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Punti chiave
- Un vaccino antinfluenzale universale potrebbe essere efficace nella protezione contro qualsiasi ceppo del virus influenzale, sostituendo potenzialmente il vaccino antinfluenzale annuale.
- Un candidato vaccino ha superato il suo primo test in una piccola sperimentazione clinica.
- Il vaccino prende di mira lo stelo della proteina di superficie del virus per riconoscere il virus, indipendentemente dalle sue mutazioni.
Ogni anno, le persone in tutto il mondo ricevono un nuovo vaccino antinfluenzale, noto anche come vaccino antinfluenzale annuale. Poiché l'influenza, uno dei virus più diffusi, muta così rapidamente, gli scienziati devono rinnovare il vaccino ogni anno per tenere conto dei nuovi ceppi che si presentano.
Ora, gli scienziati stanno lavorando per sviluppare un vaccino antinfluenzale universale che potrebbe proteggere il corpo da diversi ceppi e sottotipi di influenza per anni, eliminando il vaccino antinfluenzale annuale. In uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivistaMedicina della natura, i ricercatori hanno annunciato risultati promettenti da una sperimentazione clinica di fase I del vaccino.
In questo studio clinico, i ricercatori del Monte Sinai hanno studiato la sicurezza e la capacità del vaccino di provocare una risposta immunitaria al vaccino. Uno studio su 65 partecipanti alla sperimentazione negli Stati Uniti di età compresa tra 18 e 39 anni ha indicato che il vaccino "ha indotto una risposta immunitaria ampia, forte, durevole e funzionale", che è durata per almeno 18 mesi, secondo gli autori dello studio.
Gli autori affermano che questo vaccino potrebbe fornire una protezione a lungo termine dopo solo due o tre dosi.
"In termini di impatto di un vaccino antinfluenzale universale sulla salute pubblica negli Stati Uniti, potrebbe ridurre la morbilità e la mortalità associate all'influenza sia per l'influenza stagionale che per quella pandemica", Vivien Dugan, PhD, MS, vicedirettore dei Centers for Disease Control e Prevention (CDC) Influenza Division, dice a Verywell in una e-mail.
Che cosa significa per te
Un vaccino antinfluenzale universale potrebbe fornire protezione contro qualsiasi ceppo del virus influenzale, rendendo superfluo che le persone ricevano una nuova iniezione ogni anno. Tuttavia, gli scienziati affermano che un vaccino efficace potrebbe richiedere anni per svilupparsi.
Come funziona il vaccino universale
Ogni anno, il virus dell'influenza muta e "riassortisce" i geni tra i ceppi. Quando muta, la risposta immunitaria del corpo potrebbe non riconoscere la nuova variazione del virus, facendo sì che alcuni ceppi evitino l'immunità sia naturale che indotta dal vaccino.
Gli scienziati sviluppano nuovi vaccini ogni anno per tenere conto di tali mutazioni. Il vaccino protegge dai tre o quattro ceppi che prevedono saranno più comuni nel prossimo anno. In genere contiene un mix di virus indeboliti o inattivati con un mix di emoagglutinine (HA), le proteine che ricoprono la superficie del virus dell'influenza.
Il tipico vaccino antinfluenzale tenta di costruire una risposta anticorpale alla testa degli HA. C'è una piccola parte della testa che muta frequentemente in modo che gli anticorpi non siano in grado di riconoscere e difendersi dal virus.
Questo nuovo vaccino incita gli anticorpi a colpire il gambo della proteina di superficie, piuttosto che la testa. Il peduncolo è molto meno incline alla mutazione e rimane strutturalmente lo stesso in ogni variazione del virus dell'influenza. Tuttavia, le risposte immunitarie del corpo sono addestrate a rispondere con forza alla testa dell'HA, annullando la produzione di anticorpi per il gambo.
Per aggirare questo problema, il team del Monte Sinai ha creato quello che chiamano il vaccino chimerico HAs. Questi hanno gli stessi gambi ma teste non familiari, che innescano una risposta anticorpale molto più bassa alla testa e una risposta più alta al gambo.
"La parte bella di questo vaccino è che non è solo ampio, ma multifunzionale con anticorpi specifici per stelo che possono neutralizzare molti tipi di virus influenzali", Adolfo García-Sastre, PhD, coautore dello studio e direttore del Global Health e Emerging Pathogens Institute presso la Icahn School of Medicine sul Monte Sinai, ha detto in una dichiarazione alla stampa.
Con un vaccino chimerico a base di HA, le persone possono avere un'immunità a lungo termine a molte varianti dell'influenza dopo due o tre colpi, dicono gli autori. Ciò potrebbe essere utile per gli sforzi della sanità pubblica per aumentare l'immunità in una popolazione.
"Questo vaccino universale potrebbe essere particolarmente vantaggioso per i paesi a basso e medio reddito che non hanno le risorse o la logistica per vaccinare le loro popolazioni ogni anno contro l'influenza", ha detto García-Sastre.
Implicazioni di un vaccino universale
Il tipico vaccino antinfluenzale include da tre a quattro ceppi del virus che secondo gli scienziati è più probabile che circoleranno nel prossimo anno. Attraverso una rete globale di centri sanitari, gli scienziati raccolgono dati su quali ceppi del virus sono più prevalenti durante le stagioni influenzali in ciascuna regione, al fine di prevedere quali ceppi circoleranno molto probabilmente in tutto il mondo l'anno successivo. Poiché possono essere necessari sei mesi per sviluppare un vaccino antinfluenzale, i ceppi inclusi nel vaccino potrebbero non corrispondere a quelli effettivamente circolanti all'inizio della stagione influenzale.
Un vaccino antinfluenzale universale potrebbe fornire una protezione efficace contro una serie di ceppi influenzali.
La capacità di vaccinare molte persone con un vaccino antinfluenzale universale potrebbe ridurre al minimo l'effetto di un virus pandemico. Come si è visto nell'epidemia di H1N1 nel 2009, questi virus possono emergere in modo imprevisto. Quando ciò accade, gli scienziati devono generare nuovi vaccini per abbinare il ceppo pandemico, un processo che può richiedere sei mesi.
"Un vaccino contro il virus dell'influenza che si traduce in un'ampia immunità probabilmente proteggerebbe contro qualsiasi sottotipo o ceppo di virus influenzale emergente e migliorerebbe in modo significativo la nostra preparazione alla pandemia, evitando problemi futuri con le pandemie influenzali come li vediamo ora con COVID-19", Florian Krammer, PhD , professore di microbiologia presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e coautore dello studio, ha detto nella dichiarazione.
Aggiornamento del vaccino
Lo studio del Monte Sinai è uno dei numerosi candidati al vaccino antinfluenzale universale a base di stelo.
"Lo sviluppo di un vaccino antinfluenzale universale rappresenta un'enorme sfida scientifica e programmatica, ma un certo numero di agenzie governative e aziende private hanno già iniziato a lavorare per far avanzare lo sviluppo di un vaccino antinfluenzale universale", afferma Dugan.
Parte di ciò che rende il processo così impegnativo, dice, è che ogni persona che riceve un vaccino è diversa. Diversi fattori possono entrare in gioco quando si determinano i benefici che qualcuno potrebbe ricevere dal vaccino, tra cui:
- L'età di una persona
- Condizioni mediche sottostanti
- Storia di precedenti infezioni
- Precedenti vaccinazioni
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti sta lavorando per l'obiettivo a lungo termine di creare un vaccino antinfluenzale universale in collaborazione con il CDC e altre agenzie.
"Gli sforzi, le risorse e le tecnologie avanzate assegnate al rapido sviluppo di vaccini pandemici COVID-19 sicuri potrebbero essere ampiamente applicabili allo sviluppo futuro del vaccino antinfluenzale, compresi gli approcci verso un vaccino antinfluenzale universale", afferma Dugan. "Questo è qualcosa che CDC, partner federali, industria e altri partner di salute pubblica nazionali e internazionali stanno esplorando".