Come viene trasmesso l'HIV?

L'HIV è un virus che può essere trasmesso da qualcuno con HIV a qualcuno senza attraverso fluidi corporei come sperma, sangue, secrezioni vaginali e latte materno. L'HIV viene trasmesso più comunemente durante il sesso non protetto, principalmente il sesso anale e vaginale, ma viene anche trasmesso efficacemente attraverso gli aghi condivisi. L'HIV può anche essere trasmesso da madre a figlio attraverso la placenta durante la gravidanza o il parto, a causa dell'esposizione al sangue o al liquido vaginale, o durante l'allattamento.

Alcune modalità di trasmissione sono più efficienti di altre. Affinché l'HIV possa essere trasmesso, il virus deve entrare in contatto con membrane mucose porose (come quelle che si trovano nel retto e nella vagina), passare attraverso rotture e lacerazioni nei tessuti (come possono verificarsi durante i rapporti) o entrare nel flusso sanguigno direttamente (come attraverso gli aghi condivisi).

Inoltre, è necessario che ci siano abbondanti quantità di virus per violare le difese immunitarie in prima linea del corpo. Questo è il motivo per cui l'HIV non può essere trasmesso attraverso la saliva, il cui ambiente è ostile al virus, o quando il virus è completamente soppresso (non rilevabile) in una persona sieropositiva in terapia antiretrovirale.

Cos'è l'HIV?

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un tipo di virus che colpisce preferenzialmente i globuli bianchi chiamati cellule T CD4. Uccidendo un numero sempre maggiore di queste cellule, le difese immunitarie del corpo vengono indebolite e alla fine vengono compromesse. Se un'infezione da HIV non trattata progredisce, c'è un danno in corso alle cellule della difesa immunitaria. Quando ciò accade, il corpo diventa sempre meno in grado di combattere le infezioni. Quando ciò accade, si dice che una persona abbia la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Ci sono quattro condizioni che devono essere soddisfatte affinché si verifichi un'infezione da HIV:

1. Devono esserci fluidi corporei in cui il virus può prosperare. L'HIV non può prosperare all'aria aperta o in parti del corpo con un alto contenuto di acido, come lo stomaco o la vescica.
2. Deve esserci una via di trasmissione attraverso la quale il virus entra nel corpo. Le principali vie di trasmissione includono rapporti sessuali, aghi condivisi e infezioni da madre a figlio.
3. Devono essere presenti cellule immunitarie vicino al sito di ingresso.Ciò consente al virus di prendere piede una volta che è entrato nel corpo.
4. Ci deve essere una quantità sufficiente di virus nei fluidi corporei. Queste quantità, misurate dalla carica virale, possono essere elevate nei fluidi corporei come sangue e sperma e basse o inesistenti nelle lacrime e nella saliva.

Sesso anale

Il sesso anale è il mezzo predominante di trasmissione dell'HIV negli Stati Uniti, che si verifica a una velocità 18 volte maggiore di quella del sesso vaginale. Ci sono una serie di ragioni per cui questo è, non ultimo il fatto che i tessuti rettali sono più fragili e vulnerabili alla rottura rispetto ai tessuti vaginali.

I piccoli microtears che si verificano comunemente durante i rapporti anali consentono semplicemente a più virus di entrare nel corpo. Inoltre espongono il sangue potenzialmente infetto del partner ricettivo al partner insertivo, trasmettendo così al partner insertivo. Inoltre, molte persone che praticano sesso anale spesso si lavano prima del rapporto, rimuovendo lo strato di muco che potrebbe impedire la trasmissione dell'HIV.

Queste vulnerabilità aiutano a spiegare perché i tassi di infezione negli Stati Uniti sono più alti tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM). Ma il rischio non è limitato solo agli uomini gay e bisessuali; ovunque dal 16% al 33% delle coppie eterosessuali praticano anche sesso anale, spesso senza preservativo.

Gli studi suggeriscono che il rischio di HIV in un partner anale ricettivo è quasi il doppio di quello del partner insertivo (40,4% contro 21,7% rispettivamente).

Il rischio aumenta ulteriormente se il partner che inserisce non è circonciso a causa di microbi sotto il prepuzio che possono aumentare la diffusione (espulsione) del virus nei fluidi seminali.

Sesso vaginale

Il sesso vaginale è la seconda modalità di trasmissione dell'HIV più comune negli Stati Uniti. In molte parti del mondo in via di sviluppo, il sesso vaginale è la principale modalità di trasmissione, con le donne colpite in modo sproporzionato rispetto agli uomini.

Le donne sono più vulnerabili per diversi motivi:

• L'area di esposizione all'interno della vagina è maggiore di quella del pene.
• La vagina e la cervice sono vulnerabili alle infezioni comuni come la vaginosi batterica e la candidosi (infezione da lievito), che compromettono entrambi i tessuti già delicati.
• Durante i rapporti sessuali non protetti, l'eiaculato può spesso rimanere all'interno della vagina per un periodo di tempo prolungato.
• L'irrigazione vaginale prima del sesso può rimuovere il muco protettivo.

Secondo una recensione del 2018 inRapporti attuali sull'HIV / AIDS, wil presagio ha il doppio delle probabilità di contrarre l'HIV da un partner maschile durante il rapporto vaginale rispetto al contrario.

Questo non vuol dire che il partner maschile sia privo di rischi, specialmente gli uomini non circoncisi. L'ambiente ricco di batteri sotto il prepuzio aiuta a facilitare l'infezione aumentando il numero di globuli bianchi, chiamati cellule di Langerhans, che risiedono all'interno della pelle stessa. Queste cellule possono inavvertitamente "catturare" l'HIV e attirarli nel corpo.

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) come la clamidia, la gonorrea e la sifilide possono aumentare ulteriormente il rischio negli uomini e nelle donne, aumentando la diffusione virale nelle persone con HIV o compromettendo i tessuti genitali in quelle senza.

Sesso orale

Il sesso orale è un modo inefficace di trasmettere l'HIV, sia che si tratti di sesso orale-pene ("pompini"), sesso orale-vaginale (cunnilingus) o sesso orale-anale ("rimming"). L'attuale consenso scientifico è che la trasmissione dell'HIV tra coloro che si dedicano esclusivamente al sesso orale è improbabile.Il rischio potrebbe non essere zero, ma la maggior parte concorda sul fatto che si sta avvicinando a questo.

Uno studio del 2014 sulla rivistaAidssuggerisce che il rischio per atto di infezione da sesso orale tra un partner recettivo HIV negativo e un partner insertivo HIV positivo oscilla tra lo 0% e lo 0,4%.

Questo non significa che le persone possano fare sesso orale impunemente. Tagli, abrasioni e piaghe sui genitali o nella bocca possono potenzialmente aumentare il rischio di infezione, così come le malattie sessualmente trasmissibili o le mestruazioni (entrambe promuovono la diffusione dell'HIV).

Altre malattie sessualmente trasmissibili oltre all'HIV possono anche essere trasmesse attraverso il sesso orale, tra cui clamidia, gonorrea, herpes, papillomavirus umano (HPV) e sifilide. Ottenere una MST in modo indipendente aumenta il rischio di HIV.

Uso di droghe iniettabili

La condivisione di aghi per iniezione è un modo estremamente efficace per trasmettere l'HIV, inoculando direttamente il virus dal sangue di una persona a quello di un'altra.

L'uso di droghe per via parenterale è oggi la terza modalità di trasmissione più comune negli Stati Uniti ed è la modalità di trasmissione principale in Russia e in Asia centrale, dove il flusso di droghe illegali rimane in gran parte senza ostacoli.

Negli Stati Uniti, la crescente crisi degli oppioidi ha stimolato un aumento delle infezioni da HIV. Uno dei focolai di HIV più pubblicizzati si è verificato nel 2015 quando sono state segnalate 79 infezioni nella città di Austin, Indiana (popolazione 4.295), tutte attribuite all'uso condiviso di aghi tra gli utenti di ossimorfoni ricreativi.

Anche tra gli utenti di steroidi anabolizzanti, c'è stato un aumento del numero di persone che condividono gli aghi, con quasi uno su 10 che ha contratto l'HIV secondo uno studio del 2013 nelBritish Journal of Medicine.

Trasfusioni di sangue e trapianti

All'inizio dell'epidemia di HIV negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, c'erano molte persone infettate dall'HIV a causa di trasfusioni di sangue contaminate. Prima del 1992, non erano disponibili strumenti di screening per garantire che l'afflusso di sangue negli Stati Uniti, compresi i fattori di coagulazione e il plasma, fosse privo del virus.

Tale rischio è diminuito drasticamente negli ultimi decenni a causa dei progressi nelle tecnologie di rilevamento e dello screening universale delle donazioni di sangue e tessuti negli Stati Uniti e in altri paesi. Ciò non include solo lo screening dell'HIV, ma anche altre infezioni trasmesse dal sangue come l'epatite B e l'epatite C.

Oggi, il rischio di HIV da una trasfusione di sangue negli Stati Uniti è di circa uno su 1,5 milioni. Dal 2002 al 2008, solo un caso documentato di trasmissione dell'HIV da una trasfusione è stato segnalato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Il rischio al di fuori degli Stati Uniti può variare notevolmente. In Egitto, ad esempio, un'infezione da HIV su quattro è il risultato di una trasfusione, mentre in Sudafrica, il paese con la più alta incidenza di HIV al mondo, il rischio di trasmissione è più vicino a uno su 76.000 trasfusioni.

Gravidanza

Come per le trasfusioni di sangue, il rischio di infezione da HIV da madre a figlio era alto nei primi anni della pandemia globale. Oggi, il rischio è diminuito drasticamente, anche nelle parti più colpite dell'Africa, a causa dello screening dell'HIV di routine nelle persone in gravidanza e dell'uso di farmaci antiretrovirali per prevenire la trasmissione verticale (da madre a figlio).

Quando si verifica la trasmissione dell'HIV, di solito si verifica durante il parto con la rottura delle membrane, che espone il bambino al sangue contaminato dall'HIV e ai liquidi vaginali. Prima di questo, l'HIV generalmente non attraversa la placenta da madre a figlio a meno che non vi sia un distacco della placenta, la rottura prematura delle membrane o un problema simile.

Anche così, l'uso di antiretrovirali nella persona incinta può ridurre il rischio di trasmissione verticale fino al 95% sopprimendo il virus a livelli non rilevabili.

L'HIV può anche essere trasmesso attraverso il latte materno e, negli Stati Uniti, alle persone con HIV viene regolarmente consigliato di evitare l'allattamento al seno indipendentemente dal fatto che siano in terapia per l'HIV o abbiano una carica virale non rilevabile. (Le stesse raccomandazioni non sono estese al mondo in via di sviluppo, dove i benefici della nutrizione infantile sono considerati superiori ai rischi.)

Se l'HIV non viene trattato, il rischio di trasmissione madre-figlio durante il travaglio e il parto è compreso tra il 15% e il 30% e tra il 15% e il 20% durante l'allattamento.

Ogni anno, ci sono solo circa 150 casi di trasmissioni verticali negli Stati Uniti, il più delle volte causati quando una persona si presenta in ospedale alla fine della gravidanza o non riesce ad aderire alla terapia per l'HIV.

Altre possibili cause

Ci sono altre cause meno comuni di trasmissione dell'HIV e molte per le quali il rischio di HIV è improbabile ma possibile. Questi includono l'esposizione professionale, procedure dentali, piercing e tatuaggi e giocattoli sessuali condivisi.

Esposizione occupazionale

La trasmissione dell'HIV da ferite da aghi o altre esposizioni professionali può mettere a rischio gli operatori sanitari. Detto questo, il rischio di HIV da una ferita da aghi è inferiore a uno su 1.000, mentre il contatto con fluidi corporei infetti da HIV sulla pelle intatta è ancora più basso.

Ad oggi, sono stati confermati solo 58 casi di trasmissioni di HIV sul lavoro. Si ritiene che altri siano stati evitati con un ciclo di 28 giorni di antiretrovirali chiamato profilassi post-esposizione dell'HIV (PEP).

Procedure dentali

All'inizio della crisi dell'AIDS, i titoli dei giornali venivano fatti quando una donna della Pennsylvania di nome Kimberly Bergalis affermava di aver contratto l'HIV da una procedura dentale. Le affermazioni sono state considerate dubbie dato che Bergalis non ha segnalato precedenti infezioni a trasmissione sessuale.

Da quel momento, ci sono state diverse affermazioni ma nessun caso documentato di trasmissione dell'HIV tra i pazienti odontoiatrici. Di otto casi segnalati tra i dentisti, nessuno è stato confermato come trasferito durante una procedura odontoiatrica.

Piercing e tatuaggi

Sebbene teoricamente fattibile, il rischio di HIV da piercing e tatuaggi è basso a causa delle licenze e della rigida regolamentazione dei professionisti del settore. Da parte sua, il CDC insiste sul fatto che il rischio di trasmissione dell'HIV è da basso a trascurabile.

Tra i professionisti senza licenza che non aderiscono alle pratiche di sterilizzazione e igiene del settore, il rischio è potenzialmente più alto, sebbene non sia chiaro di quanto.

Giocattoli sessuali condivisi

I giocattoli sessuali sono generalmente considerati una forma di sesso più sicuro. Detto questo, i giocattoli inseribili condivisi come i dildo sono considerati potenzialmente pericolosi a causa dell'esposizione al sangue e ad altri fluidi corporei.

Ad oggi, il rischio di HIV da giocattoli condivisi rimane poco chiaro poiché i giocattoli sono raramente l'unica forma di sesso in cui una coppia si dedica. Lo stesso vale per il fisting e altre pratiche sessuali che interrompono o traumatizzano i tessuti rettali o vaginali. Queste attività possono teoricamente potenziare l'infezione, ma gli studi devono ancora confermarlo.

Modi in cui l'HIV non può essere diffuso

Non si può contrarre l'HIV abbracciandosi, baciandosi, stringendo la mano, condividendo utensili, bevendo da fontane, punture di zanzara, sedili del water o contatti sessuali senza fluidi corporei.

Fattori che aumentano il rischio di trasmissione

Esistono numerosi fattori che possono aumentare significativamente il rischio di trasmissione dell'HIV indipendentemente dalla via di esposizione:

• Sesso non protetto: in poche parole, l'uso del preservativo riduce il rischio di trasmissione dell'HIV di circa il 95%. Non usare un preservativo cancella quel vantaggio protettivo.
• Carica virale elevata: ogni aumento di dieci volte della carica virale, ad esempio da 1.000 a 10.000 a 100.000, aumenta il rischio di HIV da due a tre volte. L'assunzione di una terapia antiretrovirale riduce tale rischio.
• Partner multipli: avere più partner sessuali aumenta le tue opportunità di esposizione all'HIV. Anche se pensi che un partner sia "sicuro", il sierosorting (la scelta di un partner in base al loro presunto stato di HIV) è associato a un rischio triplo di contrarre una MST.
• Abuso di sostanze: oltre al rischio di HIV derivante da aghi condivisi, le droghe illecite come la metanfetamina cristallina e l'eroina possono compromettere la capacità di giudizio e aumentare l'assunzione di rischi. Anche la non iniezione di droghe e alcol può portare alla disinibizione sessuale e all'assunzione di rischi.
• Malattie a trasmissione sessuale: le malattie sessualmente trasmissibili aumentano il rischio di contrarre e trasmettere l'HIV. Con le malattie sessualmente trasmissibili ulcerose come la sifilide, il rischio di HIV può aumentare fino a 140 volte nelle popolazioni di MSM ad alto rischio.
• Infezioni genitali: le infezioni genitali non acquisite sessualmente comportano rischi di trasmissione simili. Anche quelli non complicati come l'uretrite sono associati a un aumento di otto volte del rischio di HIV.
• Douching: alcuni studi hanno dimostrato che il douching rettale nelle popolazioni di MSM ad alto rischio supera il doppio del rischio di HIV dal 18% al 44%. Il rischio di HIV da irrigazioni vaginali è meno chiaro ma è noto per aumentare il rischio di vaginite batterica.
• Essere una prostituta: più persone si hanno rapporti sessuali, più è probabile la possibilità di trasmissione sessuale.
• Dove vivi: vivere in una fitta popolazione urbana in cui i tassi di prevalenza dell'HIV sono alti ti espone a un rischio maggiore rispetto agli ambienti rurali. Ciò è particolarmente vero nei quartieri etnici più poveri in cui manca l'accesso alle cure e ai servizi di prevenzione.

Una parola da Verywell

Comprendere i rischi dell'HIV può aiutarti a costruire strategie individuali per aiutare a prevenire l'infezione o la diffusione dell'HIV. Ciò può comportare l'uso costante di preservativi e una riduzione del numero di partner sessuali o l'uso di programmi di scambio di aghi e altre strategie di riduzione del danno se si inietta droghe.

Se hai l'HIV, probabilmente il modo migliore per prevenire la trasmissione è sostenere una carica virale non rilevabile con la terapia antiretrovirale. Gli studi hanno dimostrato che così facendo si riduce a zero il rischio di trasmissione dell'HIV.

Se non hai l'HIV, puoi proteggerti assumendo la profilassi pre-esposizione dell'HIV (PreP), una compressa antiretrovirale una volta al giorno che può ridurre il rischio di infezione fino al 90% se assunta come prescritto.