Pressione intracranica elevata (ICP)

La pressione intracranica elevata (ICP) è un accumulo di pressione nel cranio. Che sia causato da gonfiore, sanguinamento, tumore o qualche altro problema, l'ICP può portare alla compressione del tessuto cerebrale e causare danni permanenti. Ecco perché è considerata un'emergenza neurologica che deve essere affrontata il prima possibile.

Come saprai se qualcuno ha l'ICP? I sintomi chiave sono visione offuscata, mal di testa e cambiamenti nel pensiero che generalmente peggiorano quando è sdraiata. Per capire se una persona incosciente sta vivendo ICP, un medico o un altro professionista medico di solito si affiderà alla fundoscopia, che comporta il sollevamento di una palpebra e l'uso di una luce intensa per illuminare la parte posteriore dell'occhio e cercare cambiamenti nel nervo ottico.

Per misurare l'aumento della pressione, è possibile posizionare un monitor sotto il cranio. Questo ha l'ulteriore vantaggio di poter misurare l'ICP costantemente piuttosto che ottenere una singola misurazione, in modo che i cambiamenti nell'ICP possano essere catturati. Ciò è particolarmente utile quando è probabile che l'ICP peggiori, ad esempio dopo un trauma cerebrale che causa gonfiore.

Trattare ICP con farmaci

Un modo per gestire l'ICP è ridurre il volume del liquido cerebrospinale (CSF) nello spazio intracranico sotto il cranio. Questo può essere fatto rallentandone la produzione all'interno dei ventricoli del cervello. Un farmaco come Diamox (acetazolamide), che viene utilizzato principalmente per trattare il glaucoma riducendo la pressione nell'occhio, può rallentare la produzione di CSF e di conseguenza abbassare l'ICP, ma di solito non è la scelta migliore: è solo leggermente efficace e può anche modificare l'acidità del sangue, che non è un effetto collaterale desiderabile.

Il volume del sangue nel cervello può essere ridotto posizionando la testa per favorire il rapido ritorno del sangue al cuore. Se un paziente è intubato (ha un tubo di respirazione), la frequenza respiratoria può essere aumentata per modificare l'acidità del sangue del paziente, il che farà restringere le arterie del cervello, ridurre il flusso sanguigno e liberare più spazio per il cervello —Una soluzione temporanea nella migliore delle ipotesi.

A volte l'ICP è il risultato di edema, una fuoriuscita di fluido dai vasi sanguigni e nel tessuto cerebrale. Una sostanza come il mannitolo (una sostanza presente in natura che attira il fluido dal tessuto) o la soluzione salina possono incoraggiare il fluido a ritornare dal cervello nei vasi sanguigni. Uno steroide come il desametasone può anche aiutare a ridurre il gonfiore del cervello.

Quando è necessaria la chirurgia

Se il cervello viene schiacciato da qualcosa nel cranio che non gli appartiene, come un ascesso o un tumore, rimuoverlo può essere la risposta. Un'altra tattica consiste nell'inserire uno shunt nel cervello attraverso il quale il liquido cerebrospinale in eccesso può drenare. Se è già installato un monitor ICP, il fluido può essere drenato attraverso il monitor per mantenere la pressione a un determinato obiettivo.

Non sorprende che lo shunt abbia potenziali effetti collaterali, inclusa una maggiore possibilità di infezione e sanguinamento. C'è anche il rischio che una quantità eccessiva di liquido cerebrospinale venga rimossa dai posti sbagliati, portando a cambiamenti di pressione che portano all'ernia, il movimento di una parte del cervello a cui non appartiene.

Un altro approccio è ingrandire lo spazio cerebrale. Questo viene fatto in una procedura chiamata craniectomia, in cui una parte del cranio viene rimossa temporaneamente in modo che il cervello abbia spazio per gonfiarsi. Sembra spaventoso ed è una cosa molto rischiosa da fare, ma quando il gonfiore è così grave che è necessaria una craniectomia non ci sono davvero altre opzioni. Durante il periodo di tempo in cui il cranio viene rimosso, il tessuto che circonda il cervello è mantenuto intatto e pulito il più possibile per prevenire l'infezione.