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La tartrazina, nota anche come FD&C yellow # 5, è un colorante alimentare artificiale (sintetico). È uno dei tanti coloranti alimentari azoici a base di prodotti petroliferi.
I coloranti alimentari artificiali vengono utilizzati per rendere gli alimenti esteticamente più attraenti dal punto di vista visivo. Questi coloranti possono essere utilizzati per creare colori non possibili con prodotti naturali e per ripristinare l'aspetto originale di un alimento che può essere perso nel processo di produzione. I coloranti alimentari artificiali sono spesso anche più economici e più accessibili dei coloranti alimentari naturali.
È importante notare che i coloranti alimentari sono presenti non solo negli alimenti, ma possono essere trovati nei cosmetici e in altri prodotti e si verifica un certo assorbimento attraverso la pelle.
Reazioni avverse alla tartrazina
La tartrazina è stata a lungo sospettata di essere la causa di molte reazioni avverse, anche se non tutte sono state supportate dalla ricerca. Alcune reazioni sospette includono:
- Orticaria (orticaria)
- Angioedema (gonfiore delle labbra, della lingua, della gola e del collo causato dal rilascio di istamina in una reazione allergica)
- Asma
- Dermatite atopica (eruzioni cutanee correlate ad allergie)
- Intolleranze alimentari
La ricerca più recente ha rilevato che meno dell'1% dei pazienti allergici (quelli che hanno già allergie multiple) ha reagito quando è stato testato per la loro risposta alla tartrazina. C'è stata anche una teoria secondo cui le persone con asma sensibile all'aspirina potrebbero essere particolarmente sensibili alla tartrazina, ma questa teoria sembra essere ampiamente smentita sulla base di studi più recenti.
La FDA richiede che i prodotti contenenti tartrazina lo stampino sull'etichetta. Anche "Yellow No. 5" è accettabile.
Altre preoccupazioni relative alla tartrazina
Certamente, ci sono stati studi che hanno esaminato altri possibili problemi con la tartrazina aggiunta ai coloranti alimentari o non sarebbe disponibile in commercio.
Quelli che hanno esaminato più da vicino la genotossicità (la capacità di essere tossici per i geni), la citotossicità (la capacità di una sostanza di essere tossica per le cellule) e la mutagenicità (la capacità di una sostanza di causare mutazioni geniche) potrebbero essere insoddisfacenti.
Sfortunatamente, molti degli studi fino ad oggi sono stati condotti sui ratti, quindi non siamo sicuri di quale significato abbiano per gli esseri umani. Dato che i coloranti alimentari azoici come la tartrazina sono stati vietati in molti paesi, è importante considerare le possibili ragioni alla base di questi divieti in base a ciò che abbiamo appreso.
Neurotossina
La tartrazina sembra essere una neurotossina (tossica per le cellule del cervello) almeno nei ratti. Si pensa che la tartrazina influenzi il sistema nervoso nei ratti in modi che includono problemi con la memoria spaziale e altro ancora.
Questo sembra essere abbastanza significativo che la tartrazina è stata testata insieme ad altri agenti per vedere se questi altri agenti possono svolgere un ruolo protettivo contro i danni al sistema nervoso causati dalla tartrazina.
Ad esempio, uno studio del 2017 ha rilevato che la somministrazione di vitamina E (un agente neuro-protettivo) potrebbe prevenire i cambiamenti sia strutturali che comportamentali causati dalla tartrazina, almeno nei ratti.
I ratti a cui è stata somministrata tartrazina hanno una serie di scoperte nel loro sistema nervoso centrale, inclusa una carenza di neurotrasmettitori cerebrali. È stato anche notato un aumento della morte cellulare nel cervello. Non è noto se questi cambiamenti riguardano anche gli esseri umani.
Problemi di comportamento nei bambini
Se la tartrazina possa causare cambiamenti comportamentali nei bambini umani simili alla progenie di ratti non è stato valutato direttamente nella stessa misura, ma sono stati condotti alcuni studi.
Studi che hanno esaminato specificamente l'uso di coloranti alimentari artificiali (AFC) nei bambini hanno scoperto che dosi elevate (definite come 50 milligrammi o più di AFC) hanno causato un effetto negativo maggiore sui bambini rispetto a quelli che ne hanno ricevuto di meno.
L'uso di coloranti alimentari sintetici è aumentato del 500% negli ultimi 50 anni, mentre sono aumentati i problemi comportamentali come l'ADHD. Eppure ci sono molti cambiamenti che si sono verificati durante questo periodo di tempo oltre l'adozione di coloranti alimentari artificiali, e questa correlazione, così come tutta una serie di altri possibili collegamenti, sono per lo più congetture.
Cancerogeno
Uno studio sulla riparazione del DNA ha rilevato che la tartrazina non ha effetti citotossici, ma ha effetti genotossici significativi a tutte le concentrazioni studiate. È importante notare che anche quando il nostro DNA è danneggiato, abbiamo molti sistemi di riparazione (come le proteine codificate per i geni oncosoppressori) che possono riparare questo danno.
Nello studio sulla tartrazina, è stato riscontrato che la maggior parte del danno era suscettibile di riparazione, ma che alcuni danni persistevano negli esemplari esposti alla tartrazina, a differenza di quelli non esposti, anche 24 ore dopo l'esposizione. La conclusione è stata che l'esposizione prolungata alla tartrazina potrebbe innescare la cancerogenesi.
Tartrazina durante la gravidanza
Ancora una volta, non sappiamo molto sui possibili effetti dell'esposizione prenatale a coloranti alimentari artificiali, ma diversi studi hanno riscontrato alcuni problemi, come una diminuzione della motivazione e dell'ansia nella prole di ratti esposti durante la gravidanza.
Ciò non significa che ci siano potenziali problemi nei neonati umani. I ratti e gli umani sono ovviamente diversi. Ci sono alcune sostanze che causano problemi nei ratti ma non negli esseri umani e viceversa. Ciò che questi studi sugli animali suggeriscono, tuttavia, è che è importante studiare ulteriormente questo problema finché non si saprà di più.
Dieta priva di tartrazina ed etichettatura
Di seguito è riportato un elenco di alimenti che spesso contengono tartrazina. Mentre molti prodotti sono etichettati, altri, come gelati e dessert, non sono sempre etichettati come contenenti tartrazina:
- Certi cereali per la colazione
- Panini refrigerati e pane veloce
- Preparazioni per torte
- Torte commerciali
- Pan di zenzero commerciale
- Patatine al caramello
- Glasse commerciali
- Alcuni budini istantanei e regolari
- Alcuni gelati e sorbetti
- Alcuni rivestimenti di caramelle
- Caramelle dure
- Marshmallow colorati
- Bevande gassate aromatizzate
- Miscele per bevande aromatizzate
Coloranti alimentari utilizzati nel commercio
Oltre alla tartrazina, altri coloranti sintetici stanno ottenendo maggiore attenzione. I coloranti definiti come coloranti alimentari azoici, oltre alla tartrazina (FD&C yellow # 5), includono:
- Giallo di chinolina
- Giallo tramonto
- Axorubine
- Ponceau 4R
- Eritrosina
- Allura Red
- Blu vernice
- Carminio indaco
- Blu brillante FCF
- Green S
- Nero brillante
- Marrone HT
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