Mentre l'influenza è qualcosa che può semplicemente portare a un allungamento spiacevole per alcune persone, alcuni gruppi sono a maggior rischio di complicazioni influenzali rispetto ad altri. Un'infezione influenzale può portare a polmonite, bronchite, ospedalizzazione e persino morte in soggetti ad alto rischio, come bambini, anziani, persone con malattie croniche e altri.
Capire di più su chi ha maggiori probabilità di sviluppare complicanze influenzali non solo ti aiuterà a capire meglio il rischio personale tuo e della tua famiglia, ma perché è così importante prendere misure per proteggere anche gli altri che sono più vulnerabili.
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Neonati e bambini
I bambini di età inferiore ai 6 mesi sono troppo piccoli per essere vaccinati contro l'influenza perché il loro sistema immunitario non è abbastanza maturo per produrre anticorpi contro il virus. Pertanto, è meglio che tutte le persone che entrano in contatto con i più piccoli vengano vaccinate da sole.
Il vaccino antinfluenzale è consigliato a tutte le persone di età superiore ai 6 mesi (con rare eccezioni). Negli anni in cui il vaccino antinfluenzale scarseggia, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consigliano di dare la priorità all'immunizzazione dei bambini di età compresa tra 6 mesi e 4 anni, così come i loro caregiver e contatti familiari.
Il CDC riporta un numero allarmante di gravi complicanze influenzali nei bambini. I gruppi di età più a rischio di complicanze influenzali sono i bambini sotto i 5 anni, specialmente quelli sotto i 2 anni. I bambini di questa età hanno un sistema immunitario ancora in via di sviluppo e sono a rischio di disidratazione a causa della febbre (come spesso si vede con il influenza).
Anche in un anno lievemente influenzale, circa 7.000 bambini vengono ricoverati in ospedale a causa dell'influenza. In un anno di influenza epidemica, questo numero sale a 26.000 bambini.
Il vaccino antinfluenzale può ridurre significativamente il rischio.Uno studio del 2014 ha mostrato che i bambini completamente vaccinati avevano il 75% in meno di probabilità di essere ricoverati in ospedale nell'unità di terapia intensiva pediatrica (ICU), rispetto ai bambini non vaccinati.
Il vaccino antinfluenzale può ridurre il rischio che un bambino muoia di influenza. Uno studio sui 358 bambini morti di influenza dal 2010 al 2014 ha rilevato che il vaccino antinfluenzale era efficace al 65% nel prevenire i decessi pediatrici, nonché al 41% efficace nel prevenire i decessi nei bambini che presentavano condizioni mediche ad alto rischio.
Donne incinte e dopo il parto
Le donne incinte o che hanno partorito nelle ultime due settimane sono più a rischio di complicanze influenzali e ospedalizzazione a causa del virus rispetto alle donne che non sono in gravidanza. Questo perché la gravidanza apporta cambiamenti al sistema immunitario, al cuore e ai polmoni. Inoltre, la febbre può causare esiti negativi per un feto in via di sviluppo.
Il CDC raccomanda la vaccinazione antinfluenzale (tramite iniezione, non il vaccino nasale vivo) durante la gravidanza per proteggere sia le donne che i loro bambini durante i primi mesi di vita.
Uno studio del 2018 ha analizzato l'efficacia del vaccino antinfluenzale in gravidanza. Ha scoperto che il vaccino ha ridotto del 40% il rischio di ospedalizzazione per influenza durante la gravidanza.
Adulti di età superiore ai 65 anni
Il CDC stima che tra il 70% e l'85% dei decessi per influenza stagionale e tra il 50% e il 70% dei ricoveri correlati all'influenza siano tra i 65 anni e oltre. La polmonite da pneumococco è una complicanza dell'influenza che è di particolare preoccupazione per questa fascia di età e può portare alla morte.
Con l'invecchiamento del corpo, la sua capacità di produrre una risposta immunitaria diminuisce, il che può significare che il solito vaccino antinfluenzale non è altrettanto efficace nella popolazione anziana. Per migliorare l'efficacia del vaccino antinfluenzale in questa fascia di età, ci sono due tipi di vaccini progettati appositamente per loro: un vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio e un vaccino antinfluenzale adiuvato, Fluad.
Quelli con condizioni di salute croniche
Per quelli di qualsiasi età con problemi di salute cronici, l'influenza può portare al peggioramento di tali condizioni o allo sviluppo di complicanze.
Sei maggiormente a rischio quando hai:
- Un sistema immunitario indebolito: ad esempio, a causa del cancro, dell'HIV / AIDS o dell'uso cronico di farmaci steroidei
- Malattia polmonare (ad es. Asma, BPCO), in gran parte dovuta a vie aeree sensibili
- Diabete: questa condizione rende più difficile per il corpo combattere infezioni come polmonite, bronchite o infezioni del seno. Il CDC rileva che circa il 30% dei ricoveri per l'influenza degli adulti sono persone che hanno il diabete.
- Cardiopatia
- Obesità estrema
- Condizioni neurologiche o dello sviluppo neurologico: ad esempio, paralisi cerebrale, disturbi convulsivi, disabilità intellettiva, lesione del midollo spinale
- Disturbi del fegato
- Disturbi renali
Anche gli indiani d'America, i nativi dell'Alaska e le persone che vivono in case di cura e altre strutture di assistenza a lungo termine sono a maggior rischio.
Complicazioni dell'influenza
Le complicanze dell'influenza possono essere causate dal virus influenzale stesso e dalla risposta infiammatoria del tuo corpo ad esso, oppure possono verificarsi perché il tuo corpo è indebolito dall'influenza e sviluppi un'infezione secondaria.
Tra le potenziali complicanze dell'influenza rilevate dal CDC:
- Infezioni sinusali e otiti
- Polmonite: a causa del virus influenzale stesso o di altri virus o batteri a cui sei esposto quando sei indebolito dall'influenza. La polmonite può essere mortale, soprattutto per coloro che sono nei gruppi a rischio di complicanze influenzali.
- Cuore (miocardite), cervello (encefalite) e infiammazione muscolare
- Peggioramento della cardiopatia cronica
- Insufficienza multiorgano, inclusa insufficienza renale e insufficienza respiratoria
- Sepsi, un'infezione nel flusso sanguigno
- Attacchi di asma / peggioramento dei sintomi in coloro che hanno l'asma
Ad esempio del grande impatto che l'influenza può avere sulle condizioni croniche, quelli con malattie cardiache hanno almeno sei volte più probabilità di avere un attacco di cuore a causa dell'influenza rispetto ad altri.
Trattamento per pazienti ad alto rischio
Se si contrae l'influenza e si è in un gruppo ad alto rischio, il medico probabilmente prescriverà un trattamento con farmaci antivirali. Questi farmaci non solo possono alleviare i sintomi e ridurre il tempo in cui sei malato di uno o due giorni, ma possono anche fare la differenza tra una malattia lieve e complicazioni gravi che giustificano una degenza ospedaliera.
Per essere il più efficace, dovresti iniziare i farmaci antivirali entro due giorni dalla malattia. Ma anche se c'è un ritardo, questi possono comunque essere utili per le persone ad alto rischio. I farmaci antivirali vengono solitamente somministrati per cinque giorni.
Se tu o qualcuno di cui ti prendi cura si trova in un gruppo ad alto rischio di complicanze influenzali, contatta il tuo medico non appena si notano i sintomi dell'influenza (ad esempio, insorgenza improvvisa di febbre, dolori muscolari, tosse o mal di testa).
Oltre ai farmaci antivirali, puoi trattare i sintomi dell'influenza per ridurre il rischio di complicanze. La febbre può essere ridotta con farmaci che riducono la febbre adatti all'età come Tylenol (paracetamolo). Ai bambini e agli adolescenti di età inferiore ai 18 anni non dovrebbe essere somministrata aspirina o farmaci contenenti salicilato poiché questi possono portare alla grave complicanza della sindrome di Reye.
Prevenire la disidratazione consumando molti liquidi chiari e non alcolici. Resta a casa e riposati fino a quando la febbre non sarà scomparsa per almeno 24 ore senza usare farmaci che riducono la febbre.
Verywell / Joshua SeongSe sviluppi una complicanza influenzale, avrai bisogno di un ulteriore trattamento. Per le infezioni batteriche possono essere prescritti antibiotici. Questi non combattono l'influenza stessa, poiché è un virus, ma possono funzionare contro le infezioni batteriche secondarie. Questi includono polmonite batterica, infezioni del seno, infezioni dell'orecchio e sepsi.
Con la polmonite e altre complicazioni che interessano la respirazione, potresti aver bisogno di ricovero in ospedale, assistenza respiratoria e trattamento con liquidi e farmaci per via endovenosa.
Proteggersi
Il modo migliore per evitare l'influenza è fare un vaccino antinfluenzale ogni anno. Tutti in questi gruppi ad alto rischio, con eccezioni molto rare, dovrebbero essere vaccinati con un vaccino antinfluenzale. Il vaccino antinfluenzale spray nasale non è raccomandato.
Se il tuo medico ti consiglia di non farti vaccinare contro l'influenza per qualche motivo (ad esempio, un'allergia), fai del tuo meglio per assicurarti che le persone intorno a te siano vaccinate. Ciò è particolarmente vero per tutte le persone che vivono con te, così come per i contatti stretti che potresti avere al lavoro.
Se hai più di 65 anni, hai una condizione che compromette il tuo sistema immunitario (come il cancro) o una malattia polmonare come l'asma, assicurati di avere immunizzazioni pneumococciche appropriate. Questo può aiutare a prevenire la polmonite in caso di influenza.
Infine, se lo seiespostoper l'influenza e sono in un gruppo ad alto rischio, parla con il tuo medico per iniziare i farmaci antivirali. Questo può aiutare a prevenire la contrazione dell'influenza o ridurre il rischio di complicazioni in caso di infezione.
Una parola da Verywell
L'influenza può essere molto seria per chiunque, non solo per tutti quelli inclusi nell'elenco precedente. È più di un semplice raffreddore: l'influenza uccide migliaia di persone ogni anno, anche quelle che in precedenza erano in buona salute. Fai quello che puoi per evitare questa grave malattia.
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