono molte possibilità.
Poiché alcune delle cause associate al cancro ai polmoni sono curabili, è importante informare il proprio oncologo di qualsiasi mancanza di respiro che si verifica, anche se è relativamente minore.
Tutte le possibili cause dovrebbero essere esplorate durante la diagnosi. In caso contrario, potrebbero essere somministrati farmaci che alleviano il sintomo ma mascherano la vera causa sottostante. In alcuni casi, la mancanza di respiro può essere un segno precoce di una condizione grave.
Progressione del tumore
Uno dei motivi più comuni dell'aumentata mancanza di respiro è la crescita del tumore all'interno del polmone, poiché il flusso d'aria può essere ostruito quando un tumore cresce in o vicino a una delle grandi vie aeree.
Lo spostamento del tessuto funzionale con tessuto maligno ridurrà quasi invariabilmente la funzione polmonare, spesso in minima parte con il cancro in stadio iniziale, ma in modo più significativo con il progredire della malattia.
Volume polmonare ridotto
La chirurgia per il cancro ai polmoni, come una lobectomia, pneumonectomia o resezione a cuneo, provoca una riduzione del volume polmonare e una maggiore difficoltà di respirazione, specialmente durante l'attività.
La cicatrizzazione dopo l'intervento chirurgico e la radioterapia prolungata possono anche ridurre il volume polmonare funzionale e portare a mancanza di respiro cronica.
Versamento pleurico
Con il versamento pleurico, si accumulano fluidi corporei eccessivi tra le membrane che rivestono il polmone, chiamate pleura. Questo può comprimere i polmoni, riducendo la quantità di ossigeno che raggiunge le piccole sacche d'aria del polmone (gli alveoli). Il fluido può essere benigno o contenere cellule tumorali, l'ultima delle quali viene definita versamento pleurico maligno.
Versamento pericardico
Il fluido può anche accumularsi tra le membrane che rivestono il cuore e portare a versamento pericardico. La pressione creata può comprimere il cuore, riducendo il volume di sangue che viene pompato attraverso il corpo e, a sua volta, la quantità di ossigeno fornita ai tessuti.
La mancanza di respiro è considerata una caratteristica del versamento pericardico, una condizione che è presente in circa il 72% delle persone con carcinoma polmonare avanzato.
Infezioni polmonari
Le infezioni polmonari come la polmonite sono comuni con il cancro ai polmoni e la mancanza di respiro a volte è l'unico indizio che si sta sviluppando un'infezione delle vie respiratorie inferiori.
La polmonite si verifica comunemente quando un tumore ostruisce parzialmente le vie aeree, ma può anche essere il risultato di immunosoppressione causata dalla chemioterapia. Il corpo è semplicemente meno in grado di combattere le comuni infezioni batteriche o virali che colpiscono il tratto respiratorio inferiore a causa di cambiamenti immunitari sistema.
Polmonite da radiazioni
La polmonite da radiazioni è un effetto collaterale comune della radioterapia per il cancro del polmone. L'esposizione alle radiazioni può portare a un'infiammazione generalizzata dei polmoni, provocando il restringimento delle vie aeree e la secrezione di muco in eccesso. La mancanza di respiro è una caratteristica correlata comune.
È importante trattare la polmonite da radiazioni in modo aggressivo poiché può progredire fino alla fibrosi polmonare, in cui i tessuti dei polmoni vengono cicatrizzati in modo permanente. Questo può portare a mancanza di respiro cronica e alla ridotta funzionalità polmonare.
Embolia polmonare
Le persone con cancro ai polmoni, in particolare l'adenocarcinoma polmonare, hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venosa). Questi coaguli possono quindi staccarsi e viaggiare ai polmoni, provocando un'embolia polmonare.
I sintomi dell'embolia polmonare possono inizialmente essere lievi ma progredire gradualmente. Può anche svilupparsi in modo drammatico con mancanza di respiro grave e improvvisa e dolore al petto. Si notano anche comunemente dolore, gonfiore, arrossamento e / o tenerezza dei polpacci.
Poiché gli emboli polmonari sono comuni nelle persone con carcinoma polmonare avanzato, può essere necessario un trattamento permanente con fluidificanti del sangue.
Anemia
L'anemia è una condizione in cui mancano globuli rossi funzionali sufficienti per trasportare ossigeno adeguato ai tessuti del corpo. Può essere causato dalla chemioterapia, da altri trattamenti contro il cancro o dalla neoplasia stessa (indicata come anemia da malattia cronica).
La mancanza di respiro è una caratteristica comune dell'anemia, in particolare quando è grave. L'anemia è facilmente curabile, anche negli stadi più avanzati del cancro ai polmoni.
Allergia al farmaco
Molti dei farmaci usati per trattare il cancro ai polmoni possono causare reazioni allergiche. Sebbene l'ipersensibilità ai farmaci possa verificarsi con la maggior parte dei farmaci chemioterapici, è più comune con L-asparaginasi, Taxol (paclitaxel), Taxotere (docetaxel), Vumon (teniposide), Matulane (procarbazina) e Cytosar (citarabina).
Un'allergia ai farmaci può essere lieve, causando prurito, lieve eruzione cutanea diffusa e lieve mancanza di respiro. Ma può anche svilupparsi rapidamente e portare a una condizione potenzialmente pericolosa per la vita nota come anafilassi.
Quando chiamare il 911
Rivolgiti al pronto soccorso se sviluppi una grave eruzione cutanea, mancanza di respiro, respiro sibilante, battito cardiaco accelerato o irregolare, vertigini o gonfiore del viso, della lingua o della gola dopo aver subito la chemio. Se non trattata, l'anafilassi può portare a shock, coma e morte.
Ansia
Non è raro provare ansia con il cancro ai polmoni, che può manifestarsi non solo con irrequietezza, irritabilità e insonnia, ma anche sintomi fisici come battito cardiaco accelerato e mancanza di respiro.
L'ansia può amplificare la sensazione di mancanza di respiro e viceversa. L'ansia può spesso essere trattata con farmaci ansiolitici o consulenza.
Condizioni mediche associate
Le persone con cancro ai polmoni hanno spesso altre condizioni mediche croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), insufficienza cardiaca congestizia, asma e ipotiroidismo. La mancanza di respiro è comune a tutti questi disturbi e può richiedere trattamenti diversi per essere controllata.
L'obesità può anche esacerbare la mancanza di respiro quando la pressione dell'addome limita la quantità di aria che può essere aspirata nei polmoni.
Diagnosi
Se hai un aumento della mancanza di respiro, ci sono una serie di test di laboratorio e studi di imaging che il tuo medico può ordinare.
Test di laboratorio
Il primo passo di solito prevede la pulsossimetria per controllare i livelli di saturazione dell'ossigeno. I gas del sangue arterioso (ABG) possono misurare l'acidità (pH) e i livelli di ossigeno e anidride carbonica in un campione di sangue. Queste informazioni offrono una visione dell'efficacia dell'erogazione dell'ossigeno e della rimozione dell'anidride carbonica dai tessuti.
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) può aiutare a determinare se si ha anemia, un'infezione o una reazione infiammatoria, fornendo indizi sulla causa sottostante.
Studi di imaging
Il medico probabilmente ordinerà anche un test di imaging come una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC) per vedere se ci sono prove di ostruzione, polmonite o versamento.
Se si sospetta la progressione del cancro, è possibile ordinare la risonanza magnetica (MRI) con contrasto o una tomografia a emissione di positroni (PET). La risonanza magnetica è particolarmente utile nell'imaging dei tessuti molli, compresi i tumori più piccoli. Le scansioni PET possono rilevare i cambiamenti metabolici che si verificano quando il cancro progredisce e spesso possono individuare metastasi (la diffusione del cancro) che altre tecniche di imaging non possono.
La sospetta embolia polmonare può essere diagnosticata con un'altra tecnica di imaging chiamata scansione di perfusione-ventilazione (VQ).
Se il medico sospetta che un tumore ostruisca le vie aeree, può essere eseguita una broncoscopia. Ciò comporta l'inserimento di un mirino flessibile nelle vie aeree per visualizzare direttamente i tessuti.
Classificazione della dispnea
Quando si parla di mancanza di respiro, è importante distinguere la sensazione soggettiva di non ricevere abbastanza aria dai segni fisici di respirazione alterata. I due sono spesso correlati, ma non sempre.
La sensazione di mancanza di respiro non riflette necessariamente la saturazione di ossigeno nel sangue o la quantità di ossigeno erogata ai tessuti.
Alcune persone possono avere un basso livello di ossigeno nel sangue ma non sentirsi a corto di fiato. Altri possono segnalare una significativa mancanza di respiro anche se i livelli di ossigeno sono normali.
I medici possono avere un'idea più chiara del livello di assistenza necessaria in base a come una persona risponde alla dispnea. Qualcuno che ha il fiato corto dopo aver camminato per pochi metri, ad esempio, verrebbe trattato in modo diverso da qualcuno che soffre di dispnea dopo aver camminato per alcuni isolati.
Comprendere il grado di dispnea garantisce che venga fornita la migliore assistenza. La valutazione può essere effettuata con un sistema chiamato mMRC Dyspnea Scale che classifica la mancanza di respiro in base ai seguenti criteri soggettivi:
- Grado 0: la dispnea si verifica solo con un intenso esercizio fisico.
- Grado 1: la dispnea si verifica camminando su una collina o quando ci si affretta su un terreno pianeggiante.
- Grado 2: su un terreno pianeggiante, una persona cammina più lentamente di qualcun altro della stessa età o deve fermarsi per riprendere fiato in questo ambiente.
- Grado 3: una persona deve fermarsi per riprendere fiato dopo aver camminato l'equivalente di 100 iarde su terreno pianeggiante o dopo pochi minuti di cammino.
- Grado 4: una persona non è in grado di uscire di casa a causa della mancanza di respiro o diventa a corto di fiato durante le normali attività, come vestirsi,
Trattamento
Il trattamento della dispnea si concentra sulla riduzione della mancanza di respiro, sulla gestione dell'ansia e sul trattamento della causa sottostante.
Se i tuoi sintomi sono lievi, il tuo oncologo o il tuo medico di base potrebbe essere in grado di gestire o trattare i tuoi sintomi. La dispnea cronica correlata al cancro del polmone avanzato di solito beneficia dei team di cure palliative che si concentrano sulla gestione dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita di coloro che convivono con il cancro.
Farmaci
I farmaci oppioidi come la morfina non solo rilassano le vie respiratorie e migliorano la respirazione, ma possono aiutare ad alleviare l'ansia. Le persone con ansia grave o cronica possono trarre beneficio da farmaci ansiolitici come Ativan (lorazepam), Valium (diazepam) e Klonopin (clonazepam) per ridurre la sensazione di mancanza di respiro.
Alle persone con dispnea cronica correlata al cancro del polmone avanzato a volte verrà prescritto un broncodilatatore a breve durata d'azione come l'albuterolo per migliorare la respirazione. Il farmaco viene inalato quando necessario ed è più spesso prescritto quando il cancro del polmone è accompagnato da una malattia ostruttiva delle vie aeree come la BPCO.
Risoluzione dell'ostruzione delle vie aeree
Quando un tumore polmonare cresce nelle vie aeree, può causare mancanza di respiro e aumentare il rischio di infezione e sanguinamento. A volte sarà necessario posizionare uno stent per aggirare l'ostruzione.
La radioterapia può essere molto efficace nel trattamento del cancro nel sito di un'ostruzione, fornendo un rapido sollievo dei sintomi respiratori nelle persone che ricevono cure palliative.
Gestione delle effusioni
Non è raro che alcuni litri di liquido si accumulino nelle persone con grave versamento pleurico. Questo può essere trattato con una procedura chiamata toracentesi in cui un ago lungo e sottile viene inserito attraverso la parete toracica per drenare il fluido dalla cavità pleurica.
Poiché le recidive sono comuni, uno stent può essere posizionato nella parete toracica con un'uscita esterna in modo che i liquidi possano essere drenati a casa quando necessario. In altri casi, una procedura nota come pleurodesi può essere utilizzata per legare insieme i tessuti nella cavità pleurica in modo che i fluidi non abbiano spazio per accumularsi.
I versamenti pericardici sono gestiti in modo simile. Le opzioni di trattamento includono la pericardiocentesi, in cui il fluido viene prelevato dalla cavità pericardica. Lo stent può anche essere utilizzato così come una procedura chirurgica chiamata pericardiectomia che rimuove parte o tutta la membrana che circonda il cuore.
Ossigenoterapia
L'ossigenoterapia, continua o intermittente, può essere necessaria se la saturazione di ossigeno è bassa.
L'ossigenoterapia portatile è migliorata notevolmente negli ultimi decenni e molte persone possono vivere una vita attiva nonostante la necessità regolare di ossigeno. Per coloro che hanno BPCO e cancro ai polmoni, l'ossigenoterapia può migliorare la sopravvivenza.
Riabilitazione polmonare
Se la mancanza di respiro è correlata a un intervento chirurgico o alla radioterapia, il medico può raccomandare la riabilitazione polmonare come opzione. La riabilitazione polmonare è un approccio terapeutico relativamente recente che può aiutare a gestire i problemi respiratori, aumentare la resistenza e diminuire la dispnea.
Tra le sue sfaccettature, la riabilitazione polmonare comprende tipicamente esercizi di resistenza per aumentare la forza nei muscoli respiratori ed esercizi di respirazione per aumentare i livelli di ossigeno e diminuire la sensazione di affanno.
Affrontare
Oltre ai trattamenti medici, ci sono una serie di semplici cose che le persone possono fare per affrontare meglio la sensazione di mancanza di respiro che può derivare dal cancro ai polmoni.
Respira aria fresca
È abbastanza ovvio che le persone con dispnea dovrebbero evitare il fumo o il fumo passivo. Ma ci sono altri problemi di qualità dell'aria che possono influire sulla respirazione sia dentro che fuori casa.
Se vivi in un'area urbana e hai un avviso di qualità dell'aria, rimani in casa. Chiudere tutte le finestre e le porte e utilizzare un condizionatore d'aria per regolare la temperatura dell'aria. Se hai bisogno di andare all'aperto, indossa una maschera per il viso.
La qualità dell'aria interna può essere migliorata utilizzando un purificatore d'aria, idealmente uno dotato di doppi filtri HEPA e carbone attivo. I migliori depuratori d'aria possono rimuovere il 99% degli inquinanti atmosferici di dimensioni fino a 0,3 micron.
Evita deodoranti per ambienti, profumi e fumi nocivi di detergenti per la casa, pitture o vernici.
Prevenire l'infezione
Infezioni come l'influenza e la polmonite possono peggiorare la mancanza di respiro. Riduci il rischio con un accurato lavaggio delle mani, evitando la folla (specialmente durante la stagione influenzale) e assicurandoti di essere aggiornato sulle tue vaccinazioni contro l'influenza e la polmonite.
Le persone con cancro ai polmoni devono essere molto vigili poiché la loro funzione immunitaria può essere significativamente compromessa dalla chemioterapia.
Esercizio
L'esercizio di routine da lieve a moderato può essere utile per migliorare la funzione polmonare e ridurre la mancanza di respiro. L'esercizio aerobico è particolarmente utile in quanto rafforza il cuore e migliora la capacità di ossigeno. Gli esempi includono camminare, ballare o qualsiasi attività che aumenta la frequenza cardiaca.
Idealmente dovresti esercitarti tre o più volte alla settimana, aumentando gradualmente l'intensità e la durata. Evita di fare esercizio fisico eccessivo, che può portare a difficoltà respiratorie se hai una ridotta capacità o funzione polmonare.
Cibo e bevande
Rimanere ben idratati può aiutare a ridurre l'accumulo di muco nelle vie aeree, soprattutto se si utilizza l'ossigeno. Alcune persone scoprono che i latticini possono peggiorare la mancanza di respiro a causa dell'ispessimento delle secrezioni mucose. Anche mangiare un pasto più piccolo più volte al giorno e assaggiare piccoli morsi può essere utile.
Dormire
Molte persone scoprono che la loro mancanza di respiro aumenta quando sono sdraiate. Dormire a un angolo di 45 gradi può aiutare. Invece di lottare con i normali cuscini, usa un cuscino a cuneo per sostenerti saldamente. Anche dormire in una stanza fresca può migliorare la respirazione.
Tecniche di respirazione
Gli esercizi di respirazione possono essere molto utili, soprattutto se hai anche la BPCO. Molte persone con dispnea scoprono che la respirazione con il labbro increspato (in cui inspiri lentamente e profondamente attraverso il naso ed espiri lentamente e completamente attraverso le labbra increspate) non solo riduce l'affanno, ma aumenta gradualmente la capacità polmonare.
La respirazione diaframmatica, nota anche come respirazione della pancia, può anche aumentare la quantità di aria che entra nei polmoni riducendo lo stress e l'ansia.
Riduzione dello stress
Lo stress intensifica chiaramente la sensazione di mancanza di respiro e può interferire con il tuo benessere in altri modi. Esercizi di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo, la respirazione controllata, la meditazione e la visualizzazione, possono aiutare a controllare l'ansia se eseguiti in modo coerente. Molti centri di trattamento del cancro offrono anche lezioni di musicoterapia e yoga delicato.
A volte, misure molto semplici possono cambiare la tua visione emotiva, come camminare consapevolmente la tua giornata per evitare la mancanza di respiro o sederti vicino a una finestra se ti senti claustrofobico. Anche una passeggiata all'aperto può risollevare il morale esponendoti alla luce solare e all'aria fresca e generando endorfine che sollevano l'umore.
Se ritieni di non poter farcela, chiedi al tuo medico di indirizzarti a uno psicologo o psichiatra che può fornire consulenza individuale o di gruppo. Gli psichiatri possono anche prescrivere farmaci ansiolitici o antidepressivi se ne hai bisogno.
Una parola da Verywell
La dispnea può essere angosciante e debilitante, aggiungendosi alle sfide di convivere con il cancro ai polmoni. È importante ricordare, tuttavia, che la sensazione di mancanza di respiro può essere esacerbata dal modo in cui reagisci emotivamente.
Per quanto sia importante ottenere il trattamento medico appropriato per la dispnea e la sua causa sottostante, potresti anche trarre vantaggio dall'esercizio fisico, dalla gestione dello stress, dalla consulenza e dalla costruzione di una forte rete di supporto di familiari, amici e operatori sanitari. A lungo termine, questo può aiutarti ad affrontare meglio le sfide fisiche ed emotive della convivenza con il cancro ai polmoni.
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