L'uso di antidepressivi per la gestione del dolore cronico

Potresti essere sorpreso se il tuo medico consiglia un antidepressivo per il dolore cronico. È perché crede che tu sia depresso? Oppure gli antidepressivi possono aiutare con il dolore anche per le persone senza alcun sintomo di depressione? Vediamo cosa ci dice la ricerca sul ruolo delle diverse classi di antidepressivi nel trattamento del dolore cronico.

Il legame tra depressione e dolore cronico

Non è raro che le persone con malattie e condizioni del dolore cronico, come l'artrite reumatoide, il lupus, la fibromialgia e il dolore neuropatico, sperimentino la depressione. Le persone con problemi fisici cronici hanno tassi di depressione maggiore nel corso della vita. In altre parole, il dolore e la depressione sono spesso comorbidità (vanno di pari passo).

Dall'altro lato dell'equazione, un gran numero di persone a cui viene diagnosticata la depressione soffre anche di dolore cronico. Il legame tra depressione e dolore cronico funziona in entrambe le direzioni.

Detto questo, non è raro che alle persone con condizioni di dolore cronico vengano prescritti antidepressivi anche se non hanno alcun sintomo di depressione.

Antidepressivi per il dolore cronico senza depressione coesistente

Mentre gli antidepressivi sono prescritti principalmente per elevare l'umore dei pazienti clinicamente depressi influenzando i neurotrasmettitori nel cervello, gli antidepressivi possono anche essere prescritti come trattamento primario per il dolore cronico, i disturbi d'ansia o i disturbi del sonno.

Quando vengono utilizzati per il dolore cronico, il loro scopo è spesso quello di analgesici adiuvanti. Ciò significa che sono prescrittiinsieme aaltri farmaci per il dolore piuttosto che usati da soli come trattamento del dolore.

Il meccanismo preciso con cui gli antidepressivi agiscono per gestire il dolore è in gran parte sconosciuto, anche se sembra che il modo in cui aiutano il dolore cronico possa non essere correlato ai meccanismi con cui alleviano la depressione.

Si ritiene generalmente che gli antidepressivi abbiano un effetto sui neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina, specialmente lungo le vie discendenti del dolore spinale. Gli antidepressivi possono anche funzionare attraverso i recettori dell'istamina o i canali del sodio.

Classi di antidepressivi utilizzati per il dolore cronico

Esistono diverse classi di antidepressivi che sono state provate per le persone con dolore cronico e il modo in cui funziona una classe di antidepressivi può essere diverso da un altro. I farmaci che sono stati studiati includono:

• Antidepressivi triciclici
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
• Noradrenalina e inibitori della ricaptazione della dopamina (NDRI)
• Inibitori della ricaptazione e bloccanti del recettore combinati
• Inibitori delle monoamino ossidasi (inibitori MAO)

Diamo un'occhiata a ciascuna di queste classi separatamente.

Antidepressivi triciclici

Gli antidepressivi triciclici erano considerati il ​​trattamento standard per la depressione prima dello sviluppo degli SSRI. Sebbene questi farmaci siano ora usati meno spesso per la depressione, sono il tipo più comune di antidepressivo utilizzato per il dolore cronico. Sembrano essere più efficaci nella gestione del mal di schiena neuropatico, ma sono stati utilizzati su tutti i tipi di dolore.

I farmaci classificati come antidepressivi triciclici includono:

• Elavil (amitriptilina)
• Ascendin (amoxapina)
• Anafranil (clomipramina)
• Pamelor (nortriptilina)
• Norpramin (desipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)
• Surmontil (trimipramina)
• Sinequan (doxepin)

Quando gli antidepressivi triciclici (specialmente l'amitriptilina) sono usati per il dolore cronico, di solito vengono somministrati a dosi moltoinferiorerispetto a quelli utilizzati per la depressione, e quindi di solito provocano meno effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni possono includere visione offuscata, aumento di peso e sonnolenza.

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono alcuni degli antidepressivi più comunemente prescritti per la depressione e l'ansia. I farmaci in questa categoria includono:

• Prozac (fluoxetina)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamina)
• Celexa (citalopram)
• Zoloft (sertralina)
• Paxil (paroxetina)

Come suggerisce il nome, gli SSRI prendono di mira la serotonina del neurotrasmettitore (sostanza chimica del cervello) e l'obiettivo è aumentare i livelli di serotonina nel cervello. Gli SSRI sono farmaci efficaci per molti pazienti e gli effetti collaterali sono generalmente moderati e più tollerabili di quelli associati agli antidepressivi triciclici.

Gli studi sull'uso degli SSRI per il dolore cronico senza depressione hanno scoperto che questi farmaci hanno qualche effetto sulla maggior parte delle condizioni di dolore cronico, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)

Gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI) prendono di mira i due neurotrasmettitori serotonina e norepinefrina e per questo motivo sono considerati doppi inibitori.

Sia gli SSRI che gli SNRI possono aiutare a controllare il dolore e l'affaticamento associati a condizioni di dolore cronico o fibromialgia, ma gli SNRI possono essere più efficaci degli SSRI in termini di sollievo dal dolore.

I farmaci in questa categoria includono:

• Cymbalta (duloxetina)
• Effexor (venlafaxina)
• Pristiq (desvenlafaxina)
• Savella (milnacipran)

Cymbalta è stato approvato dalla FDA per il trattamento della fibromialgia nel 2008 e per il trattamento del dolore muscoloscheletrico nel 2010.

Gli effetti collaterali comuni associati agli SNRI includono nausea, perdita di appetito, ansia, mal di testa, insonnia e stanchezza.

Inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina (NDRI)

Gli NDRI sono un altro tipo di antidepressivo, con il bupropione (Wellbutrin o Zyban) il farmaco principale in questa classe.

Gli effetti collaterali comuni includono agitazione, nausea, mal di testa, perdita di appetito, insonnia e aumento della pressione sanguigna.

Inibitori della ricaptazione combinati e bloccanti dei recettori

Gli inibitori combinati della ricaptazione e i bloccanti del recettore possono essere usati per la depressione, le condizioni del sonno o il dolore cronico off-label e includono:

• Desyrel (trazodone)
• Remeron (mirtazapina)
• Serzone (nefazodone)

Gli effetti collaterali comuni includono sonnolenza, secchezza delle fauci, nausea e vertigini e questi farmaci non dovrebbero essere usati da persone con una storia di problemi al fegato.

Inibitori della monoamino ossidasi (inibitori MAO)

Gli inibitori delle MAO sono antidepressivi più vecchi che non sono ampiamente usati per trattare la depressione o altre condizioni a causa del profilo degli effetti collaterali.

• Nardil (fenelzina)
• Parnate (tranilcipromina)
• Marplan (isocarbossazide)
• Emsam (selegilint)

Ci sono molte restrizioni dietetiche per le persone che usano questi farmaci e gli effetti collaterali gravi e significativi sono comuni.

Studi sull'uso di antidepressivi per il dolore cronico

Studi di ricerca hanno trovato beneficio dall'uso di antidepressivi nella gestione del dolore cronico negli adulti, in particolare l'amitriptilina.

Sfortunatamente, sono disponibili pochissime informazioni sull'uso di antidepressivi per il dolore non correlato al cancro nei bambini o negli adolescenti.

Farmaci approvati per il dolore cronico rispetto all'uso fuori etichetta

Quando si parla dell'uso di antidepressivi per il dolore cronico è importante distinguere i farmaci che sono approvati per questo uso da quelli che sono usati off-label. Quando un farmaco è approvato dalla FDA per un uso particolare, significa che la FDA ha riesaminato gli studi e ha scoperto che il farmaco può essere efficace e relativamente sicuro per tale uso.

L'uso off-label, tuttavia, si riferisce a farmaci approvati dalla FDA per una condizione (ad esempio qui, depressione) ma possono essere utilizzati per un altro motivo (ad esempio, dolore cronico).

Avvertenze

L'uso di antidepressivi non è privo di avvertenze. La FDA afferma che gli adulti e in particolare i bambini dovrebbero essere osservati per un aumento della depressione o pensieri o comportamenti suicidi durante i primi mesi di trattamento o in seguito a una modifica del dosaggio del farmaco.

Le persone devono contattare immediatamente il proprio medico se i sintomi della depressione peggiorano o se i pensieri o il comportamento suicidari aumentano. È anche importante che coloro che assumono un antidepressivo abbiano familiarità con i fattori di rischio e i segnali di pericolo del suicidio.

Linea di fondo

Gli antidepressivi possono essere utili per le persone che affrontano il dolore cronico in più di un modo. Molte persone che vivono con la fibromialgia o altre condizioni di dolore cronico soffrono anche di depressione. Tuttavia, alcuni antidepressivi possono fornire sollievo dal dolore cronico attraverso diversi meccanismi.

Delle diverse classi di antidepressivi, gli antidepressivi triciclici, in particolare l'amitriptilina, sono stati valutati in modo più approfondito, soprattutto per il trattamento del dolore neuropatico.

Affrontare il dolore cronico è difficile e influisce su ogni aspetto della tua vita. Una combinazione di diversi farmaci (come l'aggiunta di un antidepressivo) potrebbe essere più vantaggiosa, ma i trattamenti non farmacologici e la gestione dello stress sono ugualmente importanti.