Uno stress test nucleare è uno studio volto a misurare se il flusso sanguigno al muscolo cardiaco è normale o anormale. Lo studio utilizza un tracciante radioattivo per creare un'immagine di quanto il sangue stia raggiungendo il muscolo cardiaco, sia durante l'esercizio che a riposo. Se non sei in grado di fare esercizio o il tuo medico ritiene che l'esercizio non sia una buona idea per te, questo studio può comunque essere eseguito somministrandoti un farmaco che produce lo stesso tipo di stress cardiovascolare causato dall'esercizio.
Lo stress test nucleare viene spesso utilizzato per stimare la gravità di eventuali blocchi che potrebbero essere presenti a causa della malattia coronarica.Questo studio è generalmente ritenuto il metodo non invasivo più accurato per diagnosticare i blocchi delle arterie coronariche. In molti casi, l'esecuzione di uno stress test nucleare può rendere non necessario eseguire un cateterismo cardiaco invasivo.
Illustrazione di Emily Roberts, Verywell
Scopo del test
Lo stress test nucleare viene eseguito più spesso per aiutare a diagnosticare se la malattia coronarica è la causa di sintomi inspiegabili, in particolare episodi di dolore toracico o dispnea. Se sono presenti blocchi delle arterie coronarie, questo test può anche aiutare il medico a giudicare la gravità dei blocchi.
Nelle persone che sono già note per avere una malattia coronarica, lo stress test nucleare è spesso anche molto utile per sviluppare un piano di trattamento ottimale.
Le persone che vengono curate per la malattia coronarica, sia con farmaci che con uno stent, spesso si sottopongono a stress test nucleari sia per aiutare a giudicare l'efficacia della terapia, sia per ottenere le informazioni necessarie per fornire consigli obiettivi sulle attività quotidiane e sull'esercizio fisico.
Cosa valuta il test
L'idea dello stress test nucleare è creare due immagini di come il sangue viene distribuito al muscolo cardiaco: una durante il riposo e l'altra durante l'esercizio. Normalmente, il sangue dovrebbe essere distribuito uniformemente al muscolo cardiaco sia a riposo che durante l'esercizio e le immagini mostreranno questa distribuzione uniforme.
Se sia il resto che le immagini dell'esercizio mostrano una zona fissa di scarso flusso sanguigno, ciò indica che si è verificato un precedente infarto. Se durante lo stress test viene identificata un'area di scarso flusso sanguigno che non è presente durante il riposo, ciò indica che è probabile un blocco in una delle arterie coronarie che sta producendo un calo transitorio del flusso sanguigno.
Quindi questo test consente al medico di rilevare la presenza, la posizione e le dimensioni relative di un precedente attacco di cuore; e la presenza, la posizione e la dimensione relativa di eventuali blocchi nelle arterie coronarie sufficientemente significativi da impedire il flusso sanguigno durante l'esercizio.
Il tracciante radioattivo
La scelta del tracciante radioattivo ottimale per creare un'immagine utile durante uno stress test nucleare si è evoluta nel corso degli anni. In passato, il tallio-201 (Tl-201) era più comunemente usato. Oggi, questo è stato ampiamente sostituito dal tecnezio-99 (Tc-99), che può fornire immagini più chiare con una minore esposizione alle radiazioni.
Immagini di riposo ed esercizio
La maggior parte dei laboratori ora esegue regolarmente test da sforzo nucleari di un giorno. Un'immagine a riposo viene eseguita prima con una dose relativamente piccola di Tc-99, seguita poche ore dopo da immagini di stress utilizzando una dose molto più grande. Ci sono sfide tecniche nell'esecuzione di test di un giorno, ma spesso vengono compensati evitando le sfide pratiche (in gran parte, per il paziente) dei test di due giorni.
L'immagine a riposo viene eseguita iniettando il tracciante Tc-99 per via endovenosa, quindi creando l'immagine (scansionando il torace con una telecamera speciale chiamata gamma camera). L'immagine dell'esercizio viene eseguita iniettando il tracciante durante l'esercizio di punta. In entrambi i casi, la scansione gamma deve essere eseguita tra 15 e 60 minuti dopo l'iniezione del tracciante.
Nelle persone che non possono fare esercizio
Nelle persone che sono in grado di eseguire livelli adeguati di esercizio, il test da sforzo (di solito su un tapis roulant, a volte su una cyclette) è il metodo preferito per eseguire uno stress test nucleare. A causa delle limitazioni fisiche, tuttavia, alcune persone che necessitano di stress test nucleari non possono eseguire questo esercizio.
Se si hanno tali limitazioni fisiche, lo stress test farmacologico può essere sostituito al test da sforzo. I farmaci che possono indurre stress cardiaco fisiologico transitorio sufficiente per eseguire lo stress test nucleare includono vasodilatatori (come adenosina o dipiridamolo) e farmaci inotropi (solitamente dobutamina ). In generale, i vasodilatatori sono preferiti, ma il medico sceglierà l'agente farmacologico ottimale per te se l'esercizio effettivo non è un'opzione.
Rischi e controindicazioni
Quando viene eseguito da personale esperto, lo stress test nucleare è abbastanza sicuro. Tuttavia, ci sono rischi noti, che includono:
- Aritmie cardiache: possono verificarsi aritmie cardiache indotte dall'attività fisica. Questi sono raramente pericolosi e quasi sempre scompaiono quando l'esercizio si interrompe. Inoltre, sebbene queste aritmie siano effettivamente considerate un rischio di stress test, rilevarle ha anche un valore diagnostico. Infine, se aritmie potenzialmente pericolose sono prodotte da un esercizio modesto, è meglio scoprirle in un ambiente controllato che per strada.
- Dolore toracico, vertigini o altri sintomi: nelle persone con malattia coronarica significativa, una quantità modesta di esercizio può produrre sintomi associati all'ischemia cardiaca (cioè, flusso sanguigno insufficiente al muscolo cardiaco). Anche in questo caso, sebbene sintomi come questi siano considerati un rischio di questo test, è spesso utile riprodurre tali sintomi associati all'esercizio durante il test, al fine di determinare se sono effettivamente causati da malattia coronarica. Infatti, nelle persone che vengono specificamente valutate per i sintomi legati all'esercizio, uno degli obiettivi del test è riprodurre i sintomi.
- Reazione allergica: sebbene estremamente rara, alcune persone possono avere una reazione allergica al tracciante radioattivo utilizzato in questo test.
- Attacco di cuore: anche estremamente raro, in una persona con un blocco critico in un'arteria coronaria, un periodo di esercizio potrebbe produrre un attacco di cuore.
Si stima che le complicanze potenzialmente letali si verifichino solo in 1 su 10.000 test da sforzo effettuati.
Per ridurre al minimo il rischio di gravi complicazioni, alcune persone non dovrebbero sottoporsi a stress test nucleari. Le controindicazioni specifiche al test includono:
- insufficienza cardiaca incontrollata
- attacco di cuore negli ultimi 2 giorni
- angina instabile
- aritmie cardiache pericolose per la vita non controllate
- grave cardiopatia valvolare
- endocardite attiva
- dissezione aortica acuta
- embolia polmonare recente o trombosi venosa profonda
Un tipico stress test nucleare utilizzando il tracciante radioattivo Tc-99 ti esporrà a 11 millisievert di radiazioni. Si tratta di circa 3 volte la dose di radiazioni che si ottiene vivendo una vita normale per un anno. È considerato una piccola quantità e di per sé non dovrebbe aumentare il rischio di cancro per tutta la vita di alcun importo misurabile.
Prima del test
Conoscere questi dettagli può aiutarti ad alleviare l'ansia che hai riguardo a questo test.
Tempistica e posizione
Il tuo medico discuterà con te quando e dove verrà eseguito il test. La maggior parte degli stress test nucleari viene eseguita in un'area ambulatoriale dell'ospedale. Probabilmente ti verrà chiesto di presentarti almeno 30 minuti prima del test programmato e puoi aspettarti di essere lì per almeno quattro ore.
Cosa vestire
Poiché probabilmente camminerai su un tapis roulant o andrai su una cyclette, dovresti portare abiti comodi e larghi e scarpe comode. Molte persone porteranno con sé indumenti da palestra, insieme a scarpe da passeggio o da corsa. La maggior parte delle strutture di test offre un posto conveniente per cambiare (e tornare) i tuoi vestiti da strada.
Cibo e bevande
Ti verrà chiesto di evitare cibo, bevande e fumo per 4-6 ore prima del test. È anche importante evitare la caffeina per almeno 24 ore prima del test.
Farmaci
Dovresti chiedere al tuo medico quale dei tuoi farmaci da prescrizione dovresti prendere il giorno del test e quali non prendere. Se hai il diabete, dovresti ricevere istruzioni specifiche su come assumere i farmaci il giorno del test. Dovresti anche evitare di assumere farmaci da banco prima del test a meno che non lo chiarisci prima con il tuo medico.
Costo e assicurazione sanitaria
Lo stress test nucleare è relativamente costoso, ma il suo costo varia un po 'da un luogo all'altro e anche in base al tipo di assicurazione che hai. La maggior parte delle assicurazioni mediche copre lo stress test nucleare fintanto che un cardiologo qualificato certifica che ne hai bisogno, ma potresti voler verificare con la tua compagnia di assicurazioni prima del test solo per essere sicuro.
Cosa portare
È probabile che trascorrerai almeno alcune ore di inattività durante il processo di test, quindi porta un libro o una rivista per aiutarti a occupare il tuo tempo.
altre considerazioni
Se possibile, dovresti portare un familiare o un amico che possa aiutarti a passare il tempo e, possibilmente, che possa stare con te e il tuo medico se prevedi di ottenere i risultati del test il giorno del test.
Durante il test
Pre test
Dopo essere arrivato per il test, verrai intervistato da uno degli operatori sanitari per vedere se i tuoi sintomi o le tue condizioni mediche sono cambiati dall'ultima volta che hai visto il tuo medico e farai un rapido esame fisico. Sarai anche istruito ancora una volta su cosa aspettarti durante il test e ti verrà data l'opportunità di porre eventuali domande aggiuntive.
Durante tutto il test
Tutti i test devono essere supervisionati direttamente da un medico e il medico che esegue il test deve identificarsi chiaramente.
Per creare l'immagine cardiaca a riposo, un tecnico inserirà una linea endovenosa in una delle tue vene e verrà iniettata una piccola quantità del tracciante radioattivo. Dopo circa 20 minuti, sarai sdraiato sotto una gamma camera per 15-20 minuti mentre viene creata un'immagine che mostra come il sangue viene distribuito al muscolo cardiaco. Mentre sei sotto la gamma camera, dovrai tenere le braccia sopra la testa e dovrai restare fermo.
La parte di esercizio dello studio verrà eseguita più tardi lo stesso giorno se si sta effettuando un test di un giorno. Se stai facendo un test di due giorni, generalmente la parte di esercizio dello studio viene eseguita il primo giorno e la parte di riposo viene eseguita il successivo.
Per lo studio dell'esercizio, un tecnico posizionerà gli elettrodi sul torace in modo che sia possibile registrare un ECG durante l'esercizio e (a meno che non si stia effettuando un test di un giorno e sia già stata posizionata una flebo), verrà avviata una linea IV.
Inizialmente inizierai a camminare sul tapis roulant (o pedalare su una cyclette) a un ritmo molto lento. Ogni tre minuti il livello di esercizio verrà aumentato fino a quando non ci si affatica, si sviluppano sintomi o si raggiunge la frequenza cardiaca target. Quando hai raggiunto il livello massimo di esercizio che ti viene chiesto di fare, il tracciante radioattivo verrà iniettato nella tua flebo e smetterai di allenarti. Il tuo ECG e i tuoi segni vitali saranno monitorati durante i periodi di esercizio e recupero. L'esercizio stesso di solito dura non più di 6-12 minuti.
Circa 20-30 minuti dopo aver terminato l'allenamento, ti troverai di nuovo sotto la gamma camera per circa 20 minuti, con le braccia sopra la testa, in modo da poter realizzare l'immagine cardiaca dell'esercizio.
Dopo il test
La maggior parte delle persone viene istruita a riprendere i pasti, i farmaci e le attività normali subito dopo la fine dello studio. La quantità di radiazioni che ricevi con gli stress test nucleari è considerata molto piccola e non ci sono precauzioni speciali che dovrai prendere a questo proposito.
I centri di test variano in base al modo in cui i risultati degli stress test nucleari vengono comunicati al paziente. La maggior parte dei laboratori ti darà subito qualche indicazione sui risultati, almeno fino a dirti se lo studio ha mostrato risultati di immediata preoccupazione. In tal caso, ti verranno dati consigli su cosa fare dopo.
Molto spesso, tuttavia, il test non è immediatamente allarmante ei risultati formali non saranno disponibili fino a quando le immagini non saranno ufficialmente esaminate da un cardiologo. In questo caso, ti verrà chiesto di contattare il tuo medico curante per i risultati e di discutere quali, se non altro, dovrebbero essere i passaggi successivi.
Gestione degli effetti collaterali
A parte un po 'di stanchezza derivante dall'esecuzione dell'esercizio, non dovresti aspettarti alcun effetto collaterale. Se hai sintomi insoliti dopo questo test, dovresti portarli all'attenzione del medico.
Interpretazione dei risultati
Lo stress test nucleare ha lo scopo di misurare se il flusso sanguigno a tutte le aree del muscolo cardiaco è sufficiente, sia a riposo che durante l'esercizio. Sebbene l'interpretazione delle immagini del riposo e dell'esercizio fisico debba essere personalizzata, e mentre nel tuo caso dovrai parlare con il tuo medico dei risultati specifici del test, in generale, i risultati di uno stress test nucleare si dividono in tre categorie.
1. Sia le immagini cardiache a riposo che quelle da sforzo sono normali.
Questo risultato suggerisce, in primo luogo, che non è rilevabile alcun danno cardiaco permanente da un precedente attacco di cuore (perché la scansione a riposo è normale); e in secondo luogo, che nessuna area del muscolo cardiaco viene privata del flusso sanguigno durante l'esercizio (perché la scansione dell'esercizio è normale). Questo risultato suggerirebbe fortemente che non siano presenti ostruzioni coronariche significative.
Sulla base di questi risultati, il medico suggerirà quali passaggi successivi, se del caso, sono raccomandati. Se il tuo test da stress nucleare è normale (nel qual caso, congratulazioni!), Potrebbe benissimo essere la fine del tuo test cardiaco. Se è presente una forte evidenza di malattia coronarica o se una diagnosi può essere fatta con sicurezza, il medico probabilmente consiglierà di istituire immediatamente un trattamento medico per alleviare i sintomi e rallentare la progressione della malattia coronarica. Se i sintomi sono gravi o il rischio di un attacco cardiaco precoce sembra essere piuttosto alto, il medico può anche discutere la possibilità di un cateterismo cardiaco, al fine di considerare una forma di terapia più invasiva, come uno stent.
2. L'immagine cardiaca a riposo è anormale.
Se la scansione cardiaca a riposo mostra un'area in cui il sangue non scorre normalmente verso una parte del muscolo cardiaco, ciò indica che si è verificato un precedente attacco cardiaco, con conseguente danno permanente al muscolo cardiaco.
3. La scansione cardiaca da sforzo è anormale, ma l'immagine a riposo è normale.
Se una parte del muscolo cardiaco non riceve un flusso sanguigno sufficiente durante l'esercizio ma ottiene un flusso normale a riposo, è un'indicazione che è probabilmente presente un blocco significativo nell'arteria coronaria che fornisce quell'area del muscolo cardiaco.
È utile ricordare che diverse parti del muscolo cardiaco possono mostrare uno qualsiasi di questi tre tipi generali di risultati. Quindi, ad esempio, una persona potrebbe avere un difetto "permanente" in una parte del muscolo cardiaco, indicante che si è verificato un attacco di cuore; e un difetto "reversibile" in un'altra porzione del muscolo cardiaco, che indica un blocco ma nessun danno permanente.
Una parola da Verywell
Lo stress test nucleare è un metodo non invasivo generalmente sicuro ed efficace per valutare se sono presenti blocchi significativi nelle arterie coronarie e se tali blocchi sono responsabili di sintomi come dolore toracico o hanno già prodotto danni permanenti al muscolo cardiaco. Questo tipo di test si è dimostrato molto utile nella diagnosi della malattia coronarica e nell'aiutare a guidare il suo trattamento.
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