I benefici per la salute dell'erba medica

Verywell / Anastasia Tretiak

Erba medica (Medicago sativa)è una pianta perenne appartenente allaFabaceaefamiglia che è stata a lungo utilizzata nella medicina tradizionale per trattare una varietà di condizioni di salute. Ha un sapore dolce, amaro, erboso se consumato fresco sotto forma di germogli. Se assunto come integratore, si ritiene che l'erba medica sia utile nel trattamento del diabete, del colesterolo alto, dell'artrite, delle infezioni del tratto urinario, dei problemi mestruali e di una serie di altri disturbi.

Conosciuto anche come

• Erba di bufala
• Lucerna
• Medico viola
• Viola medica
• Medick viola
• Sanfoin
• Mu Xu (il nome usato nella medicina tradizionale cinese)

Benefici alla salute

L'erba medica è un alimento ipocalorico e ricco di sostanze nutritive. Secondo l'USDA Nutrient Database, una tazza di germogli di erba medica ha solo 8 calorie ma fornisce 0,2 grammi di grassi, 0,7 grammi di carboidrati, 0,6 grammi di fibre e 1,3 grammi di proteine. Il ricco contenuto di fibre solubili di erba medica può aiutare a ridurre il colesterolo e aumentare il peso perdita per aumento della sazietà (sensazione di pienezza).

L'erba medica contiene anche una serie di importanti vitamine e minerali, tra cui:

• Calcio
• Ferro
• Potassio
• Fosforo
• Vitamina C
• Vitamina K.

Oltre ai suoi benefici dietetici, l'erba medica viene spesso utilizzata in terapie alternative per il trattamento di condizioni mediche e disturbi metabolici. Per la maggior parte, le prove scientifiche a sostegno di queste affermazioni sono deboli.

Colesterolo alto

L'erba medica contiene saponine, una sostanza pensata per legare il colesterolo ai sali biliari e ridurre i livelli sierici di colesterolo. Gli studi sugli animali hanno dimostrato un'associazione diretta tra l'aumento delle dosi di estratto di saponina di erba medica e la diminuzione dei livelli di colesterolo nel sangue nei ratti.

Non è chiaro se lo stesso effetto possa essere ottenuto negli esseri umani. L'erba medica è stata sottovalutata come potenziale trattamento dell'ipercolesterolemia (colesterolo alto) e non è chiaro se la stessa dose relativa nei ratti possa essere utilizzata in sicurezza negli esseri umani. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Diabete

Alimenti ricchi di fibre come l'erba medica possono aiutare a controllare lo zucchero nel sangue rallentando l'assorbimento del glucosio nell'intestino. In quanto tale, l'erba medica può aiutare nel trattamento del diabete o del prediabete. Ci sono state alcune prove di questo, anche se scarse, negli studi sugli animali.

Uno studio del 2015 pubblicato inMedicina interventistica e scienze applicatehanno riferito che i ratti con diabete indotto chimicamente hanno sperimentato una riduzione della glicemia, del colesterolo, dei trigliceridi e del colesterolo "cattivo" delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) dopo aver ricevuto un estratto di erba medica per 21 giorni. C'è stato anche un aumento significativo del livello di colesterolo "buono" delle lipoproteine ​​ad alta densità (HDL).

Al momento, ci sono poche prove che gli stessi benefici possano essere ottenuti negli esseri umani. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche.

Disturbi delle vie urinarie

I professionisti alternativi ritengono che l'erba medica agisca come un diuretico naturale ("pillola d'acqua") e possa essere utilizzata per trattare i disturbi del tratto urinario, compresi i calcoli renali (calcoli renali) e le infezioni del tratto urinario (UTI).

Nonostante le affermazioni contrarie, ci sono poche prove che l'erba medica possa aiutare a prevenire o eliminare i calcoli renali, tanto meno a trattare un'infezione acuta del tratto urinario.

Sindrome premestruale

L'erba medica contiene fitoestrogeni, ormoni vegetali che imitano l'azione dell'ormone femminile estrogeno. Gli erboristi sostengono che l'erba medica può essere un rimedio efficace per i disturbi mestruali come la sindrome premestruale (PMS).

Ci sono poche prove che l'effetto estrogenico sia abbastanza robusto da essere di qualche beneficio. Ci sono ancora meno prove a sostegno delle affermazioni che l'erba medica può prevenire o trattare i sintomi della menopausa, l'osteoporosi nelle donne in postmenopausa o il cancro al seno come affermano alcuni professionisti alternativi.

Produzione di latte materno

L'erba medica è considerata un galattagogo a base vegetale, il che significa che può stimolare la produzione di latte materno. L'erba medica è, infatti, una delle medicine tradizionali più popolari usate come galattagogo insieme al seme nero (Nigella sativa) e fieno greco (Trigonella foenum-graecum).

Una recensione del 2014 sulla rivistaProcediasuggerisce cheMedicago sativale compresse possono essere utilizzate in modo sicuro per questo scopo, ma forniscono poche prove sull'efficacia del trattamento o sulla dose necessaria.

Artrite

Numerosi studi in provetta hanno riportato che l'erba medica esercita potenti effetti antinfiammatori sopprimendo la produzione di composti infiammatori noti come citochine.

Alcuni professionisti alternativi ritengono che questo effetto possa ridurre il dolore e l'infiammazione associati all'osteoartrite o all'artrite reumatoide. L'erba medica è, infatti, uno degli ingredienti più popolari utilizzati nei rimedi erboristici contro l'artrite.

Ad oggi, questi vantaggi rimangono in gran parte non dimostrati. Con l'artrite reumatoide in particolare, la causa dell'infiammazione è autoimmune (il che significa che le cellule immunitarie del corpo attaccano le articolazioni sane). L'erba medica non altera in alcun modo questa azione. In effetti, ci sono prove che l'erba medica può innescare sintomi acuti di alcune malattie autoimmuni.

Per quanto riguarda l'artrosi, non ci sono ancora prove chiare che l'erba medica in qualsiasi forma possa aiutare ad alleviare il dolore o l'infiammazione articolare.

Possibili effetti collaterali

I germogli di erba medica sono considerati sicuri e nutrienti, ma possono causare effetti collaterali in alcune persone. A causa del suo alto contenuto di fibre, il consumo di erba medica cruda può causare gas, disturbi addominali e diarrea.

Probabilmente, la preoccupazione maggiore (e più comune) è la contaminazione dei germogli di erba medica da parte di patogeni batterici comeSalmonellaoE. coli.

Avviso per i consumatori della FDA

Nel 2016, la FDA ha emesso un avviso in merito a un'epidemia diSalmonellainfezioni in 12 stati direttamente collegate ai germogli di erba medica. Di conseguenza, la FDA ora consiglia ad alcune persone di non consumare germogli crudi, vale a dire:

• Bambini sotto i cinque anni
• Adulti dai 65 anni in su
• Donne incinte
• Persone con un sistema immunitario indebolito, come i riceventi di trapianto di organi o quelli con HIV non trattato

Sintomi diSalmonellaeE. colila contaminazione include diarrea, febbre e crampi addominali. Se si verificano sintomi come queste ore o addirittura giorni dopo aver mangiato erba medica fresca, contattare immediatamente il medico.

A causa dei suoi effetti estrogenici, l'erba medica dovrebbe essere evitata nelle persone con tumori sensibili agli ormoni come i tumori al seno, alla prostata, al collo dell'utero o all'utero.

I germogli di erba medica contengono anche un amminoacido chiamato L-canavanina che può scatenare l'infiammazione nelle persone con alcune malattie autoimmuni, in particolare il lupus. Mangiare erba medica o prenderla come integratore può innescare i sintomi del lupus acuto.

Parla con il tuo medico se hai una condizione autoimmune, inclusa la sclerosi multipla o l'artrite reumatoide, prima di mangiare germogli di erba medica o assumere integratori di erba medica.

Interazioni farmacologiche

Gli integratori di erba medica possono interagire con alcuni farmaci. Non è noto quanto robuste possano essere queste interazioni o se possano richiedere un aggiustamento della dose o un cambiamento nel trattamento.

Tra le interazioni farmacologiche preoccupanti:

• Gli anticoagulanti, come Coumadin (warfarin), possono essere indeboliti dall'elevato contenuto di vitamina K nell'erba medica (che favorisce la coagulazione).
• I farmaci per il diabete possono essere influenzati dall'erba medica, causando un ulteriore calo della glicemia e un aumento del rischio di ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue).
• I contraccettivi ormonali possono essere compromessi dagli effetti estrogenici dell'erba medica ed essere meno efficaci nel prevenire la gravidanza.
• I farmaci immunosoppressori, come i corticosteroidi e la ciclosporina, possono essere indeboliti dagli effetti proinfiammatori della L-canavanina nell'erba medica.
• I farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'aspirina e Advil (ibuprofene), possono interagire con l'erba medica e aumentare il rischio di sanguinamento gastrointestinale.

Il grado di interazione farmacologica è sconosciuto e può o non può essere problematico. Come regola generale, dosi più elevate tendono ad aumentare il potenziale di interazioni farmacologiche.

Per evitare interazioni, informa il tuo medico se usi erba medica o altri integratori per scopi medici.

Dosaggio e preparazione

Gli integratori di erba medica sono ampiamente disponibili nei negozi di vitamine e in molti negozi di alimenti naturali. Viene anche venduto come tisana, tintura, compresse, polvere ed erba secca. I germogli di erba medica freschi possono essere acquistati in molti negozi di alimentari.

Sebbene non ci siano linee guida per l'uso appropriato dell'erba medica, l'erba è stata utilizzata in modo sicuro nella ricerca medica. Secondo i dati della National Library of Medicine, gli integratori di erba medica sono stati utilizzati in dosi che vanno da 5 grammi a 10 grammi tre volte al giorno senza alcun danno segnalato.

Se si assume un integratore di erba medica in qualsiasi forma, non superare mai la dose sull'etichetta del prodotto. Poco si sa sulla sicurezza a lungo termine degli integratori di erba medica.

I germogli di erba medica freschi sono generalmente considerati sicuri nelle persone con un sistema immunitario normale. Anche così, c'è sempre il rischio di contaminazione batterica con qualsiasi germoglio acquistato in negozio.

Cosa cercare

Ci sono una serie di cose da considerare quando si mangia erba medica fresca o si assume erba medica in forma di supplemento.

Germogli di erba medica

Per ridurre il rischio di contaminazione batterica, acquista germogli che siano stati adeguatamente refrigerati e non siano viscidi, appassiti, scoloriti o maleodoranti. I germogli si conservano al meglio in frigorifero a circa 40 gradi F.

Prima di mangiarli, lavare e sciacquare accuratamente i germogli per mitigare la potenziale esposizione a contaminanti batterici. Meglio ancora, cuocere i germogli piuttosto che mangiarli crudi. Lo stesso vale per il succo di erba medica. La cottura altererà il sapore e la consistenza ma manterrà parte del valore nutritivo.

In alternativa, acquista i semi di erba medica online o in un negozio di alimenti naturali e germogliali a casa.

Integratori di erba medica

Gli integratori alimentari non sono strettamente regolamentati negli Stati Uniti e possono variare in termini di qualità da una marca all'altra.

Quando acquisti integratori nutrizionali, tinture o polveri, opta per marchi che sono stati testati in modo indipendente da un organismo di certificazione come US Pharmacopeia (USP), ConsumerLab o NSF International.

La certificazione non significa che gli integratori siano sicuri o efficaci, ma garantisce che gli ingredienti sull'etichetta del prodotto siano corretti e puri.

È più difficile valutare la qualità del rimedio tradizionale cinese Mu Xu. In genere è consigliabile evitare rimedi erboristici importati. Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, i rimedi erboristici cinesi a volte sono contaminati da droghe, metalli pesanti, pesticidi e altri ingredienti nocivi.

Domande comuni

Come germogli l'erba medica?

Per germogliare l'erba medica fresca avrai bisogno di semi di erba medica e un barattolo da germoglio con un coperchio perforato (disponibile per l'acquisto online e in molti centri di giardinaggio).

Per coltivare germogli di erba medica:

1. Aggiungi due cucchiai di semi di erba medica al barattolo per germogli.
2. Copri con 1/2 tazza d'acqua e lascia in ammollo per una notte.
3. Scolare i semi attraverso il coperchio a rete e sciacquare abbondantemente. Ripetere.
4. Dopo otto ore, scolare e risciacquare di nuovo. Conservare al riparo dalla luce solare.
5. Successivamente, scolare e risciacquare due o tre volte al giorno. Piccoli germogli appariranno dopo circa tre giorni.
6. Una volta che le code dei germogli si sono sviluppate, sposta il barattolo alla luce solare indiretta. Questo li aiuterà a diventare verdi. (Posizionare i germogli alla luce diretta del sole può ucciderli.)
7. Quando i germogli sono alti tre pollici, più o meno in due o tre giorni, sono pronti per essere raccolti e mangiati.

Una parola da Verywell

I germogli di erba medica possono essere gustosi e sani, ma non ci sono prove che possano trattare o prevenire malattie o condizioni di salute. Inoltre, i germogli di erba medica freschi rappresentano un potenziale rischio per i bambini piccoli, gli anziani, le donne incinte e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso.

Se intendi utilizzare l'erba medica per scopi medicinali, informa il tuo medico in modo da poter essere monitorato per effetti collaterali o possibili interazioni farmacologiche.