Il cancro al seno avanzato (stadio 4) coinvolge metastasi o la diffusione del cancro ad altre parti del corpo, che può causare diverse complicazioni. Questi problemi possono variare a seconda dei siti interessati e del trattamento utilizzato, ma includono una serie di preoccupazioni da coaguli di sangue e deperimento muscolare a mancanza di respiro e convulsioni. Fortunatamente, a differenza degli effetti collaterali comuni, queste potenziali complicanze sono molto meno comuni e potresti non riscontrare molti o nessuno di questi problemi.
Molte delle possibili complicanze del carcinoma mammario avanzato sono curabili e i trattamenti sono più efficaci quando vengono iniziati prima piuttosto che dopo. In alcuni casi, riconoscere una complicazione in anticipo può prevenire gravi problemi, tra cui la paralisi o persino la morte.
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Complicazioni generali
Alcune complicazioni generali associate al cancro al seno metastatico sono possibili indipendentemente da dove si è diffuso il cancro o dal tipo di trattamenti che hai ricevuto o che stai ricevendo ora.
Coaguli di sangue
I fattori di rischio per i coaguli di sangue includono il cancro metastatico, il sottoporsi ad alcuni dei trattamenti per la malattia (come la chemioterapia) e il riposo a letto. I coaguli di sangue con cancro sono estremamente comuni, causano malattie considerevoli e possono essere fatali.
Questi coaguli di sangue spesso iniziano nelle gambe o nel bacino (trombosi venosa profonda) e possono staccarsi e viaggiare ai polmoni (embolia polmonare). I sintomi di cui essere a conoscenza includono:
- Arrossamento
- Rigonfiamento
- Tenerezza delle tue gambe
- Improvvisa mancanza di respiro
- Improvviso forte dolore al petto
- Vertigini
- Incoscienza
Quando vengono catturati in tempo, i fluidificanti del sangue possono essere utilizzati per risolvere i coaguli.
Dolore
Il dolore con il cancro metastatico può essere variabile e spesso dipende dalla posizione delle metastasi. Il dolore può interferire con la qualità della vita e mantenerlo alto è l'obiettivo principale nel trattamento del cancro allo stadio 4.
Parla con il tuo medico del controllo del dolore per le persone con cancro. Sono disponibili molte opzioni e la maggior parte delle persone, anche con una grave malattia allo stadio terminale, può sentirsi a proprio agio.
Cachessia
La cachessia tumorale è un problema impegnativo con il cancro avanzato. È una sindrome di perdita di peso involontaria, atrofia muscolare e appetito ridotto. Riduce la qualità della vita ed è considerata la causa diretta di morte per il 20% delle persone affette da cancro. Se stai lottando con la perdita di appetito o hai perso peso, parlane con il tuo medico.
Mentre la perdita di peso è ciò che viene notato, la cachessia sembra iniziare prima dell'inizio della perdita di peso. È in corso una ricerca significativa sui modi per prevenire e trattare questo problema. Anche se sembra controintuitivo, l'esercizio è utile.
Complicazioni correlate alle metastasi ossee
Le ossa sono il sito più comune a cui si diffonde il cancro al seno. Si stanno compiendo progressi non solo nel trattamento di queste metastasi, ma anche nella ricerca di modi per prevenirle in primo luogo.
Per coloro che hanno un cancro al seno con metastasi ossee, i nuovi farmaci modificanti l'osso, come i bifosfonati e il denosumab, possono ridurre il rischio di complicanze come le fratture. Complicazioni multiple possono derivare dalle metastasi ossee.
Dolore
Il dolore dovuto alle metastasi ossee può essere atroce, il che può ridurre notevolmente la qualità della vita. Tuttavia, molti dei farmaci per il dolore intenso causano affaticamento e sonnolenza.
La radioterapia è molto efficace nel ridurre il dolore dovuto a queste metastasi. I farmaci che modificano l'osso non riducono il dolore nella stessa misura, ma possono essere utili in combinazione con questi altri trattamenti.
Fratture patologiche
Una frattura patologica si verifica quando un osso sfonda un'area indebolita. A seconda della posizione, una frattura di questo tipo può ridurre notevolmente la mobilità.
Compressione del midollo spinale
La compressione del midollo spinale dovuta al cancro è un'emergenza medica. Quando le metastasi ossee si verificano nella colonna vertebrale inferiore, possono causare la compressione della colonna vertebrale e la pressione sui nervi che sono importanti per aiutarti a camminare, urinare e avere movimenti intestinali.
Una forma molto grave di microfrattura nella colonna vertebrale può portare a vertebre nella schiena che collassano su se stesse, che è chiamata frattura da compressione. Quando le cellule tumorali in questa regione provocano la compressione dei nervi, può verificarsi un'emergenza medica nota come sindrome della cauda equina.
Senza un trattamento tempestivo per stabilizzare il midollo spinale, una persona può rimanere paralizzata agli arti inferiori oltre a non essere in grado di controllare la vescica o l'intestino.
Ipercalcemia
Quando il tumore rompe l'osso, provoca il rilascio di calcio nel flusso sanguigno, una condizione chiamata ipercalcemia da malignità. (Ci sono altri meccanismi nel cancro che possono aumentare anche il calcio nel sangue.)
Nella fase iniziale, ciò potrebbe causare:
- Nausea e vomito
- Aumento della sete
- Debolezza
- Dolori muscolari
Può progredire fino a sintomi gravi, tra cui:
- Confusione
- Ritmi cardiaci anormali
- Coma
- Morte
Complicazioni correlate alle metastasi polmonari
I polmoni sono il secondo sito più comune a cui si diffonde il cancro al seno, con metastasi polmonari che si verificano a un certo punto in circa un terzo delle persone con carcinoma mammario metastatico.
I sintomi possono variare da nessuno (quando le metastasi polmonari vengono rilevate solo su una scansione) a una significativa mancanza di respiro. Oltre ai trattamenti regolari per il cancro del polmone metastatico, ora vengono utilizzati trattamenti locali per alcune persone che hanno solo poche metastasi polmonari e questo sembra migliorare l'aspettativa di vita.
Le metastasi polmonari sono correlate a diverse possibili complicanze.
Fiato corto
La mancanza di respiro può spesso essere controllata con farmaci come la morfina. Se è causato da un'ostruzione, è possibile posizionare uno stent.
Sorprendentemente, l'ossigeno non sembra essere molto utile per ridurre la sensazione di mancanza di respiro.
Polmonite
La presenza di metastasi nei polmoni, soprattutto vicino alle vie aeree, può provocare l'accumulo di liquidi e batteri in profondità nei polmoni. Con il restringimento delle vie aeree, le persone possono sviluppare polmonite ricorrente.
Questo può essere più grave se il numero dei globuli bianchi è ridotto a causa della chemioterapia e spesso richiede il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa.
Tossendo sangue
Può verificarsi tosse con sangue, specialmente quando le metastasi sono vicino alle grandi vie aeree. Anche una piccola quantità, come un cucchiaino, è considerata un'emergenza medica. Tossire un terzo di una tazza di sangue ha un tasso di mortalità di circa il 30 percento.
Non ignorarlo mai se tossisci sangue, anche se non sembra molto. Quando diagnosticata tempestivamente, una procedura può spesso fermare l'emorragia, sia lieve che grave.
Versamento pleurico maligno
Un versamento pleurico maligno è una condizione in cui il fluido e le cellule tumorali si accumulano tra le membrane (la pleura) che rivestono il polmone. La gravità varia a seconda della quantità di liquido presente e della rapidità con cui si accumula.
Un piccolo versamento pleurico potrebbe non richiedere alcun trattamento. Un grande versamento pleurico, tuttavia, può comprimere i polmoni e portare a forti dolori e mancanza di respiro.
Il primo passo nel trattamento è solitamente una toracentesi, in cui un ago viene inserito attraverso la parete toracica nello spazio pleurico per drenare il fluido. Sfortunatamente, il fluido ricorre spesso.
Le opzioni includono quindi:
- Drenaggio ricorrente
- Inserimento di uno stent in modo che le effusioni possano essere drenate a casa
- Una procedura chiamata pleurodesi, in cui una sostanza chimica che causa l'infiammazione viene inserita nello spazio pleurico, che si traduce in un "incollaggio" delle membrane insieme in modo che il fluido non possa riaccumularsi
Emorragia polmonare
L'emorragia polmonare, o sanguinamento nei polmoni, non è comune ma può verificarsi. Questa è un'emergenza medica e può essere fatale senza un trattamento tempestivo.
Assicurati di ottenere cure mediche immediate per i sintomi che possono essere correlati all'emorragia polmonare, che includono:
- Respirazione difficile o affannosa
- Tosse
- Febbre
- Insufficienza respiratoria acuta
Il trattamento dipende dal fatto che l'emorragia sia localizzata (proveniente da un luogo) o diffusa (proveniente da numerosi luoghi).
Ostruzione delle vie aeree
Quando le metastasi crescono vicino o nelle vie aeree, possono causare un'ostruzione. Questo può portare a:
- Fiato corto
- Infezioni come la polmonite
Se un'ostruzione è grave, i medici possono posizionare uno stent nelle vie aeree per tenerlo aperto.
Complicazioni correlate alle metastasi epatiche
Le metastasi epatiche possono non causare alcun sintomo a meno che le metastasi non siano vicine ai principali vasi e dotti del fegato. Se hai sintomi, potresti notare:
- Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
- Dolore addominale
- Dolore alla spalla
- Singhiozzo
Spesso, gran parte del fegato deve essere sostituita dal tumore per causare sintomi significativi. Quando ciò accade, possono sorgere diverse complicazioni.
Ascite
Con la disfunzione epatica, il liquido può accumularsi nella cavità peritoneale, causando ascite. Se il tuo addome diventa molto disteso, può essere doloroso e causare mancanza di respiro (soprattutto se hai anche metastasi polmonari).
I medici possono eseguire una procedura chiamata paracentesi in cui un ago viene inserito attraverso la pelle e nella cavità addominale per drenare il fluido.
Confusione
Con metastasi estese, possono verificarsi confusione e letargia a causa dell'accumulo di tossine nel corpo. Rivolgiti a un medico se ciò accade.
Sanguinamento
Il fegato è responsabile della produzione di fattori di coagulazione del sangue. Se questo organo è in gran parte non funzionante, il risultato può essere una quantità insufficiente di fattori di coagulazione, che può portare a sanguinamento e anemia.
In caso di lesioni che non smettono di sanguinare, consultare immediatamente un medico.
Prurito
Potresti non pensare al prurito come a una grave complicanza, ma il prurito che può accompagnare le metastasi epatiche può essere grave.
Si verifica a causa dell'accumulo di acidi biliari nel sangue e nella pelle. Chiedi al tuo medico i farmaci per ridurre questo sintomo.
Complicazioni legate alle metastasi cerebrali
Le metastasi cerebrali sono comuni anche nel cancro al seno e possono provocare un numero qualsiasi di sintomi, alcuni che possono essere pericolosi per la vita.
Potresti sperimentare una complicazione delle metastasi cerebrali prima di sapere che il cancro si è diffuso al tuo cervello.
Convulsioni
Potresti avere familiarità con convulsioni tonico-cloniche generalizzate (precedentemente chiamate) grande male, o tonico-cloniche, in cui una persona perde conoscenza e trema violentemente, possibili con metastasi cerebrali.
Le convulsioni possono causare una varietà di sintomi in base al tipo, che vanno dalla rigidità muscolare all'apparenza di non essere consapevoli dell'ambiente circostante e altro ancora.
Sintomi e tipi di convulsioniCascate
Le metastasi cerebrali possono portare a:
- Debolezza
- Intorpidimento
- Perdita di equilibrio
Uno qualsiasi di questi sintomi può contribuire al rischio di cadute, con conseguenti lesioni gravi e invalidità. Se sono presenti metastasi cerebrali, è importante prestare particolare attenzione alla prevenzione delle cadute.
Altre complicazioni delle metastasi cerebrali possono includere:
- Problemi visivi, come visione doppia o perdita della vista
- Cambiamenti improvvisi nello stato mentale o nella personalità
- Perdita di conoscenza
Il trattamento per le complicanze delle metastasi cerebrali è spesso la radiazione. Se sono presenti solo una o poche metastasi, una forma specializzata di radioterapia chiamata radioterapia corporea stereotassica (SBRT) può essere utilizzata nel tentativo di sradicare le metastasi.
Complicazioni dovute ad altre metastasi
Il cancro al seno può diffondersi in quasi tutte le regioni del corpo. Se hai sintomi, anche se apparentemente non sono correlati al tuo cancro, assicurati di parlare con il tuo oncologo.
Altre complicazioni comuni delle metastasi includono insufficienza renale, versamento pericardico e lesione del plesso brachiale.
Insufficienza renale
L'insufficienza renale può verificarsi non solo a causa di metastasi ai reni (non un sito raro) ma a causa di farmaci che stai assumendo, disidratazione e altro.
I sintomi dell'insufficienza renale includono:
- Diminuzione della produzione di urina
- Ritenzione di liquidi / gonfiore di gambe, caviglie o piedi
- Fiato corto
- Fatica
- Confusione
- Nausea
- Debolezza
- Battito irregolare
- Dolore o pressione al petto
E nei casi più gravi:
- Convulsioni
- Coma
Ottieni assistenza medica immediata per i sintomi dell'insufficienza renale.
Versamento pericardico
Proprio come il cancro al seno può diffondersi al rivestimento dei polmoni, può diffondersi al rivestimento del cuore e causare versamento pericardico.
Quando il fluido si accumula tra le membrane che rivestono il cuore, il tuo cuore deve lavorare di più. La frequenza cardiaca di solito accelera per compensare il volume minore che sta pompando.
Se il liquido si accumula velocemente o è esteso, può portare a una condizione nota come tamponamento pericardico, limitando fondamentalmente il cuore così tanto da non essere in grado di battere. Quando questa condizione si verifica a causa delle metastasi del cancro, un terzo delle persone muore prima che possa essere diagnosticato e trattato. Fortunatamente, questa complicazione non è comune.
Assicurati di parlare con il tuo medico se noti un aumento della mancanza di respiro o un battito cardiaco accelerato.
Versamento pericardico nelle persone con cancroLesione del plesso brachiale
Quando il cancro si diffonde nei tessuti sotto il braccio, può danneggiare un gruppo di fibre nervose noto come plesso brachiale. Ciò può causare debolezza o paralisi al braccio su quel lato.
La plessopatia brachiale dovuta al cancro al seno colpisce solo 1 donna su 200, ma spesso è una complicanza molto frustrante quando si verifica.
Complicazioni dovute al trattamento
Altre gravi complicazioni che possono verificarsi sono simili a quelle che possono accadere alle persone con carcinoma mammario in stadio iniziale. Questi possono accadere durante e dopo il trattamento.
Cardiopatia
Sia la chemioterapia che la radioterapia possono danneggiare il cuore. Le malattie cardiache possono manifestarsi molti anni dopo il trattamento iniziale e possono variare dalla malattia coronarica allo scompenso cardiaco ai problemi delle valvole.
Il più comune è l'insufficienza cardiaca, che spesso si manifesta con sintomi di mancanza di respiro, gonfiore delle estremità e tosse con espettorato rosa e schiumoso.
Chiedi sempre assistenza medica se hai sintomi di malattie cardiache.
Infezioni
Se sei in chemioterapia, il tuo medico probabilmente ti ha avvertito di sviluppare la febbre (febbre da neutropenia). Una febbre che non sarebbe allarmante per qualcun altro potrebbe essere pericolosa per la vita in te.
Quando il tuo sistema immunitario viene soppresso, non solo sei più suscettibile alle infezioni, ma la tua capacità di combattere un'infezione è compromessa. Anche le infezioni lievi possono richiedere il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa.
Se credi di avere un'infezione, non aspettare. Chiama il tuo oncologo.
Reazioni allergiche
Quando vivi con il cancro al seno in stadio 4, potresti usare diversi farmaci, inclusi trattamenti contro il cancro e farmaci per gestire i tuoi sintomi. Anche se hai assunto un farmaco 100 volte, la dose successiva potrebbe provocare una grave reazione allergica.
Idealmente, tutti dovrebbero essere consapevoli dei sintomi dell'anafilassi, una grave reazione allergica, poiché può essere pericolosa per la vita. Se noti gonfiore del collo, della lingua o del viso, sviluppo di orticaria o vertigini, consulta un medico.
Complicazioni psicologiche
Come con alcuni dei sintomi "più lievi" sopra, potresti non pensare alla depressione come una complicazione del cancro metastatico, ma è molto importante. Questa battaglia è dura e può influenzare la salute mentale di qualsiasi persona, sia che si presenti come un "combattente" o meno. Sebbene il rischio di suicidio sia inferiore nel cancro al seno rispetto ad altri tipi di cancro, è qualcosa che, sfortunatamente, si verifica ancora.
L'obiettivo del trattamento è prolungare i tuoi anni dandoti la migliore qualità di vita possibile. Se qualcosa interferisce con la tua capacità di goderti la tua famiglia e i tuoi amici, dovrebbe essere affrontato dal tuo oncologo, da uno specialista in cure palliative o da un terapista del cancro.
Una parola da Verywell
Queste sono alcune delle potenziali complicazioni che possono accompagnare una diagnosi di carcinoma mammario metastatico, ma potresti dover affrontare anche altri problemi meno comuni. Ma sappi anche che molte persone non hanno affatto complicazioni. L'importante è essere consapevoli del proprio corpo e parlare con il proprio oncologo di eventuali dubbi. Spesso, gravi complicazioni possono essere trattate se vengono rilevate in modo tempestivo.
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