Quando si ha l'HIV, lo spargimento virale è la presenza del virus nello sperma o nelle secrezioni vaginali (spargimento genitale) o nella bocca (spargimento orale).
La diffusione virale è ridotta con i farmaci per l'HIV, ma può ancora verificarsi anche se si prende il trattamento per l'HIV come prescritto e la diffusione virale aumenta il rischio di trasmissione dell'HIV a un partner non infetto.
JGI / Tom Grill / Getty ImagesCome si verifica la perdita del tratto genitale
Lo spargimento si riferisce al rilascio virale dalla cellula ospite che ha infettato. Due dei modi in cui ciò può accadere sono attraverso processi noti comegemmazioneeapoptosi:
- Germogliamento: una fase del ciclo di vita dell'HIV in cui il virus elimina i componenti della membrana da una cellula che ha infettato per creare il proprio guscio esterno. Può quindi germogliare dall'ospite come un virus a circolazione libera.
- Apoptosi: noto anche come suicidio cellulare, questo è il processo di morte cellulare. Con la maggior parte delle infezioni, l'apoptosi distrugge un virus invasore insieme alla cellula ospite stessa. Con l'HIV, tuttavia, il virus costringerà una cellula all'apoptosi per rilasciare la sua prole (più copie del virus HIV) nella circolazione del corpo.
La diffusione dell'HIV può verificarsi nel tratto genitale ma non nel sangue, dove altrimenti potrebbe essere completamente non rilevabile. L'evidenza suggerisce che due fattori possono contribuire a questo: la variabilità dell'HIV all'interno delle cellule del nostro corpo e la variabilità delle concentrazioni di farmaci per l'HIV in diversi tessuti del corpo.
Perdita del tratto genitale e variabilità dell'HIV
Se stai usando la terapia per l'HIV e assumi i farmaci come prescritto, penseresti che il tuo rischio di trasmettere il virus ad altri sarebbe basso, giusto? Nella maggior parte dei casi, avresti ragione, ma ci sono casi in cui il virus è presente nelle secrezioni, specialmente se hai un'alta carica virale nel sangue.
Una delle prime rivelazioni è avvenuta nel 2000, quando si è scoperto che il ceppo dell'HIV può variare da una parte all'altra del corpo. Secondo una ricerca del Multicenter AIDS Cohort Study (MACS) di lunga data, alcuni individui con HIV hanno dimostrato di avere una variazione genetica del virus nel sangue e un'altra nel loro sperma.
Lo studio ha esaminato ulteriormente i modelli di spargimento tra i partecipanti alla ricerca. In alcuni casi, lo spargimento era un processo continuo che si verificava sia nel sangue che nello sperma. In altri, era intermittente e si verificava principalmente nel tratto genitale. In altri ancora, non c'era affatto spargimento.
Ciò che questi risultati suggerivano era che:
- La variabilità dell'HIV potrebbe tradursi in risposte differenti alla terapia.
- La diffusione dell'HIV può essere una condizione a cui una persona è geneticamente predisposta.
I ricercatori del MACS hanno notato che negli uomini con spargimento intermittente, le infezioni batteriche della ghiandola prostatica erano strettamente allineate con i picchi di attività virale nello sperma. Hanno ipotizzato che l'infiammazione localizzata della prostata (l'organo che produce lo sperma) inneschi lo spargimento attivando i virus dell'HIV dormienti incorporati nelle cellule della ghiandola prostatica e delle vescicole seminali.
Studi successivi hanno ampiamente supportato questi risultati e hanno dimostrato che lo spargimento può verificarsi come risultato diretto di infezioni a trasmissione sessuale (IST), malattie coesistenti e persino mestruazioni.
L'efficacia dei farmaci per l'HIV può variare nel sangue e nei tessuti
Esaminiamo il sangue per l'HIV perché offre l'accesso più facile rispetto ad altri campioni, come il midollo osseo o la saliva. Sebbene il sangue sia una forte misura della carica virale dell'HIV, non fornisce necessariamente un quadro completo di quanto efficacemente i farmaci antiretrovirali penetrino in diverse cellule e tessuti del corpo.
Per esempio:
- La zidovudina (AZT) può infiltrarsi nel cervello e nel midollo spinale in modo più efficace e a concentrazioni più elevate rispetto a quasi tutti gli altri farmaci per l'HIV. Questo è il motivo per cui è stato a lungo utilizzato nelle persone con complesso di demenza AIDS come mezzo per rallentare la progressione della malattia. (Gli inibitori dell'integrasi sono ora usati per trattare il complesso di demenza dell'AIDS.)
- Ci sono prove crescenti che Truvada, quando usato come terapia preventiva (nota come PrEP), non penetra nel tessuto vaginale nello stesso modo in cui fa il retto.
La ricerca dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill ha dimostrato che la concentrazione di Truvada nel tessuto rettale potrebbe offrire una protezione fino al 90% con solo due o tre dosi di PrEP a settimana. Al contrario, la concentrazione di Truvada nel tessuto vaginale era di gran lunga inferiore, fornendo solo il 70% di protezione anche con un'aderenza quotidiana quasi perfetta.
Sulla base di questi fatti, è possibile che la terapia contro l'HIV possa sopprimere il virus in altre parti del corpo, ma non è all'altezza del tratto genitale se c'è un'infezione - e il sistema immunitario potrebbe benissimo essere il fattore scatenante che genera scintille sia nei maschi che femmine.
Come il tuo sistema immunitario innesca la perdita
La presenza di qualsiasi infezione attiverà il sistema immunitario. Quando ciò accade, il corpo risponde rilasciando sostanze nel corpo chiamate citochine che servono a segnalare e dirigere le cellule immunitarie alla fonte dell'infezione.
Sebbene le citochine aiutino a combattere le malattie, possono avere un effetto contraddittorio promuovendo il rilascio dell'HIV dormiente nascosto in varie cellule e tessuti del corpo. Conosciuti come serbatoi latenti, questi paradisi cellulari proteggono efficacemente l'HIV dalle difese immunitarie del corpo. È spesso durante una malattia acuta, quando il sistema immunitario viene attivato, che il virus riemergerà improvvisamente. Questo è il motivo per cui alcune persone possono rimanere per anni senza cure e poi improvvisamente avere una grave malattia accompagnata da un enorme picco nell'attività virale.
Questo modello sembra applicarsi alla diffusione dell'HIV nel tratto genitale attraverso i seguenti passaggi:
- In presenza di un'infezione come un'infezione a trasmissione sessuale (STI) o prostatite, il sistema immunitario rilascerà una serie distinta di citochine proinfiammatorie.
- Quando ciò accade, i globuli bianchi difensivi (leucociti) inondano improvvisamente il sito dell'infezione.
- La cellula T CD4 è un leucocita che è l'obiettivo principale dell'HIV.
- Quando i linfociti T vengono infettati nel primo attacco, i numeri virali aumentano fino a quando l'infezione localizzata non viene portata sotto controllo.
È durante questa esplosione di attività virale che una persona che sta usando un trattamento per l'HIV può potenzialmente trasmettere il virus ad altri. Sebbene la carica virale possa aumentare di un solo logaritmo (saltando, diciamo, da 100 a 1.000), potrebbe comunque essere sufficiente per facilitare l'infezione.
Perdita di HIV durante le mestruazioni
La perdita genitale dell'HIV può verificarsi a seguito delle mestruazioni. Secondo i ricercatori, lo spargimento virale durante le mestruazioni potrebbe significare un aumento del 65% del rischio di HIV se una donna non viene trattata.
Uno studio dell'Oregon Health and Science University (OSHU) ha esaminato un gruppo di donne che erano predisposte alla perdita genitale a causa di una coesistente infezione da herpes simplex (HSV-2). È noto che l'HSV-2, un virus che colpisce il 67% della popolazione mondiale, causa la diffusione vaginale sia nelle donne sintomatiche che asintomatiche.
All'interno di questo gruppo di donne, la diffusione dell'HIV era comune durante le mestruazioni con un aumento di quasi otto volte della carica virale rispetto al ciclo premestruale. Ciò è accaduto sia che una donna avesse sintomi di HSV-2 o meno. Sebbene questo aumento possa non rappresentare un rischio elevato per le donne con attività virale soppressa, è stato considerato significativo in quelle con carica virale più elevata.
Una parola da Verywell
Dall'introduzione della PrEP, abbiamo assistito a un calo misurabile nell'uso dei preservativi. Uno studio francese, infatti, ha dimostrato che più una persona prende la PrEP in modo coerente, meno è probabile che utilizzi il preservativo (il 54% in meno di probabilità di essere esatto).
Sebbene l'efficacia della PrEP sia indubbia, in particolare nelle coppie miste e in quelle ad alto rischio di infezione, i preservativi rimangono una parte importante della prevenzione dell'HIV.
In definitiva, qualsiasi infezione da HIV è il risultato di molteplici fattori, tra cui il tipo di attività sessuale coinvolta e la salute generale dell'individuo non infetto. Anche se la carica virale della persona infetta è bassa, il rischio di trasmissione dell'HIV può essere significativo.
Una STI non diagnosticata associata a vaginosi batterica associata a un picco nominale dell'attività virale a volte è tutto ciò che serve per trasformare un'attività sessuale "a basso rischio" in un'opportunità di infezione.
In caso di dubbi sul rischio di contrarre l'HIV dal tuo partner sessuale o se hai più partner sessuali, non correre il rischio. Usa il preservativo e qualsiasi altro strumento di prevenzione per proteggere te stesso e il tuo partner.