Il disturbo dello spettro autistico (ASD) viene tipicamente diagnosticato nella prima infanzia o nella prima infanzia, ma è possibile che medici e genitori ignorino o trascurino i sintomi dell'autismo ad alto funzionamento (HFA), in particolare, fino alla tarda infanzia, all'adolescenza. , o anche l'età adulta.
Anche quando qualcuno viene diagnosticato più tardi del solito, i suoi sintomi saranno presenti sin da quando erano molto piccoli. In effetti, per qualificarsi per una diagnosi di autismo, i sintomidoveresono stati presenti fin dalla prima infanzia.Ecco perché i sintomi dell'HFA possono volare sotto il radar, a volte per molto tempo.
Asiseeit / Getty ImagesSintomi mascherati
Le persone con HFA sono generalmente di intelligenza normale e talvolta anche eccezionalmente intelligenti. Questi tratti possono mascherare alcuni sintomi. La capacità di andare bene a scuola, comunicare in modo efficace e superare un test del QI è impressionante e può spingere i genitori e gli insegnanti sulla strada sbagliata quando cercano i motivi per problemi o comportamenti insoliti. Anche i pediatri possono perdere i segni di autismo quando un bambino è in grado di comunicare in modo intelligente usando il linguaggio parlato.
In alcuni casi, i punti di forza dei bambini li portano fino alla prima scuola elementare con solo problemi minori, ma poi hanno più difficoltà quando il lavoro scolastico diventa più astratto, impegnativo e verbale e quando le interazioni sociali diventano più complesse.
Se gli evidenti segni esterni dell'autismo non sono presenti, fare una diagnosi può essere molto difficile.
È anche possibile che una persona con HFA abbia sviluppato i mezzi per nascondere, gestire o superare i propri sintomi. Se gli viene detto abbastanza spesso di stabilire un contatto visivo, smettere di dondolarsi o parlare troppo degli stessi argomenti, è possibile che fossero in grado di mascherare i loro sintomi evidenti.
Diagnosi errate precoci
Non è raro che qualcuno abbia ricevuto un'altra diagnosi correlata mentre l'autismo sottostante è passato inosservato. Molte persone con autismo hanno anche diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), disturbo d'ansia sociale (SAD) e altri disturbi dello sviluppo o della salute mentale.
Un bambino con un'altra diagnosi potrebbe non essere adeguatamente valutato per l'autismo fino a più tardi nell'infanzia o addirittura nell'età adulta.
Secondo uno studio del 2019,Il 10,3% degli adulti con autismo è stato diagnosticato erroneamente con ADHD da bambini, mentre il 12,1% dei bambini con diagnosi iniziale di ADHD è stato successivamente diagnosticato con autismo.
Un terzo dei bambini autistici trovati ad avere l'ADHDEtà
Un'altra spiegazione è che una persona potrebbe essere nata prima che l'autismo ad alto funzionamento fosse incluso nella letteratura diagnostica.
C'erano molti bambini con sintomi coerenti con l'HFA prima del 1994, quando la sindrome di Asperger (una diagnosi usata per l'HFA all'epoca) - fu aggiunta alla quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi della salute mentale (DSM-IV). Nel 2013, quando è uscita la quinta versione del Manuale (DSM-5), Asperger è stato rimosso come diagnosi e sostituito con disturbo dello spettro autistico di livello 1.
Inoltre, queste persone potrebbero aver ricevuto una diagnosi di qualcosa di diverso dall'autismo, poiché all'epoca l'autismo sarebbe stato considerato una diagnosi troppo estrema per una persona ad alto funzionamento e potrebbero non aver mai pensato di cercare una nuova diagnosi da adulto.
Sesso femminile
Alcune ricerche suggeriscono che le donne e le ragazze sono sottodiagnosticate di autismo. Quattro volte più ragazzi e uomini vengono diagnosticati con autismo rispetto a donne e ragazze, ma le ragioni non sono chiare.
Le ragazze hanno davvero meno probabilità di essere autistiche? Oppure i loro comportamenti (apparente timidezza, disagio nel parlare in pubblico, difficoltà con la coordinazione motoria, confusione sulla comunicazione sociale in situazioni come gli sport di squadra) sono considerati "femminili" piuttosto che problematici?
Oppure le ragazze con autismo ad alto funzionamento si comportano effettivamente in modo diverso dai ragazzi con autismo, tendendo ad essere meno aggressivi, più imitativi e più propensi a lavorare sodo per "adattarsi"?
Uno studio del 2015suggerisce che le donne siano geneticamente "immuni" ad alcuni dei sintomi dell'autismo (un concetto denominato "effetto protettivo femminile"). La teoria suggerisce che i sintomi dell'autismo si manifestano in modo diverso nelle donne e nelle ragazze e che le femmine tendono a dimostrare un comportamento sociale funzionale migliore rispetto ai maschi con autismo.
Anche se le ragioni non sono ben comprese, sembra chiaro che essere una donna nello spettro autistico potrebbe ridurre le probabilità di ricevere una diagnosi.
Reddito ed etnia
Quelli provenienti da contesti più poveri e / o minoritari sono spesso sottodiagnosticati di autismo. Sembra che ci siano due ragioni principali per questa disparità.
Il primo e più ovvio è che le persone con meno soldi hanno meno accesso all'assistenza sanitaria comportamentale e quindi hanno meno probabilità di ricevere servizi, in particolare per un bambino che non è ovviamente autistico. Ciò si traduce in tassi più bassi di diagnosi di autismo e in risultati più poveri per i bambini autistici che vengono diagnosticati.
La seconda ragione sembra essere correlata alle differenze culturali: in alcune comunità, i comportamenti associati all'autismo ad alto funzionamento non sono considerati particolarmente problematici. E, naturalmente, per i recenti immigrati, non sorprende sentire che il loro bambino non si adatta perfettamente alle norme culturali americane.
Una parola da Verywell
Se pensi che tuo figlio - o tu - possa essere nello spettro dell'autismo, il tuo medico o un professionista della salute mentale possono darti informazioni su come essere valutato.
Molte persone a cui viene diagnosticata più tardi nella vita possono aver avuto molte difficoltà nel corso della vita e hanno lottato per trovare l'accettazione. Ottenere una diagnosi ufficiale può aprire le porte alla comprensione, alle terapie e al supporto che altrimenti non sarebbero disponibili.