Le infezioni da virus Herpes simplex (HSV) di tipo 1 e 2 possono essere diagnosticate in base alla comparsa di lesioni (se presenti), nonché con test di laboratorio. In generale, tuttavia, se non si hanno sintomi, non è necessario sottoporsi a test diagnostici per l'HSV di tipo 1, che causa l'herpes labiale. Se potresti essere stato esposto a HSV di tipo 2, una malattia a trasmissione sessuale che causa piaghe genitali, potresti dover essere sottoposto a test anche se non hai lesioni.
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Sia l'HSV-1 che l'HSV-2 possono causare lesioni cutanee visibili. Poiché tali lesioni possono anche essere il risultato di altre malattie, è molto importante che tu veda un medico, soprattutto se non hai mai avuto un focolaio prima. Una volta che hai avuto l'herpes, puoi imparare a riconoscere le lesioni in caso di recidive. Ma se hai recidive peggiori o se le lesioni sembrano diverse dal solito, dovresti consultare un medico.
I focolai di herpes di solito compaiono come una o più vesciche a grappolo. Le vesciche possono rompersi e diventare piaghe.
L'herpes labiale è solitamente causato da HSV 1 e le infezioni da herpes genitale sono solitamente causate da HSV 2. Tuttavia, entrambi i virus possono infettare entrambe le sedi.
Se tu o tuo figlio avvertite dolore o formicolio intorno o all'interno della bocca o sulla lingua, potete sentire e cercare protuberanze e vesciche intorno all'area dolorante, che potrebbero indicare HSV-1.
Se hai dolore nella zona genitale o intorno ad essa, o se provi dolore durante la minzione o l'attività sessuale, cerca arrossamento, gonfiore, piaghe o vesciche all'interno o intorno all'area interessata, che possono indicare HSV-2. Sappi, però, che le infezioni da herpes genitale sono spesso asintomatiche. Dovresti verificare la presenza di lesioni se pensi di essere stato esposto all'infezione.
Laboratori e test
Se hai sintomi di HSV di tipo 1 o 2, il tuo medico può diagnosticare un'infezione da herpes osservando la tua pelle e / o tamponando le piaghe per testare l'evidenza del virus dell'herpes. Se non hai sintomi evidenti, un esame del sangue può aiutare a determinare se hai un'infezione.
Test con tampone
Il gold standard per la diagnosi dell'herpes è un test di coltura virale o test di amplificazione degli acidi nucleici (NAT) di un campione di pelle, crosta o fluido dalla lesione, che di solito si ottiene con un tampone delicato dell'area.
Una coltura virale è un test che consente al virus di crescere in un ambiente di laboratorio. Il NAT verifica il materiale genetico del virus nel campione. Questi test dovrebbero tornare positivi solo se hai il virus presente nella lesione. In generale, i risultati del test sono affidabili (non un'alta probabilità di falsi positivi o falsi negativi) e se si hanno lesioni attive, non è necessario attendere un periodo di tempo specificato per eseguire il test.
Test del sangue per l'herpes
È possibile eseguire lo screening per le infezioni da herpes asintomatiche utilizzando un esame del sangue. Gli esami del sangue dell'herpes cercano gli anticorpi contro il virus dell'herpes.
Si formano anticorpi quando è necessario combattere un'infezione e gli anticorpi possono durare per anni o addirittura per tutta la vita. Generalmente, il tuo corpo impiega circa due settimane per produrre anticorpi rilevabili contro l'infezione da virus dell'herpes La presenza di anticorpi è la prova che il tuo corpo ha affrontato un'infezione, sia di recente che in passato.
Se hai una reinfezione, i test degli anticorpi non sono utili perché una volta che hai gli anticorpi, rimangono nel tuo sangue anche quando il virus diventa dormiente.
Esistono due tipi di esami del sangue per l'herpes:
- Gli esami del sangue per l'herpes tipo specifico cercano non solo se hai anticorpi contro un virus dell'herpes, ma anche se gli anticorpi sono contro HSV-1 o HSV-2. I test specifici per tipo non ti diranno dove si trova l'infezione da herpes nel tuo corpo.
- Gli esami del sangue per l'herpes generale cercano solo se hai anticorpi contro qualsiasi tipo di herpes e non specificano se hai anticorpi contro HSV-1 o HSV-2.
Esistono diverse marche di esami del sangue che vengono utilizzati per rilevare le proteine virali e ci sono pro e contro per ciascuno. È difficile sapere quanto tempo ci vuole perché gli esami del sangue diventino positivi dopo l'infezione da HSV-1. Il tempo mediano dall'insorgenza dei sintomi a un esame del sangue positivo per HSV-2 è il seguente:
- HerpeSelect ELISA: 3 settimane
- Western blot: da 1 a 3 mesi
- Kalon ELISA: 120 giorni
- Focus ELISA: 21 giorni
In generale, di solito ci vogliono circa due settimane prima che i sintomi compaiano dopo che sei stato infettato da HSV di tipo 1 o 2. Se non hai lesioni che possono essere testate con tampone, è una buona idea aspettare almeno un mese o due prima di ottenere un test HSV-2 dopo una potenziale esposizione. Questo perché il tuo corpo richiede tempo per produrre anticorpi che possono essere rilevati nel sangue. Il test prima che questi anticorpi siano presenti può portare a un risultato falso negativo.
C'è anche qualche possibilità che gli esami del sangue dell'herpes possano rilevare gli anticorpi contro virus simili attraverso la reazione crociata. Questo risultato porterebbe a un risultato falso positivo, suggerendo che hai l'infezione quando non lo fai.
Se hai una forte ragione per credere di essere stato infettato, potresti prendere in considerazione la possibilità di ripetere il test dopo sei mesi perché alcuni test richiedono più tempo per diventare positivi.
Nei neonati
La diagnosi di herpes neonatale è impegnativa. In generale, i bambini non vengono sottoposti a screening per l'infezione da herpes. Sintomi come lesioni intorno alla bocca o agli occhi possono avvisare gli operatori sanitari che c'è un problema. Ciò dovrebbe richiedere un test diagnostico, che può essere eseguito utilizzando un campione di tampone. Tuttavia, infezioni da herpes neonatale più complicate, come l'encefalite (infezione del cervello), richiedono test più specifici come una puntura lombare.
Diagnosi differenziali
Ci sono alcune altre condizioni che possono essere confuse con l'herpes labiale o l'herpes genitale. Alcune di queste condizioni sono piuttosto gravi e non è sicuro per te autodiagnosticare. In genere, queste condizioni possono essere distinte dall'herpes con una visita medica o con test di laboratorio.
- Piaghe da ulcera: le piaghe da ulcera sono generalmente rosse, in rilievo con una fossa dolorosa, cruda e biancastra al centro. Possono essere presenti in bocca e tendono a verificarsi a seguito di un trauma orale. La sensazione dolorosa iniziale delle afte e dell'herpes labiale è simile, ma le lesioni hanno un aspetto diverso e le afte non risultano positive al virus dell'herpes simplex.
- Sifilide: una malattia a trasmissione sessuale che produce piaghe genitali indolori, la sifilide può essere confusa con l'herpes. Il medico potrebbe essere in grado di capire la differenza ispezionando visivamente le lesioni. Se hai la sifilide, i tuoi esami del sangue dovrebbero essere positivi perTreponema pallidum,i batteri che causano l'infezione da sifilide; sarebbero positivi per l'HSV se l'herpes è la causa delle lesioni genitali.
- Reazione ai farmaci: i farmaci possono causare allergie e reazioni di sensibilità, che possono manifestarsi come un'eruzione cutanea. Questo non è generalmente comune nell'area genitale, ma un'eruzione cutanea indotta da farmaci non è rara intorno alle labbra e alla bocca.
- Cancro / pre-cancro: lesioni all'interno e intorno all'area genitale possono essere segni di cancro. La comparsa di lesioni cancerose o precancerose non dovrebbe avere le vesciche che spesso sono presenti con lesioni indotte da HSV. Ma se il tuo medico ha bisogno di distinguere tra cancro ed herpes, un tampone o una biopsia con ago (campione della lesione) può differenziare le due preoccupazioni.
- HSV-1 e HSV-2 simultanei: se hai HSV-1 o HSV-2, puoi anche essere infettato dall'altro. Questi sono virus diversi e il possesso di uno di essi non causa né impedisce l'altro. È importante tenerlo a mente e consultare il medico se si sviluppano piaghe in una nuova posizione perché potrebbero essere herpes o una condizione diversa.
