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Punti chiave
- Gli anticorpi neutralizzanti, che impediscono al SARS-CoV-2 di legarsi alle nostre cellule, sono stati scoperti nel sangue di molti pazienti COVID-19.
- Mentre quasi tutti i pazienti sembrano avere anticorpi, la loro concentrazione varia da persona a persona.
- Questa scoperta può aiutare nello sviluppo di vaccini efficaci e trasfusioni di sangue che possono sia prevenire che trattare COVID-19.
Una nuova ricerca suggerisce che quasi tutti i sistemi immunitari sono in grado di creare anticorpi abbastanza forti da neutralizzare SARS-CoV-2 se sono esposti al virus, ma non tutti possono farne abbastanza per essere utili. Tuttavia, se un vaccino è progettato per colpire questi particolari anticorpi, gli scienziati pensano che aumenterà efficacemente la risposta immunitaria.
Dopo aver studiato campioni di sangue di 149 persone che si erano riprese da COVID-19, i ricercatori della Rockefeller University di New York sono stati in grado di isolare tre anticorpi che potrebbero neutralizzare il virus SARS-CoV-2, anche a basse concentrazioni. "Neutralizzato" quando non può più replicarsi. La maggior parte dei campioni di sangue ha mostrato una scarsa capacità di neutralizzare il virus. Ma un esame più attento ha rivelato che in realtà tutti avevano almeno alcune delle cellule necessarie per creare i tre potenti anticorpi.
"La risposta anticorpale a SARS-CoV-2 è molto varia in più individui; alcuni individui sviluppano una risposta robusta, altri solo una risposta debole o addirittura non rilevabile", Davide F. Robbiani, MD, PhD, capo del Laboratorio di Immunologia e Malattie infettive presso l'Institute for Research in Biomedicine, Svizzera, e uno dei principali ricercatori dello studio Rockefeller, dice a Verywell. "La nostra scoperta più sorprendente è stata che, indipendentemente dalla potenza della risposta in un dato individuo, siamo stati in grado di trovare anticorpi quasi identici nella composizione in più donatori convalescenti (guariti)".
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Una piccola risposta immunitaria può fare molto
Il trucco, dicono i ricercatori, è stato innanzitutto identificare la piccola percentuale di persone cheeranoin grado di generare una forte risposta neutralizzante a SARS-CoV-2. Una risposta immunitaria di successo a un virus crea qualcosa chiamato cellule B, e molte di esse.
"Il bello dei linfociti B della memoria è che se si impegnano nuovamente con il [virus] per cui sono specifici, si differenziano molto rapidamente in cellule che possono secernere enormi quantità di anticorpi", Alice Cho, PhD, postdoctoral di immunologia collega alla Rockefeller University, dice a Verywell. "Questi anticorpi possono quindi essere rilevati nel siero [del sangue]."
In altre parole, non solo queste cellule B creano gli anticorpi necessari per proteggersi dalle infezioni, ma sono anche abbastanza facili da trovare.
Una volta che i ricercatori sapevano cosa stavano cercando, sono stati in grado di dare una seconda occhiata ai campioni di sangue di persone con scarse capacità di neutralizzare i virus. Hanno scoperto che questi campioni contenevano anche gli stessi tipi di anticorpi dei campioni più forti, ma in concentrazioni molto più basse.
L'obiettivo a lungo termine? Creare un vaccino per aumentare quelle concentrazioni.
"Se le tue [concentrazioni di anticorpi] sono diminuite, ottieni un colpo di richiamo che si spera rianima le risposte delle cellule B della memoria", dice Cho. "Questo genera un alto livello di anticorpi sierici protettivi."
Nel frattempo, le trasfusioni di sangue possono potenziare gli anticorpi
Mentre la ricerca e lo sviluppo di vaccini sono ancora in corso, i medici stanno già utilizzando anticorpi neutralizzanti dal sangue di persone che sono guarite da COVID-19 per curare pazienti critici. I campioni donati, chiamati plasma convalescente, vengono somministrati come trasfusioni di sangue per aumentare Anticorpi SARS-CoV2 nei malati. Il Mount Sinai Health System di New York City è stato il primo negli Stati Uniti a sperimentare un processo chiamato scambio di plasma terapeutico per questo scopo.
"Con il plasma convalescente, prima viene somministrato a un paziente, meglio è", dice a Verywell Makeda Robinson, MD, PhD, specialista in malattie infettive alla Stanford University. "La maggior parte delle indicazioni fornite dai precedenti virus emergenti è stata quella di provare a somministrare alle persone plasma in convalescenza entro le prime due settimane dall'insorgenza dei sintomi, ma penso che ci sia ancora un potenziale potenziale anche dopo la manifestazione di una malattia grave".
Robinson aggiunge che il plasma convalescente potrebbe anche essere utile per prevenire il COVID-19.
"Sembra che gli anticorpi neutralizzanti possano avere un impatto maggiore se somministrati prima dei sintomi di una malattia grave", dice. "Se sei un lavoratore essenziale o un operatore sanitario, potresti potenzialmente ricevere una trasfusione di anticorpi prima delle tue interazioni ad alto rischio con i pazienti. In questo modo, stai dando una spinta al tuo sistema immunitario prima di essere esposto. "
Che cosa significa per te
Indipendentemente da quanto sia forte la risposta immunitaria di una persona a COVID-19, sembra che tutti siano in grado di sviluppare anticorpi in grado di neutralizzare il virus. L'identificazione di questi anticorpi è un importante passo avanti sia per i vaccini che per le trasfusioni di sangue che possono rendere più potente la risposta di una persona al virus.
Quanto dureranno questi anticorpi?
Precedenti ricerche condotte da Wuhan, in Cina, l'epicentro iniziale di COVID-19, hanno scoperto che gli anticorpi neutralizzanti nei pazienti guariti possono durare nel corpo solo per tre mesi, non offrendo esattamente una protezione a lungo termine. Ma i ricercatori della Rockefeller University affermano che è normale che gli anticorpi diminuiscano nel tempo e che un vaccino dovrebbe prolungare la durata di questi anticorpi.
"Non credo che una risposta anticorpale di breve durata sia un segno che il sistema immunitario sta fallendo in risposta al coronavirus", dice Cho. "Il nostro sistema immunitario risponde in modo diverso alle diverse infezioni. Alcuni possono suscitare potenti risposte anticorpali che persistono per tutta la vita, mentre altri no. Questo non è l'ideale in termini di protezione contro COVID-19, ma non è niente che non possiamo superare con un vaccino efficace ".
Robinson spiega che l'immunità da un'infezione naturale può differire dall'immunità conferita da un vaccino in modi importanti.
"Un'infezione naturale porta a una risposta più ampia, che può essere più eterogenea", afferma. "Le vaccinazioni che prendono di mira parti specifiche del virus in genere portano a una risposta immunitaria più omogenea che può essere un po 'più ristretta e potente."
Molti vaccini SARS-CoV-2 in fase di sviluppo stanno prendendo di mira la proteina spike presente nel virus, che si ritiene sia la sezione che si lega alle cellule ospiti negli esseri umani. I tre potenti anticorpi scoperti dal team della Rockefeller University, ad esempio, si legano a tre diverse sezioni su questo picco. Tuttavia, Robbiani dice che un vaccino è solo un pezzo del puzzle quando si tratta di aumentare i nostri anticorpi.
"La sperimentazione preliminare sugli esseri umani è promettente, ma al momento non esiste un vaccino SARS-CoV-2", afferma. "Non dimentichiamo che i vaccini sono solo un approccio contro il coronavirus".
