Gli acidi grassi Omega-3 possono abbassare il colesterolo e i trigliceridi?

Alcune ricerche hanno suggerito che gli acidi grassi omega-3, presenti nel pesce, nelle noci e negli integratori come l'olio di pesce, potrebbero essere in grado di aiutarti ad abbassare i livelli di colesterolo e trigliceridi. In quanto "grassi sani", gli acidi grassi omega-3 possono anche fornire altri benefici per la salute del cuore e persino prevenire le malattie cardiovascolari.

Cosa sono gli acidi grassi Omega-3?

Gli acidi grassi omega-3 sono tipi di grassi polinsaturi presenti nei pesci grassi, nelle fonti vegetali e in alcuni integratori. Questi grassi includono:

• Acido alfa-linolenico (ALA)
• Acido docosaesaenoico (DHA)
• Acido eicosapentaenoico (EPA)

L'ALA è disponibile come integratore e si trova in una varietà di prodotti vegetali, inclusi semi (in particolare semi di chia e semi di lino), soia e noci.

EPA e DHA si trovano comunemente nei seguenti alimenti:

• Pesce grasso (acciughe, salmone, tonno, halibut, aringhe e sardine)
• Frutta a guscio (noci e mandorle)
• Integratori (olio di pesce, olio di fegato di merluzzo e olio di krill, che in genere contengono quantità variabili di EPA e DHA)

Gli Omega-3 sono indicati come "grassi sani" perché non sembrano promuovere l'aterosclerosi, nota per causare malattie cardiache. Tuttavia, gli studi hanno esaminato principalmente l'effetto che DHA ed EPA hanno sulla riduzione dei lipidi e sul ridotto rischio di malattie cardiovascolari. ALA continua a essere studiato e potrebbe essere meno efficace.

Gli Omega-3 influenzano i lipidi?

DHA ed EPA sono stati studiati principalmente quando si esamina l'effetto che i grassi omega-3 hanno sui livelli di lipidi. Le dosi usuali di EPA e DHA utilizzate in questi studi erano comprese tra 250 milligrammi (mg) e 500 mg a 5 grammi al giorno, ma non esiste una dose giornaliera raccomandata per nessuno dei due.

Per ottenere le quantità indicate dai ricercatori, dovresti consumare molto pesce grasso, noci, semi e altri alimenti che contengono questi grassi. Gli integratori possono essere utilizzati per introdurre più grassi omega-3 nella dieta e aiutare a raggiungere la quantità target. Nel complesso, i grassi omega-3 sembrano avere un impatto favorevole sui livelli di lipidi.

I grassi omega-3 hanno un effetto notevole sui livelli di trigliceridi:

• Uno studio ha dimostrato che l'ingestione di 900 mg di acidi grassi omega-3 ogni giorno ha comportato una diminuzione del 4% dei livelli di trigliceridi dopo circa sei mesi.
• La dose più efficace di omega-3 utilizzata nella maggior parte degli studi era compresa tra 2 e 4 grammi. Ciò ha comportato un calo dei trigliceridi tra il 25% e il 45%.
• L'efficacia degli acidi grassi omega-3 sui trigliceridi sembra essere dose-dipendente. Ciò significa che più acidi grassi omega-3 ingeriti, più bassi saranno i livelli di trigliceridi.
• Gli acidi grassi Omega-3 sembrano influenzare i trigliceridi ingeriti di recente e funzionano meglio quando si segue una dieta sana.
• Gli individui con livelli di trigliceridi estremamente elevati (superiori a 500 mg / dL) sembrano trarre il massimo beneficio dall'integrazione di acidi grassi omega-3.

Sebbene i prodotti contenenti EPA e DHA possano abbassare i livelli di trigliceridi, possono influenzare anche altre parti del tuo profilo lipidico:

• I grassi omega-3 possono aumentare leggermente il colesterolo delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL). Questa variazione, tuttavia, è modesta e varia dal 3% al 10%.
• I grassi omega-3, nonostante aumentino il tuo LDL, aumentano anche le dimensioni del tuo LDL. Le particelle LDL più piccole possono aumentare il rischio di sviluppare aterosclerosi, mentre le particelle LDL più grandi sono considerate benefiche per la salute del cuore.
• Il consumo di acidi grassi omega-3 sembra anche aumentare leggermente i livelli di lipoproteine ​​ad alta densità (HDL).

Non necessariamente una cura-tutto

L'olio di pesce potrebbe non essere un toccasana per gli eventi cardiovascolari, secondo uno studio pubblicato suJAMAe recentemente presentato alle Scientific Sessions 2020 dell'American Heart Association. Nello studio, i ricercatori hanno valutato gli acidi carbossilici omega-3 o l'omega-3 CA (marchio Enova), un farmaco derivato dall'olio di pesce.

Lo studio STRENGTH, iniziato nel 2014, comprendeva i dati di 13.078 adulti in 675 centri in 22 paesi.

Tutti i pazienti erano in trattamento con statine e avevano conosciuto blocchi cardiaci, cerebrali o delle arterie delle gambe. Erano a più alto rischio di malattie cardiache a causa di fattori come il fumo e il diabete. I soggetti hanno assunto il farmaco omega-3 CA o un placebo. Il placebo utilizzato era l'olio di mais.

Il team ha confrontato i tassi di morte cardiovascolare, infarto, ictus, necessità di intervento chirurgico di stent o bypass e ospedalizzazione per angina instabile in tutti i partecipanti allo studio.

Lo studio ha scoperto che una combinazione di acido eicosatetraenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) - acidi grassi omega-3 presenti in alcuni pesci - non ha ridotto gli eventi cardiaci maggiori nei pazienti ad alto rischio.

I ricercatori hanno scoperto che 1.580 pazienti hanno sperimentato almeno un evento cardiaco. Non c'erano differenze significative nel rischio di eventi cardiaci tra i partecipanti in un gruppo rispetto all'altro. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che le persone che assumevano il farmaco omega-3 CA sviluppavano fibrillazione atriale (battito cardiaco irregolare) più frequentemente rispetto a quelle che assumevano olio di mais.

Lo studio è stato interrotto nel gennaio 2020 dopo che i ricercatori hanno concluso che probabilmente non avrebbe dimostrato il beneficio del farmaco omega-3 CA.

Ricerca sull'olio di pesce: risultati contrastanti

Altri studi hanno anche esaminato l'olio di pesce e la salute cardiovascolare. Le prove sono state contrastanti, in parte perché i ricercatori hanno utilizzato diversi tipi e quantità di oli di pesce e diversi placebo.

• Lo studio JELIS del 2007 ha valutato anche l'uso di EPA e statine e ha riscontrato una riduzione degli eventi coronarici non fatali. Gli eventi coronarici maggiori sono stati leggermente ridotti in quelli con una storia di malattia coronarica. Nessun placebo è stato utilizzato.
• Lo studio VITAL del 2019 ha utilizzato integratori tra cui vitamina D3 e acidi grassi omega-3. Ha dimostrato che l'olio di pesce non riduce il rischio di eventi cardiaci maggiori.
• Lo studio REDUCE-IT del 2019 ha valutato l'etile icosapent (nome commerciale Vascepa), un EPA puro ad alto dosaggio (una forma di omega-3). Lo studio ha incluso persone con malattie cardiache o persone che stavano assumendo un farmaco a base di statine con livelli elevati di trigliceridi. Le persone che assumevano il supplemento di omega-3 avevano un'incidenza inferiore del 25% di malattie cardiache e ictus e una riduzione del 20% della morte per malattie cardiache.

Benefici salutari dei grassi Omega-3

Oltre ad avere un effetto favorevole sul tuo profilo lipidico, i grassi omega-3 hanno anche un impatto positivo su altri aspetti della tua salute cardiaca:

• I grassi omega-3 sembrano aiutare a mantenere il battito cardiaco a un ritmo normale. Questo è importante per i pazienti a rischio di infarto perché le aritmie sono la principale causa di morte cardiaca negli Stati Uniti.
• I grassi omega-3 possono migliorare la funzione dei vasi sanguigni.
• I grassi omega-3 possono abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
• I grassi omega-3 possono ridurre l'infiammazione a dosi maggiori.
• Gli studi hanno dimostrato che le persone con malattie cardiovascolari che consumano olio di pesce possono avere un minor rischio di morte improvvisa e morte a causa di malattie cardiovascolari.

Assunzione giornaliera

Gli acidi grassi omega-3 sono disponibili in una varietà di alimenti e integratori, compreso l'olio di pesce. Gli studi hanno scoperto che il DHA e l'EPA presenti nell'olio di pesce possono produrre cambiamenti favorevoli in diversi fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, sebbene il pesce fresco sia più efficace.

Alcuni esperti, tra cui l'American Heart Association, consigliano di mangiare da una a due porzioni di pesce grasso a settimana, una porzione consiste in 3 ½ once di pesce cotto.

Se non ti piace mangiare pesce, un integratore di olio di pesce contenente circa 1 grammo di grassi omega-3 è un'alternativa. Tuttavia, non dovresti aumentare ulteriormente la dose senza consultare il tuo medico. Alte dosi di acidi grassi omega-3 possono influenzare i livelli di piastrine nel sangue, causando più facilmente il sanguinamento e la formazione di lividi.

Prescrizione vs integratori OTC

Gli acidi grassi omega-3 prescritti contengono una certa quantità di forme naturali o modificate di acidi grassi omega-3. Vengono purificati e vengono eliminati completamente dalle impurità come i grassi trans, il mercurio o altri contaminanti.

Gli acidi grassi omega-3 prescritti vengono solitamente assunti da individui con livelli di trigliceridi molto alti che necessitano di dosi maggiori di grassi omega-3 per ridurre i loro trigliceridi.

Gli integratori disponibili da banco (OTC) sono classificati come "alimenti" dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Pertanto, non devono sottoporsi ai rigorosi processi di purificazione o agli studi di efficacia che devono essere sottoposti ai farmaci da prescrizione.

Una parola da Verywell

Le prove dimostrano che l'incorporazione di acidi grassi omega-3 nella dieta può avere un impatto positivo sui livelli di colesterolo. La fonte migliore è il pesce fresco e altri alimenti che contengono naturalmente questi grassi sani.