Il carcinoma mammario metastatico (chiamato anche carcinoma mammario in stadio IV) è un carcinoma mammario che si è diffuso in un'altra parte del corpo, più comunemente fegato, cervello, ossa o polmoni. La metastasi si verifica quando le cellule tumorali si separano dal tumore originale, entrano nel sangue o nei canali linfatici (una vasta rete di vasi nel corpo) e si diffondono ai linfonodi o ad altri tessuti o organi del corpo.
Quando il cancro al seno si diffonde in un'area adiacente al tumore originale (come i linfonodi situati sotto le ascelle) non è considerato metastatizzato. Piuttosto, si chiama "cancro al seno localmente avanzato". Ma, se il cancro si diffonde a organi o tessuti situati lontano, viene indicato come metastatizzato. Quando il cancro al seno si diffonde a due o più aree del corpo, viene indicato come cancro al seno in stadio IV o cancro al seno metastatico.
Verywell / Emily Roberts
Anche dopo che una persona con cancro al seno è in remissione, il cancro al seno può ripresentarsi e può metastatizzare in altre parti del corpo. Ciò può verificarsi mesi o addirittura anni dopo la diagnosi iniziale di una donna. In effetti, quasi il 30% delle donne a cui viene diagnosticato un cancro al seno in stadio iniziale finirà per sviluppare il cancro metastatico.
I ricercatori hanno condotto studi approfonditi sul processo di metastasi, ma non sono ancora stati in grado di prevedere per quanto tempo le cellule tumorali inattive possono rimanere nel corpo prima che inizino a metastatizzare.
Ma cosa provoca la diffusione del cancro? Può essere fermato o rallentato implementando la dieta, lo stile di vita e / o altri cambiamenti? Cosa dice la ricerca?
Cause comuni
La maggior parte dei tumori al seno metastatici sono causati da cellule di cancro al seno che sono rimaste nel corpo e sono sopravvissute dopo il completamento del trattamento iniziale del cancro al seno. Sebbene le moderne terapie contro il cancro mirino a trattare le cellule tumorali in modo sistemico (in tutto il corpo) per eliminare le cellule tumorali che hanno iniziato a viaggiare verso organi distanti, in alcuni casi le cellule sfuggono al trattamento, metastatizzando in seguito. Spesso, questo processo si verifica molti anni dopo che la persona ha completato il trattamento per il cancro al seno localmente avanzato (cancro che si diffonde a un'area locale, come i linfonodi). Questo a volte è indicato come ricorrenza a distanza.
Con la recidiva a distanza, le cellule del cancro al seno sono rimaste nel corpo come cellule dormienti per mesi o molte volte per anni. Succede qualcosa che innesca le cellule dormienti per diventare di nuovo cellule cancerose, ma non è ben compreso il motivo per cui ciò si verifica.
Nota, sebbene nel cancro al seno metastatico, il cancro si sia diffuso ad altre parti del corpo, le cellule cancerose sono ancora cellule del cancro al seno e vengono trattate come tali (per quanto riguarda l'intervento medico). Ad esempio, quando il cancro al seno si diffonde alle ossa, non è considerato cancro alle ossa e viene trattato in modo diverso. Viene trattato con farmaci contro il cancro al seno.
Rischio di metastasi
Sebbene i ricercatori non siano ancora stati in grado di identificare una causa diretta delle metastasi del cancro al seno, ci sono diversi fattori legati alla causa delle metastasi. Il rischio di metastasi può variare da persona a persona, a seconda di diversi fattori, tra cui:
- Le caratteristiche delle cellule tumorali (indicate come biologia o sottotipo delle cellule) La biologia delle cellule tumorali include il suo recettore ormonale e lo stato del recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Le proteine HER2 forniscono informazioni sull'aggressività del tumore. Lo stato del recettore ormonale è collegato al modo in cui gli ormoni (come il progesterone) influiscono sulla crescita del tumore. Quando i ricercatori comprendono la biologia della cellula, possono essere implementati i trattamenti mirati più efficaci.
- La fase al momento della diagnosi originale (le fasi precedenti comportano un minor rischio di metastasi)
- I trattamenti ricevuti quando il cancro al seno è stato originariamente diagnosticato (più efficace è il trattamento, meno probabile sarà la comparsa di metastasi).
Studi
Secondo uno studio del 2013 pubblicato suJournal of Internal Medicine, il cancro al seno è il tumore più frequentemente diagnosticato e la principale causa di morte per cancro nelle donne, in tutto il mondo. Nella maggior parte dei casi, la morte per cancro al seno è causata da malattia metastatica.
Sebbene i ricercatori abbiano trovato nuovi metodi per identificare (e trattare) i sottotipi (caratteristiche biologiche) del tumore primario; trovare la causa sottostante e trattare le metastasi a livello sistemico (in tutto il corpo) è meno efficace. Lo studio suggerisce che "Un tumore può sia alterare che rispondere all'ambiente sistemico dell'ospite [che colpisce la maggior parte del sistema del corpo invece che solo un'area locale] al fine di facilitare e sostenere la progressione della malattia".
Nota: il termine sottotipi si riferisce alle proprietà biologiche delle cellule tumorali. Questi includono lo stato del recettore degli estrogeni e / o del progesterone (positivo o negativo) e lo stato HER2 (positivo o negativo) e altro ancora.
Uno studio del 2016 suggerisce che alcuni sottotipi di cancro al seno possono orchestrare metastasi reclutando e attivando cellule staminali.Questo tipo di ricerca è molto nuovo e la maggior parte dei dati disponibili coinvolge studi su animali a causa della mancanza di ricerca su soggetti umani. Scoprendo una potenziale nuova causa di metastasi, questa ricerca potrebbe rivoluzionare il futuro trattamento del cancro al seno, come la terapia con cellule staminali.
Genetica
Studi recenti hanno dimostrato che avere una suscettibilità ereditaria al cancro al seno, non solo ha un impatto sullo sviluppo del tumore primario nel cancro al seno, ma influenza anche la crescita e la progressione del cancro e le metastasi.
Alcuni geni funzionano per sopprimere le metastasi, questi includono:
- NM23
- KISS1
- BRMS1
- MKK4
Altri geni sono coinvolti nella promozione delle metastasi del cancro, come:
- HER2
- MMP1
- EREG
- COX2
Stato e genetica di HER2
Il recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2) è un gene che promuove la metastasi del cancro.Il gene HER2 è una mutazione e non è ereditato. HER2 è una proteina che promuove la crescita delle cellule tumorali perché agisce come un fertilizzante, aiutando le cellule tumorali a riprodursi rapidamente. Circa il 20-30% delle donne con cancro al seno ha copie extra di questa proteina; avere HER2 extra consente di classificare il cancro al seno di una persona come HER2 positivo. Il significato principale di questo è che un tipo specifico di farmaco può agire per bloccare il recettore HER2 nel corpo. Pertanto, conoscere lo stato di HER2 può guidare le scelte terapeutiche.
Stato e genetica dei recettori ormonali
Un altro sottotipo (caratteristica biologica) di cellule di cancro al seno è noto per il suo stato di recettore ormonale. Ad esempio, le cellule del cancro al seno hanno proteine specifiche che sono recettori degli estrogeni o del progesterone.Ciò significa che quando gli ormoni (estrogeni o progesterone) si attaccano ai recettori, alimentano la crescita delle cellule tumorali e possono contribuire alla metastasi. È stato scoperto che alcuni geni (come FGFR2 e TNRC9) hanno un forte legame con lo stato dei recettori ormonali. Gli studi dimostrano che le varianti genetiche comuni possono influenzare il sottotipo di cancro al seno.
Metastasi e genetica
Quando le cellule di cancro al seno si diffondono in diverse parti del corpo (come il fegato), sono ancora considerate cellule di cancro al seno e non cellule di cancro al fegato. Quando vengono esaminate al microscopio, le cellule metastatizzate, che crescono in un sito diverso, appaiono simili alle cellule del tumore primario. Le mutazioni presenti nelle cellule di cancro al seno, dal tumore primario e dalle cellule metastatiche del cancro al seno possono essere simili ma potrebbero non essere necessariamente identiche.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Il rischio di cancro al seno metastatico non è ben compreso dagli scienziati oggi e, a differenza del cancro al seno, che dispone di ampi dati di ricerca sullo stile di vita e altri fattori di rischio, i rischi di cancro al seno metastatico non sono ben noti.
Fattori legati allo stile di vita come il sovrappeso o l'obesità, l'assunzione di più di una o due bevande alcoliche al giorno e l'essere fisicamente inattivi sono associati a un rischio più elevato di recidiva di cancro al seno.
Sebbene siano disponibili dati di ricerca sui rischi di metastasi di vari tipi di cancro al seno (come i sottotipi), i ricercatori continuano a raccogliere prove per scoprire perché si verifica il cancro al seno metastatico e come prevenire, rallentare o porre fine alla crescita delle cellule metastatiche.
Una parola da Verywell
Imparare che il tuo cancro ha metastatizzato può portare a molte domande, come perché è successo? Sebbene non ci siano molte risposte a questa domanda oggi, è importante tenere presente che dover accettare e convivere con una malattia la cui causa è relativamente sconosciuta può essere difficile per la maggior parte delle persone.
Assicurati di parlare con il tuo team sanitario delle tue domande, frustrazioni, paure e preoccupazioni. Sebbene sia normale temere il futuro e i possibili effetti collaterali legati al trattamento, il team sanitario è a bordo per fare tutto il necessario per alleviare gli effetti collaterali e supportare i tuoi bisogni emotivi. Questa è la parte del trattamento che si chiama cure palliative o di supporto, ed è un aspetto vitale del piano di trattamento per chiunque sia affetto da cancro, in particolare per quelli con carcinoma mammario metastatico.
Questo potrebbe essere il momento più importante in assoluto per entrare in contatto e essere coinvolti in un gruppo di supporto per il cancro o in un altro tipo di gruppo di supporto, sia che si tratti di un incontro di persona o di supporto online.
