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Punti chiave
- I ricercatori hanno scoperto che le pillole contraccettive orali possono proteggere dal cancro dell'ovaio e dell'endometrio.
- Sebbene studi precedenti abbiano supportato risultati simili, questo nuovo studio mostra che l'effetto protettivo rimane fino a 35 anni dopo l'interruzione dell'uso della pillola anticoncezionale.
Una nuova ricerca sta ribadendo che la contraccezione orale è più di un semplice strumento di pianificazione familiare. Gli scienziati stanno studiando gli effetti preventivi della pillola contro alcuni tipi di cancro e, d'altro canto, il legame tra contraccettivi ormonali e rischio di cancro al seno.
Uno studio di dicembre, pubblicato inRicerca sul cancro, ha esaminato non solo le associazioni tra contraccezione orale e tumori della mammella, delle ovaie e dell'endometrio, ma anche la durata di alcuni fattori di rischio.
I ricercatori dell'Università di Uppsala in Svezia hanno esaminato i dati sanitari di oltre 250.000 donne nate tra il 1939 e il 1970 in Gran Bretagna per confrontare l'incidenza dei tumori al seno, alle ovaie e all'endometrio tra quelle che non avevano mai usato la pillola anticoncezionale e quelle che l'avevano avuta. Circa l'80% dei partecipanti allo studio ha utilizzato contraccettivi orali, in media per circa dieci anni (da uno a 48 anni di utilizzo).
Gli scienziati hanno scoperto che le donne che avevano usato contraccettivi orali avevano un rischio ridotto del 32% di cancro dell'endometrio e un rischio ridotto del 28% di cancro ovarico rispetto a quelle che non li avevano usati. I dati hanno anche mostrato che l'associazione protettiva è rimasta significativa per diversi decenni. —Fino a 35 anni — dopo che le donne hanno smesso di usare i farmaci.
"I risultati dello studio, che l'uso di contraccettivi orali è protettivo contro il cancro dell'endometrio e delle ovaie, è in linea con i dati pubblicati in precedenza", dice a Verywell Marina Stasenko, MD, ginecologa oncologa presso il Perlmutter Cancer Center della NYU Langone. "Tuttavia, le informazioni aggiuntive che la riduzione del rischio dura 35 anni dopo l'interruzione sono nuove e piuttosto eccitanti".
Che cosa significa per te
Decidere se prendere contraccettivi orali è una decisione importante e personale. Questo ultimo studio aggiunge alla letteratura che un farmaco come la pillola anticoncezionale non solo può aiutare con la pianificazione familiare, ma può anche fornire alcuni benefici a lungo termine per la prevenzione del cancro.
Come funziona?
I contraccettivi orali combinati includono estrogeni e progestinici, che sono forme sintetiche di ormoni sessuali femminili. Gli estrogeni e il progestinico nei contraccettivi orali prevengono l'ovulazione e quindi proteggono dalla gravidanza.
Mentre lo studio ha trovato solo un'associazione tra la pillola e il ridotto rischio di cancro, gli esperti teorizzano che la soppressione dell'ovulazione fornita dalle pillole anticoncezionali potrebbe essere il meccanismo al lavoro qui.
"Se non produci quei follicoli ogni mese o quegli ovuli ogni mese e non stai ottenendo quella denudazione della superficie dell'ovaio, allora è meno probabile che tu abbia lo stesso volume di cellule e meno opportunità per queste cellule a trasformarsi in cancro nel tempo ", dice a Verywell Joshua Cohen, MD, assistente professore di ginecologia e oncologia presso l'UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center in California.
I ricercatori ritengono che il controllo delle nascite possa aiutare a prevenire il cancro dell'endometrio, una malattia causata dagli estrogeni, fornendo un livello continuo di ormoni estrogeni e progesterone a pazienti che non hanno cicli regolari.
"All'inizio di un ciclo si ha un'ondata di estrogeni, che è ciò che stimola il rivestimento dell'utero e poi, dopo l'ovulazione, sale il secondo ormone, il progesterone, ed è ciò che consente il mestruo", Konstantin Zakashansky, MD , direttore dell'oncologia ginecologica al Mount Sinai West a New York, racconta a Verywell.
Se non stai ovulando in modo coerente e hai una produzione continua di estrogeni senza un effetto contrario del progesterone (che impedisce questa continua proliferazione), sei a un rischio maggiore di sviluppare ipoplasia, un precancro dell'utero o il cancro stesso, spiega Zakashansky.
Rischio di cancro al seno
Poiché il cancro al seno è una malattia causata dagli ormoni, gli esperti dicono che l'assunzione di ormoni esterni, come i contraccettivi orali, può potenzialmente guidare alcuni tipi di cancro al seno a proliferare, dividere e crescere.
Questa potrebbe essere una spiegazione del motivo per cui alcuni studi di grandi dimensioni hanno dimostrato un legame tra la pillola anticoncezionale e un aumento del rischio di cancro al seno. Tali rischi erano piccoli e diminuiti dopo l'interruzione dell'uso dei contraccettivi orali.
Allo stesso modo, l'attuale studio svedese ha rilevato che l'assunzione di contraccettivi orali ha portato a un lieve aumento del rischio di cancro al seno. Anche quelle probabilità più elevate tra gli utenti attuali e recenti hanno iniziato a diminuire circa otto anni dopo aver smesso di prendere la pillola.
"È interessante notare che gli autori inizialmente hanno visto un piccolo aumento a breve termine del rischio di cancro al seno, ma quel rischio è tornato rapidamente alla linea di base della popolazione dopo che i partecipanti hanno interrotto il farmaco", dice Stasenko.
Zakashansky afferma che la decisione di assumere contraccettivi orali, nonostante questo rischio, è una decisione personale che deve essere presa a livello individuale con la guida dei medici.
"Devi davvero parlare con ogni singolo paziente e pensare al rischio, alla predisposizione e alla comorbilità individuali e il beneficio potrebbe superare il rischio", dice.
Screening per il cancro
Durante l'attuale pandemia di COVID-19, può sembrare più difficile tenere il passo con le visite mediche annuali, ma Cohen e altri medici sottolineano che è ancora più importante che mai per le persone parlare con il proprio medico e fare uno screening per il cancro.
"Indipendentemente dal tipo di medico che stai visitando, dovresti descrivere i sentimenti che stai provando, le sensazioni nel tuo corpo di cui sei preoccupato e condividere la tua storia familiare", dice Cohen. "Parliamo di autoconsapevolezza del seno, il che significa sapere cosa è normale per te per quanto riguarda la simmetria o le protuberanze. Queste sono cose davvero importanti perché per la popolazione in generale questo è davvero ciò che offriremo alle donne più giovani ".
La Task Force per i servizi preventivi degli Stati Uniti (USPSTF) raccomanda che le donne di età compresa tra 50 e 74 anni e che sono a rischio medio di cancro al seno ricevano una mammografia ogni due anni.
L'USPSTF non raccomanda lo screening di routine per il cancro ovarico poiché i suoi sintomi (dolore addominale, gonfiore, costipazione, sintomi urinari, mal di schiena o affaticamento) possono essere osservati sia in donne sane che in donne con carcinoma ovarico in stadio avanzato.
Sebbene il cancro dell'endometrio possa causare sintomi come sanguinamento vaginale e di solito si riscontra in una fase precoce, non è attualmente disponibile un test di screening standard. Tuttavia, i ricercatori stanno eseguendo studi clinici per esplorare il caso d'uso per diversi test potenziali, come l'ecografia transvaginale, un pap test e il campionamento endometriale (biopsia).
