Come il progesterone promuove la salute del cervello

Il progesterone è ben noto come ormone sessuale femminile primario. È necessario per regolare il ciclo mestruale, vitale per una donna per rimanere incinta (e mantenere la gravidanza) e necessario per lo sviluppo precoce di un embrione umano. Il progesterone è anche considerato uno "steroide endogeno", appartenente a un gruppo di ormoni steroidei chiamati progestinici.

Cos'è il progesterone?

L'influenza ormonale sul corpo è molto complessa. Gli ormoni sono molecole costituite da sostanze chimiche. Agiscono come una sorta di messaggeri. Sono fatti in una parte del corpo, quindi viaggiano in altre aree, dove ognuno fa il proprio lavoro per controllare il funzionamento delle cellule o degli organi.

Si dice che il progesterone sia il progestinico principale e più importante nel corpo. Progestinico è un termine generico per gli ormoni che agiscono come il progesterone nell'utero: questo gruppo di ormoni, quindi, include il progesterone e i progestinici, un sosia sintetico che assomiglia molto al progesterone.

Il progesterone gioca un ruolo enorme nella capacità della femmina di diventare fertile e sostenere una gravidanza: è comunemente noto come l'ormone della gravidanza. Una volta iniziata la peri-menopausa, il livello di progesterone inizia a diminuire, contribuendo ai sintomi della menopausa come vampate di calore e periodi mancati.

Ma il progesterone è più di un semplice ormone che influenza il sistema riproduttivo e molti studi di ricerca clinica stanno iniziando a scoprire quanto impatto abbia l'ormone sulla salute del seno e del cuore. Più recentemente, gli scienziati hanno iniziato a scoprire come funziona anche il progesterone per promuovere la salute del cervello.

Progesterone e salute del cervello

Sono stati condotti molti studi sugli effetti del progesterone sulla salute delle donne. Forse una delle aree più interessanti della ricerca clinica riguarda l'effetto del progesterone sulla salute del cervello.

In effetti, diversi studi di ricerca clinica hanno dimostrato che il progesterone può persino avere qualità protettive nel cervello, una caratteristica nota come "neuroprotezione".

È stato anche scoperto che il progesterone ha zero effetti collaterali sul sistema neurologico (cervello e colonna vertebrale). Per finire, il progesterone è stato collegato al miglioramento della funzione cognitiva o al processo mentale di comprensione attraverso il pensiero e l'esperienza, nonché all'utilizzo di processi intellettuali come il pensiero, il ragionamento e il ricordo.

Progesterone come neurosteroide

I neurosteroidi sono steroidi prodotti nel cervello. La funzione dei neurosteroidi include:

• modulazione della neuroplasticità (formazione di connessioni delle cellule nervose, in particolare durante l'apprendimento o dopo una lesione cerebrale traumatica)
• regolazione del comportamento
• suscettibilità alle crisi
• risposta a stress, ansia e depressione

Il progesterone è stato considerato un neurosteroide a causa del ruolo cruciale che svolge in molte funzioni vitali del cervello, come:

• Neurogenesi (la crescita e lo sviluppo del tessuto del sistema nervoso)
• Rigenerazione (riparazione delle cellule cerebrali danneggiate)
• Cognizione
• Umore
• Infiammazione
• Mielinizzazione nel sistema nervoso centrale (il processo di formazione di una guaina protettiva attorno a un nervo per consentire agli impulsi nervosi di spostarsi rapidamente da un neurone all'altro)

Nel cervello, il progesterone viene prodotto in diverse aree, comprese le cellule del cervello (neuroni), il midollo spinale e il sistema nervoso periferico (i nervi esterni al cervello e alla colonna vertebrale). La maggior parte del progesterone che circola nel flusso sanguigno proviene dalle ovaie e dalla placenta (durante la gravidanza) e dalle ghiandole surrenali: ha anche accesso al cervello e ai nervi.

Oltre a promuovere una sana funzione cerebrale, si pensa anche che il progesterone svolga un ruolo nel proteggere il cervello dai danni e nell'aiutare a ripararlo dopo che si è verificato un infortunio. Il ruolo del progesterone nella riparazione della guaina mielinica (e della neurogenesi) è il modo in cui si pensa che l'ormone protegga e ripari il cervello.

Studi di ricerca clinica

Qualità protettive

Secondo uno studio del 2017, ci sono state prove sostanziali in modelli animali che mostrano il ruolo neuroprotettivo del progesterone nelle lesioni del sistema nervoso centrale, comprese le vittime di ictus ischemico (un tipo di ictus che coinvolge la mancanza di flusso sanguigno e ossigeno al cervello).

Lo studio prosegue spiegando che il progesterone protegge il cervello attraverso diversi meccanismi e sistemi, riducendo così il tasso di mortalità (tasso di mortalità) e morbilità (la frequenza con cui la malattia compare in una popolazione). Gli autori dello studio notano anche che il progesterone è sicuro attraverso varie vie di somministrazione come per via orale o topica.

Impatto sull'epilessia

Un altro studio condotto nel 2013, ha scoperto che il progesterone e gli estrogeni possono avere un impatto sull'epilettogenesi nei bambini e negli adulti. L'epilettogenesi è il processo mediante il quale il cervello normale sviluppa l'epilessia nel tempo. Gli ormoni svolgono un ruolo importante nei bambini e negli adulti con epilessia. "Corticosteroidi, progesterone, estrogeni e neurosteroidi hanno dimostrato di avere un impatto sull'attività convulsiva nei modelli animali e negli studi clinici", hanno detto gli autori dello studio.

Non efficace per lesioni cerebrali traumatiche

Sebbene i ricercatori sperassero che il progesterone potesse rappresentare un trattamento molto promettente per la lesione cerebrale traumatica (TBI), il più recente studio di ricerca clinica di fase 3, pubblicato nel 2015, ha mostrato un tasso di fallimento del 100%. Secondo gli autori dello studio, "Nonostante gli studi preclinici positivi e due studi clinici positivi di Fase II, due ampi studi clinici di Fase III sul trattamento con progesterone del trauma cranico acuto (TBI) si sono recentemente conclusi con risultati negativi, quindi un tasso di fallimento del 100% continua a affligge il campo dei processi TBI. "

Sviluppo del cervello

Uno studio del 2008 mostra che il progesterone può contribuire alla normale maturazione del cervello negli embrioni maschi influenzando la capacità riproduttiva maschile e il sistema neuroendocrino. Il sistema neuroendocrino è una sorta di sistema messaggero chimico, costituito da ormoni e ghiandole che secernono ormoni nel flusso sanguigno.

Lo studio ha anche scoperto che con il drammatico aumento del progesterone utilizzato per prevenire il parto prematuro e promuovere l'allattamento (produzione di latte) nelle donne, il progesterone può influenzare il processo di sviluppo del cervello in utero e nelle aree del cervello che coinvolgono la funzione cognitiva se assunto durante gravidanza.

Secondo la National University of Natural Medicine, ci sono prove pubbliche che il progesterone durante la gravidanza può anche portare a migliori risultati accademici più tardi durante l'infanzia.

Promuovere il sonno

Un'altra funzione ben nota del progesterone è che ha un effetto sedativo / ipnotico derivante dai metaboliti prodotti dal fegato dopo che il progesterone è stato assunto per via orale.

La crema al progesterone, che viene utilizzata localmente, non produce gli stessi effetti di induzione del sonno del progesterone orale (per via orale), che deve essere prescritto dal medico.

Tipi di progesterone

Il termine "progesterone naturale" è fuorviante perché è prodotto in laboratorio, ma proviene da fonti naturali come gli ignami selvatici. I progestinici sono un altro nome per il progesterone sintetico, che è prodotto dall'uomo. È importante notare che in alcuni studi, il progestinico, utilizzato nella terapia ormonale sostitutiva sintetica, chiamato MPA (medrossiprogesterone acetato), non era efficace per aiutare con l'ansia, migliorare la cognizione o promuovere altri meccanismi neuroprotettivi nel cervello.

In effetti, alcune ricerche hanno dimostrato che il progestinico "ha dimostrato di avere effetti negativi sul sistema nervoso e riduce anche gli effetti benefici degli estrogeni".

Effetti collaterali

La maggior parte degli effetti collaterali del progesterone, come la tenerezza del seno, la depressione e il mal di testa, sono associati al progesterone sintetico e non al tipo indotto naturalmente dagli ignami selvatici.

Quando si utilizza una crema topica al progesterone, è importante eseguire quello che viene chiamato un patch test, strofinando una piccola quantità di crema in un'area, quindi osservando se si forma qualsiasi tipo di reazione allergica per 24 ore prima di continuare l'uso. Una reazione allergica da progesterone topico può includere questi sintomi nel sito locale:

• Arrossamento
• Prurito
• Rigonfiamento

Una parola da Verywell

Sebbene la ricerca sul progesterone per promuovere la salute del cervello sembri molto promettente, sono ancora necessari ulteriori studi per sostenere il crescente corpo di ricerca (molti dei quali sono stati condotti su studi sugli animali, non su studi sull'uomo). Mentre gli studi clinici sul progesterone continuano, gli scienziati valuteranno la sicurezza e l'efficacia dell'ormone per il suo utilizzo negli esseri umani. Come con qualsiasi tipo di integrazione ormonale, è importante consultare un medico prima di assumere il progesterone in qualsiasi forma.