Il tifo è un gruppo di malattie batteriche causate dall'infezione da batteri della Rickettsia. Questa malattia zoonotica viene trasferita all'uomo da un animale infetto e i portatori tipici dei batteri includono pulci, acari e pidocchi.
L'infezione può diffondersi attraverso l'intero flusso sanguigno con coinvolgimento sistemico (di tutto il corpo), compreso il sistema nervoso centrale.
Sebbene la malattia sia più comune nelle aree sottosviluppate, può essere trovata in tutto il mondo.È raro negli Stati Uniti, ma ci sono stati casi documentati in alcune parti degli Stati Uniti, inclusa la California.
Il tifo è considerato una delle più antiche malattie registrate e si è scoperto che ha afflitto alcune popolazioni già nel XVIII secolo.
I tre diversi tipi di tifo includono:
- Il tifo murino, il tipo endemico, viene trasmesso attraverso le pulci infette.
- Il tifo da pidocchio è il tipo epidemico, contratto attraverso i pidocchi del corpo.
- Il tifo da scrub viene trasmesso dalle larve di acari infette.
Tipi di tifo
Poiché il tifo si presenta in modo diverso a seconda della causa e del tipo di infezione, diamo uno sguardo più approfondito ai diversi ceppi della malattia batterica e a ciò che ciascuno fa al corpo umano.
Tifo murino (endemico)
Trovato principalmente nei climi tropicali e subtropicali, il tifo endemico si diffonde attraverso le pulci presenti sui roditori. Il batterio specifico responsabile dell'infezione è chiamatoRickettsia typhi. I batteri dipendono interamente dai roditori per il suo ciclo di vita completo e quindi fanno molto affidamento su quelle popolazioni per prosperare.
I batteri vivono nell'intestino delle pulci e vengono escreti nelle feci delle pulci. Quando i batteri viventi nelle feci riescono a entrare nel flusso sanguigno di un mammifero, si verifica l'infezione.
Tifo da pidocchio (epidemia)
Il tifo epidemico si diffonde attraverso le popolazioni di pidocchi del corpo infette e può essere trovato in tutto il mondo, sebbene sia più comune in Asia, parti dell'Africa e Messico. Il numero di casi è più alto nelle aree in cui i servizi igienici sono bassi e il numero della popolazione è alto .
Il batterio specifico che causa questo tipo di tifo è chiamatoRickettsia prowazekii. Viene generalmente trasmesso ai pidocchi quando si nutrono di ospiti infetti.
I casi negli Stati Uniti sono stati attribuiti a popolazioni di scoiattoli volanti infetti. I batteri sopravvivono nelle feci dei pidocchi e si diffondono quando la materia fecale entra nel flusso sanguigno umano. Ma può anche essere diffuso per inalazione.
Scrub Typhus (Bush Typhus)
Il tifo di Bush si trova nelle aree rurali dell'Australia settentrionale, del Sud-est asiatico, dell'India, dell'Indonesia, del Giappone e della Cina. Questo tipo di infezione è causato dalOrientia tsutsugamushibatteri da chigger o acari delle larve.
Il tifo da scrub può essere contratto sia attraverso l'alimentazione diretta che attraverso l'intrusione fecale nel flusso sanguigno. Conosciuta anche come malattia di tsutsugamushi, questa infezione può essere grave e potenzialmente fatale.
Sintomi del tifo
A seconda del tipo di batteri che guidano l'infezione, i sintomi del tifo possono variare. Il decorso della malattia può variare da lieve a grave e la gravità della malattia può essere influenzata da fattori quali il ritardo del trattamento e il livello di salute basale della persona infetta.
Strofina il tifo
I sintomi del tifo da scrub includono:
- Mal di testa
- Febbre
- Tosse
- Nausea e vomito
- Diarrea
- Brividi
- Dolori muscolari e muscolari
- Una crosta nel sito del morso
- Infiammazione dei linfonodi
- Eruzione cutanea
Nei casi più gravi di tifo da scrub, possono comparire sintomi neurologici e includere:
- Cambiamenti mentali e cognitivi
- Infezione del cervello e sottili strati di tessuto che ricoprono il cervello
- Infiammazione del cervelletto
- Perdita di funzione dei nervi cranici
- Infiammazione del midollo spinale
- Sindrome di Guillain-Barré (infiammazione del sistema nervoso periferico)
- Coma
Pidocchio tifo
I sintomi del tifo del pidocchio includono:
- Brividi
- Dolori muscolari
- Tosse
- Fatica
- Mal di testa
- Febbre alta
- Dolori articolari
- Indolenzimento addominale
- Eruzione cutanea che si diffonde dalla schiena al resto del corpo
- Vomito
- Sensibilità alla luce
Sintomi più gravi possono verificarsi nei casi gravi di infezione, tra cui:
- Confusione mentale
- Respirazione rapida
- Insufficienza renale
- Infiammazione cerebrale che potrebbe portare alla morte
Il tasso di mortalità (morte) per le persone infette da tifo da pidocchio può arrivare fino al 60% quando l'infezione non viene trattata e fino al 5% quando viene trattata con antibiotici.
Tifo murino
I sintomi del tifo murino sono generalmente lievi e alcune persone che contraggono la malattia possono guarire senza alcun trattamento.
I sintomi includono:
- Dolori e dolori muscolari
- Tosse
- Febbre e brividi
- Sintomi gastrointestinali come nausea, perdita di appetito, mal di stomaco e vomito
- Eruzione cutanea
In casi molto rari, quando i batteri invadono organi come cuore, cervello, reni, fegato o polmoni, possono lasciare danni permanenti. È noto che l'infezione porta alla sindrome da distress respiratorio acuto, una grave condizione polmonare che può portare a carenza di ossigeno e forse alla morte.
Altre gravi complicazioni che possono verificarsi in un caso di tifo murino includono:
- Infiammazione delle membrane che circondano il cervello
- Pericoloso calo della pressione sanguigna
- Infiammazione della cistifellea
- Infiammazione del pancreas
- Infiammazione muscolare
- Deterioramento del tessuto muscolare
Diagnosi
Le possibilità di contrarre il tifo sono piuttosto basse, soprattutto se non hai trascorso del tempo in una zona ad alto rischio di recente. Se hai sintomi e hai avuto una possibile esposizione ai batteri, potresti aver bisogno di test diagnostici.
I test di cui potresti aver bisogno includono:
- Biopsia cutanea
- Test di immunofluorescenza (il colorante fluorescente viene utilizzato per evidenziare antigeni specifici nel sangue)
- Test sierologici (campioni come il sangue vengono testati per gli anticorpi)
- Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) che esegue test su sangue, tessuti o plasma può rilevare la presenza dell'agente patogeno
Trattamento
Tutte le forme di tifo vengono trattate con antibiotici. Per coloro che ricevono un trattamento tempestivo, il tifo è generalmente risolto.
Gli antibiotici usati per trattare l'infezione batterica includono:
- Tetraciclina
- Doxiciclina
- Azitromicina
Questi antibiotici sono usati per liberare il corpo dai batteri.
Effetti a lungo termine del tifo
Quando il tifo non viene trattato, può portare a effetti sulla salute a lungo termine. I sintomi gravi e duraturi che possono verificarsi in un'infezione da tifo non trattata includono:
- Perdita dell'udito
- Infezioni batteriche secondarie
- Convulsioni
- Declino neurologico come confusione
- Fatica
Bassa pressione sanguigna, polmonite, insufficienza d'organo e cancrena sono gravi complicazioni che possono portare alla morte per tifo.
Ci sono stati casi in cui la malattia è tornata anni dopo che si è verificata l'infezione iniziale. Questa condizione è nota come malattia di Brill-Zinsser. Quando un batterio è in grado di rimanere dormiente all'interno del corpo, può essere "perso" dagli antibiotici solo per riattivarsi in seguito. Nella malattia di Brill-Zinsser, i sintomi sono simili ma più lievi di quelli di un caso tipico e richiederanno nuovamente un trattamento con antibiotici.
Prevenzione
Il passo più importante per evitare un'infezione da tifo è stare lontano da roditori e animali selvatici, anche gli adorabili coccoloni.
Poiché la malattia si diffonde attraverso acari, pidocchi e pulci, mantenere le distanze da qualsiasi animale che può essere preso di mira da questi portatori è la soluzione migliore per evitare l'infezione. È una buona idea mantenere la casa e l'ambiente circostante meno attraenti per gli animali che cercano un posto da chiamare casa.
Se hai animali domestici, assicurati di tenerli lontani da altri roditori o animali che potrebbero diffondere pulci o acari (non importa quanto duramente vogliano inseguire quello scoiattolo).
Una parola da Verywell
Il tifo può farti ammalare gravemente se prendi l'infezione. Cerca di evitare l'esposizione nella tua vita quotidiana e assicurati di praticare la prevenzione se viaggi in un'area ad alto rischio. Se sei esposto, fai attenzione ai sintomi e consulta immediatamente il medico se inizi a sperimentare gli effetti dell'infezione: il trattamento può salvare la vita.
