Cos'è l'Ebola?

L'Ebola è un virus raro ma mortale che si trova quasi esclusivamente nei paesi dell'Africa centrale e occidentale. Circa la metà di coloro che contraggono la malattia da virus Ebola (EVD) muore a causa di essa, mentre coloro che sopravvivono possono ancora provare debolezza, dolore, diarrea e sanguinamento inspiegabile. Diffuso per contatto diretto con i fluidi corporei di una persona o di un animale che è stato infettato. Attualmente non esiste una cura per l'EVD, ma un vaccino è stato approvato negli Stati Uniti nel dicembre 2019.

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Storia

L'EVD è stato scoperto per la prima volta nel 1976, quando il virus Ebola ha causato due epidemie mortali - e completamente separate - in quelle che ora sono conosciute come il Sud Sudan e la Repubblica Democratica del Congo. Da allora i ricercatori hanno studiato una vasta gamma di piante e animali per provare per identificare il modo in cui il virus entra nelle popolazioni umane, ma devono ancora individuare ciò che i virologi chiamano il "serbatoio naturale", o ospite originale, del virus. Il candidato più probabile finora è il pipistrello della frutta africano, anche se non ci sono prove sufficienti per affermare in modo definitivo che gli animali svolgono un ruolo importante nella trasmissione dell'Ebola.

Sintomi di Ebola

I sintomi in genere iniziano a manifestarsi da otto a dieci giorni dopo che una persona è stata esposta al virus Ebola, sebbene possano comparire da due a 21 giorni. I primi sintomi assomigliano molto ad altre malattie più comuni come la malaria e l'influenza, ma possono aggravarsi rapidamente, uccidendo alcune persone entro una o due settimane. I sintomi dell'EVD includono:

• Febbre
• Fatica
• Mal di testa
• Perdita di appetito
• Dolore o debolezza muscolare
• Gola infiammata
• Diarrea e vomito
• Dolore addominale
• Sanguinamento o lividi inspiegabili, come sanguinamento dalle gengive o presenza di sangue nelle feci
• Convulsioni
• Coma

Va notato che non tutte le persone con EVD hanno tutti questi sintomi. Il sanguinamento, ad esempio, non si verifica in tutti i casi e in genere si verifica solo quando la malattia è al suo apice. Se sei stato in contatto con qualcuno a cui è stata diagnosticata la malattia da virus Ebola e inizi a sentirti male, chiama subito il medico.

Cause

L'EVD è causato dal virus Ebola. Esistono cinque diversi tipi di virus Ebola che colpiscono i primati, ma solo quattro possono causare EVD nelle persone. Durante le epidemie di Ebola, il virus si diffonde tipicamente da persona a persona in diversi modi.

Rischi di trasmissione umana

• Entrare in contatto diretto (attraverso la pelle rotta o aperture come occhi o bocca) con fluidi corporei, inclusi sangue, sperma, sudore, saliva, feci, latte materno e vomito. Ciò include il contatto con oggetti (es. Siringhe o lenzuola) che sono stati contaminati con i fluidi corporei di qualcuno che è attivamente malato o che è morto per EVD.
• Fare sesso anale, orale o vaginale con un uomo che si è ripreso dall'EVD. I ricercatori stanno ancora cercando di capire per quanto tempo il virus può rimanere nello sperma e in altri fluidi corporei, ma alcuni studi mostrano che i fluidi risultano positivi al virus Ebola 9+ mesi dopo che la persona è stata infettata.

In alcuni casi, il virus Ebola può anche essere trasmesso agli esseri umani dopo essere entrati in contatto con scimmie, scimmie o pipistrelli della frutta infetti.

Diagnosi

L'EVD può essere difficile da diagnosticare precocemente perché è così raro ei sintomi iniziali, come febbre e mal di testa, possono assomigliare molto ad altre infezioni più comuni come la malaria o la febbre dengue. L'unico modo per sapere con certezza che qualcuno ha l'EVD è testare campioni di sangue.

Gli operatori sanitari in genere eseguono il test per EVD solo se soddisfi entrambi i seguenti criteri:

• Avere i sintomi della malattia
• Probabilmente sei stato esposto al virus entro tre settimane prima che i sintomi iniziassero a manifestarsi

Il primo passo per diagnosticare l'EVD è un esame fisico, in cui i fornitori cercano sintomi compatibili con l'Ebola. Durante l'esame, ti chiederanno anche se hai viaggiato in luoghi in cui l'Ebola è più comune, come l'Africa centrale o occidentale o se hai avuto un contatto fisico (incluso il contatto sessuale) con qualcuno che è stato infettato o lo è stato di recente.

Se selezioni entrambe le caselle, è probabile che gli operatori sanitari ti isolino e chiamino le autorità sanitarie pubbliche durante l'esecuzione dei test. Per eseguire i test, i fornitori prelevano un campione del tuo sangue per cercare il materiale genetico del virus Ebola o gli anticorpi contro di esso.

Anche se si hanno sintomi, il virus potrebbe non essere rilevabile nel sangue per tre giorni. Durante quel periodo continueresti ad essere isolato e testato per altri patogeni (es. Malaria) fino a quando non sarà possibile fare una diagnosi.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per l'EVD. Mentre alcuni virus possono essere trattati con successo con farmaci antivirali, non esistono farmaci di questo tipo per combattere il virus Ebola. L'unico modo per trattare l'EVD è gestire i sintomi mentre la malattia ha il suo corso. Ciò include:

• Assunzione di molti liquidi, compresi alcuni con elettroliti, per bocca o per via endovenosa per prevenire o curare l'idratazione
• Fornire ossigenoterapia per mantenere i livelli di ossigeno
• Somministrare farmaci per ridurre la febbre, il dolore o la nausea o per sostenere la pressione sanguigna
• Dare farmaci per curare coinfezioni (come la malaria)

Sebbene questi metodi non liberino qualcuno dall'EVD, possono migliorare significativamente le loro possibilità di sopravvivenza se iniziati durante le prime fasi della malattia.

Si consiglia agli operatori sanitari che si prendono cura di una persona affetta da Ebola di prendere ulteriori precauzioni per prevenire la diffusione del virus Ebola in ambito clinico. Ciò include coprirsi i vestiti, le mani, gli occhi, il naso e la bocca e prestare la massima attenzione quando si maneggiano i rifiuti medici. Cercheranno anche di rintracciare chiunque altro possa essere stato infettato per ridurre le possibilità di un'epidemia.

Affrontare

L'EVD può essere una malattia dolorosa e spaventosa e le cure di supporto sono cruciali. Ma oltre allo stress fisico, molti affetti da EVD sono posti in isolamento medico, il che significa che non sono autorizzati a lasciare una particolare area e le interazioni con i propri cari sono limitate. Questo tipo di reclusione può lasciare alcuni sentirsi annoiati, irrequieti e isolati. Per contribuire a limitare il costo psicologico che la reclusione medica può avere su una persona, puoi:

• Parla con gli operatori sanitari che ti trattano sul motivo per cui l'isolamento è necessario per te e su chi sta proteggendo.
• Chiedi ai tuoi cari di portarti alcuni dei tuoi libri, film o musica preferiti e parla spesso con loro al telefono tramite chat video (se consentito dalla struttura).
• Rivolgiti a una consulenza aggiuntiva o consulta un professionista della salute mentale qualificato se lo stress sta diventando eccessivo o se inizi a sentire la spirale dell'umore.

Anche dopo il recupero dall'EVD, puoi ancora avere problemi di salute persistenti che possono influire sulla qualità della tua vita. Questi includono sensazione di stanchezza, mal di testa o dolori muscolari, problemi di vista, aumento di peso o perdita di appetito. Complicazioni meno comuni possono essere ancora più gravi, tra cui perdita di memoria, problemi di udito e problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico. Parla con il tuo medico se riscontri uno di questi problemi.

Una volta che ti sei ripreso da un'infezione da Ebola, il virus potrebbe persistere nel tuo corpo per mesi, specialmente nei testicoli, nel sistema nervoso e all'interno degli occhi. Può anche presentarsi nello sperma anche dopo che i sintomi sono scomparsi. Prima di intraprendere un'attività sessuale, discuti le precauzioni che dovresti prendere (se ce ne sono) con un medico per evitare di trasmettere Ebola ai tuoi cari.

In alcuni paesi, essere un sopravvissuto all'Ebola può comportare parecchio stigma, rendendo difficile per coloro che si riprendono trovare un lavoro o partecipare alle loro comunità. Da parte sua, l'Organizzazione mondiale della sanità sta lavorando per educare gli operatori sanitari su come prendersi cura dei sopravvissuti all'EVD, compresi i servizi psicosociali come la consulenza.

Una parola da Verywell

Sebbene l'EVD sia una malattia pericolosa e spesso mortale, è estremamente rara negli Stati Uniti e in altri paesi al di fuori dell'Africa. Inoltre, non si diffonde attraverso il contatto casuale come tenere la mano di qualcuno o sedersi vicino a loro in una stanza, anche se alla persona è stata diagnosticata l'Ebola. Detto questo, se sei stato in un luogo in cui si è verificata un'epidemia di Ebola e / o sei entrato in contatto diretto con i fluidi di qualcuno con la malattia, chiama subito un medico se inizi ad avere sintomi simil-influenzali.