Un feocromocitoma è un tipo di tumore che si trova nelle ghiandole surrenali o in alcune cellule nervose. Questi tumori sono molto rari ma possono causare sintomi drammatici perché tendono a secernere grandi quantità di alcuni ormoni chiamati catecolamine. Sebbene alcuni feocromocitomi possano insorgere nelle cellule nervose, quasi tutti tendono a essere trovati in una delle due ghiandole surrenali. Questi tumori sono quasi sempre non cancerosi, ma richiedono comunque un trattamento a causa delle loro capacità di rilascio degli ormoni.
John Fedele / Getty ImagesFatti su feocromocitoma e pressione sanguigna
- I feocromocitomi producono alti livelli di sostanze chimiche chiamate catecolamine, che sono forti ormoni associati allo stress, e agiscono sul sistema cardiovascolare per aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il flusso sanguigno.
- Questi tumori producono comunemente adrenalina (adrenalina), norepinefrina e dopamina, tre composti che sono tra i più forti noti per l'aumento della pressione sanguigna. Il corpo normalmente utilizza piccole quantità di queste sostanze chimiche per rispondere a situazioni pericolose o stressanti.
- Anche in piccole quantità, tutti e tre hanno grandi effetti sulla pressione sanguigna.
- Poiché i feocromocitomi producono grandi quantità di ciascuno di questi ormoni, gli effetti sulla pressione sanguigna sono in genere molto drammatici.
- Quasi tutti i pazienti con feocromocitoma hanno la pressione sanguigna elevata e il segno distintivo dell'ipertensione causata da questa condizione sono le oscillazioni estreme della pressione sanguigna durante il giorno.
Segni e sintomi del feocromocitoma
Il classico gruppo di sintomi nei casi di feocromocitoma è indicato come una "triade" e consiste in:
- Mal di testa
- Sudorazione eccessiva
- Tachicardia
La pressione sanguigna elevata, di solito gravemente elevata, è il sintomo più comune nei pazienti con feocromocitoma. Altri sintomi meno comuni includono:
- Problemi visivi (visione offuscata)
- Perdita di peso
- Sete / minzione eccessiva
- Alto tasso di zucchero nel sangue
Tutti questi sintomi possono essere causati da diverse malattie, quindi è importante essere esaminati da un medico.
Diagnosi di feocromocitoma
La maggior parte dei feocromocitomi vengono effettivamente scoperti accidentalmente (per caso) durante alcuni tipi di studi di imaging (MRI, TC) eseguiti per un problema non correlato. I tumori scoperti in questo modo di solito sembrano un piccolo nodulo o massa situata nell'area intorno ai reni. La storia familiare o alcuni tipi di profili dei sintomi potrebbero indicare a un medico che può essere presente un feocromocitoma.
Questi tumori sono anche legati a determinate condizioni genetiche rare. La diagnosi di solito comporta la misurazione di diversi livelli di ormoni nel sangue in un breve periodo di tempo (24 ore è tipico), oltre a scattare foto dell'intero torace e dell'addome. A volte vengono condotti dei "test di provocazione", in cui il medico inietterà una sostanza, attenderà un breve periodo di tempo, quindi effettuerà un prelievo di sangue e verificherà se la sostanza iniettata ha aumentato il numero di altri ormoni nel sangue.
Trattamento del feocromocitoma
Tutti i feocromocitomi devono essere rimossi chirurgicamente. Sebbene la pressione sanguigna in genere non sia un fattore nel decidere se eseguire o meno un intervento chirurgico, questo è uno dei rari casi in cui viene fatto un tentativo per ridurre la pressione sanguigna prima che l'intervento venga eseguito. Le ragioni di ciò sono complicate ma riguardano il fatto che si tratta di un intervento chirurgico ad alto rischio e potenzialmente pericoloso.
Per ridurre al minimo il rischio, di solito viene intrapresa una serie standard di passaggi, sebbene alcuni di questi passaggi tendano ad aumentare la pressione sanguigna. Poiché la pressione sanguigna è solitamente già elevata, ulteriori aumenti possono essere pericolosi. L'intervento vero e proprio verrà eseguito da uno specialista e verranno effettuati esami speciali sia durante che dopo l'intervento per assicurarsi che l'intero tumore sia stato rimosso.
