Cos'è una colonscopia virtuale?

Una colonscopia virtuale, chiamata anche colonscopia TC, è un tipo speciale di tomografia computerizzata che viene offerta come alternativa alla colonscopia convenzionale. Come test di screening del cancro del colon per persone a rischio medio, una colonscopia virtuale è paragonabile a una colonscopia convenzionale nella sua capacità di rilevare il cancro al colon e i polipi (almeno quelli più grandi di 6 mm di diametro). Tuttavia, differisce in alcuni modi, incluso il modo in cui viene eseguita: una colonscopia virtuale utilizza una serie di raggi X per creare un'immagine tridimensionale dell'interno del colon, piuttosto che richiedere l'inserimento di un mirino attraverso il retto e colon (intestino crasso).

Scopo del test

Una colonscopia virtuale può essere eseguita come test di screening per cercare il cancro del colon o polipi precancerosi. Una colonscopia è in qualche modo unica tra i test di screening del cancro. Mentre molti test, come la mammografia, sono progettati solo per trovare il cancro nelle prime fasi, una colonscopia può anche essere efficace inprevenirecancro se viene trovato e rimosso un polipo precanceroso prima che possa progredire fino al cancro del colon.

Si consiglia una colonscopia virtuale all'età di 50 anni, per le persone a rischio medio, e successivamente ogni cinque anni. Per coloro che hanno fattori di rischio per il cancro del colon, lo screening è spesso raccomandato prima dei 50 anni. Se eseguito secondo il programma raccomandato, è stato scoperto che le colonscopie riducono significativamente il rischio di una persona che muore di cancro al colon.

Una colonscopia virtuale consente a un medico di ispezionare indirettamente l'intero interno del colon. I risultati possono includere masse, polipi, ulcere (aree di rottura del tessuto), stenosi (aree di restringimento) o fistole (passaggi anormali tra il colon e un'altra regione, come la pelle intorno al retto). Le condizioni specifiche che possono essere sospettate, sebbene non formalmente diagnosticate, sulla base dei risultati includono:

• Polipi del colon (esistono diversi tipi di polipi del colon, alcuni considerati precancerosi, altri no)
• Cancro al colon
• Altri tumori del colon
• Malattia diverticolare: i diverticoli sono piccole fuoriuscite del colon che possono essere infettate, portando a diverticolite
• Malattie infiammatorie intestinali, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn

Colonscopia convenzionale vs. colonscopia virtuale

La colonscopia convenzionale e virtuale sono considerate test comparabili nella rilevazione del cancro al colon nella maggior parte degli individui, ma ci sono alcune differenze.

Una revisione degli studi del 2014 ha rilevato che la colonscopia virtuale non è così sensibile o specifica come il tipo convenzionale, ma fornisce comunque risultati simili negli individui a rischio medio.

Una revisione del 2018 ha anche concluso che la colonscopia virtuale è un'opzione ragionevole per lo screening di persone asintomatiche, ma ha scoperto che la procedura virtuale era inferiore nel rilevare la neoplasia colorettale avanzata (tessuto precanceroso).

Per questo motivo, la colonscopia convenzionale è raccomandata per coloro che hanno fattori di rischio per il cancro del colon, condizioni come la malattia infiammatoria intestinale o sintomi del cancro del colon come:

• Sanguinamento rettale (sangue nelle feci)
• Un cambiamento nelle abitudini intestinali
• Costipazione cronica
• Diarrea cronica
• Anemia inspiegabile
• Dolore addominale, gas o gonfiore
• Perdita di peso involontaria

Detto questo, in alcuni casi, una colonscopia virtuale può effettivamente rilevare lesioni che non si trovano con una colonscopia convenzionale, come tumori e polipi che si trovano dietro le pieghe del colon. Sebbene una colonscopia convenzionale sia incompleta (non può arrivare fino all'inizio dell'intestino crasso) circa il 10% delle volte, questo non è un problema con la procedura virtuale.

Inoltre, poiché una colonscopia virtuale comporta una TC dell'addome, può rilevare altri problemi nell'addome come problemi con organi come il fegato, il pancreas o la cistifellea o condizioni come un aneurisma dell'aorta addominale. Questo può essere sia positivo (se identifica un problema reale) che negativo (se richiede ulteriori test, in definitiva non necessari).

Una colonscopia virtuale è molto più veloce, meno invasiva e meno scomoda di una colonscopia convenzionale. Entrambi, tuttavia, richiedono di limitarsi a una dieta liquida chiara il giorno prima dell'intervento e di sottoporsi a una preparazione del colon con lassativi e clisteri per pulire il colon.

La colonscopia virtuale non richiede sedazione o anestesia, i cui rischi possono essere significativi nelle persone con malattie cardiache o altre condizioni mediche. C'è anche il rischio di perforazionemolto più basso con una colonscopia virtuale.

Questo metodo può essere scelto da coloro che sono riluttanti a sottoporsi a una colonscopia tradizionale per qualche motivo, hanno determinate condizioni mediche, hanno una possibile ostruzione intestinale o per coloro che assumono farmaci, come fluidificanti del sangue, che non possono essere interrotti per la procedura . Il pensiero in alcuni di questi casi è che i rischi associati alla colonscopia convenzionale possano superare i benefici.

Limitazioni

Come affermato, la colonscopia virtuale non è così sensibile come quella convenzionale. Possono mancare piccoli polipi (meno di 6 millimetri) e lesioni piatte (sessili).

Inoltre, se viene trovato un polipo, non è possibile eseguire una biopsia durante la procedura. Se necessario, una colonscopia convenzionale deve essere eseguita come follow-up, richiedendo una ripetizione del processo di preparazione del colon a meno che la procedura non possa essere eseguita lo stesso giorno. Poiché molte persone ritengono che questa sia la parte più scomoda della procedura, dovrebbe essere considerata la possibilità che possa essere necessario ripetere.

Altri test per il cancro al colon

Esistono numerosi test diversi che sono stati utilizzati per trovare il cancro al colon nelle prime fasi della malattia. Test come uno striscio di guaiaco (eseguito come parte dell'esame rettale di un medico durante un esame fisico) e un esame del sangue occulto nelle feci (eseguito su campioni di feci a casa) possono a volte trovare sangue, ma mancano troppi tumori per essere considerati uno screening efficace strumenti rispetto alla colonscopia.

Un clistere di bario, uno studio a raggi X in cui si osserva il colon dopo aver inserito il bario nel colon, può anche rilevare alcuni tumori, ma perde significativamente più tumori rispetto a entrambi i tipi di colonscopia. Anche una sigmoidoscopia rigida o flessibile è stata utilizzata come test di screening per il cancro del colon, ma guarda solo il colon sigmoideo (il retto e l'intestino crasso inferiore). Poiché circa il 40% dei tumori del colon sono tumori del colon del lato destro, che sarebbero sfuggiti alla sigmoidoscopia, l'uso di questa procedura è diminuito. Inoltre, sembra che i tumori del colon destro siano in aumento.

Rischi e controindicazioni

Come con molte procedure mediche, ci sono potenziali rischi associati a una colonscopia virtuale, nonché momenti in cui il test non dovrebbe essere ordinato.

Rischi

Il processo di preparazione del colon, sebbene principalmente un fastidio per coloro che sono sani, ha il potenziale di causare problemi, come il sovraccarico di liquidi, a coloro che hanno insufficienza cardiaca congestizia o malattie renali.

C'è un rischio molto basso di perforazione con una colonscopia virtuale (meno di uno su 10.000) e, se ciò si verifica, sarà necessario un intervento chirurgico per riparare la perforazione. La perforazione può verificarsi a causa dell'aria o dell'anidride carbonica utilizzata per gonfiare il colon.

Esiste anche il rischio di allergia ai farmaci al colorante di contrasto utilizzato nella procedura.

Negli ultimi anni è stato messo in discussione il rischio di leucemia correlato alle scansioni TC. Anche se la colonscopia virtuale espone le persone alle radiazioni, la quantità di radiazioni è inferiore a quella coinvolta in una TAC addominale.

Per ridurre il rischio di complicanze, assicurati di eseguire un'accurata preparazione del colon secondo le specifiche del tuo medico e rispondi completamente a tutte le domande che potrebbe avere sulla tua salute.

Controindicazioni

A causa del rischio di perforazione, la colonscopia virtuale non è raccomandata per le persone con malattia infiammatoria intestinale attiva (colite ulcerosa o morbo di Crohn) o diverticolite. Dovrebbe anche essere evitato da coloro che stanno vivendo dolori addominali o forti crampi.

Ancora una volta, una colonscopia convenzionale è preferita per le persone che hanno fattori di rischio significativi per il cancro del colon, come una forte storia familiare della malattia.

A causa dell'uso dei raggi X, la colonscopia virtuale non è raccomandata per le donne in gravidanza o che potrebbero essere incinte.

Prima del test

Prima di sottoporsi alla tua colonscopia virtuale, avrai un appuntamento con il tuo medico durante il quale ti chiederà eventuali sintomi e condizioni mediche che hai. Spiegherà anche i rischi ei benefici della procedura virtuale rispetto a una colonscopia convenzionale, cosa ci si può aspettare durante la procedura e la preparazione necessaria in anticipo.

Se hai avuto precedenti scansioni addominali, ti chiederà di raccoglierle per portarle al tuo appuntamento. Molto spesso, i radiologi richiedono le scansioni effettive o un CD di scansioni precedenti, piuttosto che un referto digitato da un altro radiologo.

Tempistica

Una colonscopia virtuale richiede di per sé solo dai 10 ai 15 minuti, ma è importante lasciare del tempo extra quando pianifichi la giornata del test. È possibile che ti venga chiesto di compilare moduli presso l'ospedale o il centro chirurgico, a meno che non ti vengano dati da completare in anticipo. Prima della procedura, ci vorrà del tempo per indossare un camice da ospedale e per posizionarsi sul tavolo. Dopo l'esame, ti potrebbe essere chiesto di aspettare che il radiologo guardi le tue immagini, oppure potresti essere rilasciato per tornare a casa.

Posizione

Una colonscopia virtuale può essere eseguita in un reparto di radiologia ospedaliera o in una struttura ambulatoriale.

Preparazione del colon

La preparazione per una colonscopia comporta la pulizia delle viscere in modo che siano prive di feci e dovrai essere vicino a un bagno per tutta la preparazione. I medici differiscono nella preparazione precisa, ma la maggior parte delle volte sarà necessario utilizzare una combinazione di lassativi e un clistere il giorno prima della procedura.

I lassativi possono essere assunti in forma di pillola, come compresse di bisacodile, o come liquido, in preparazioni come Go-Lytely o NuLytely (soluzioni di polietilenglicole). Alcuni di questi lassativi richiedono che tu beva più di un litro di liquido e dovresti parlare con il tuo medico in anticipo se questo volume di liquido potrebbe essere un problema, come se soffri di insufficienza cardiaca congestizia o malattie renali.

Cibo e bevande

A partire da circa tre giorni prima della procedura, ti verrà chiesto di evitare determinati alimenti. Questo include frutta e verdura crude (in scatola e cotte vanno bene), popcorn, cereali e semi, noci e bucce di patate.

Il più delle volte, ti verrà chiesto di seguire una dieta liquida per uno o due giorni prima della procedura, quindi di astenersi dal mangiare o bere qualcosa dopo la mezzanotte della notte prima del test.

Una dieta liquida chiara include cose come acqua, brodo o brodo (senza il grasso), gelatina, caffè o tè (senza panna), bevande sportive, succo di mela o succo d'uva bianca (senza polpa o liquidi colorati di rosso o viola). È importante cercare di bere almeno due litri di liquidi durante questo periodo, a meno che non venga indicato diversamente.

Mezzo di contrasto

La sera prima della procedura, ti verrà anche chiesto di bere il mezzo di contrasto che aiuta il radiologo a visualizzare l'interno del colon. È importante che il medico sappia se in passato ha avuto reazioni ai coloranti radiologici. In tal caso, una colonscopia convenzionale può essere un'opzione migliore o, in alternativa, alcuni medici possono prescrivere un farmaco come il prednisone per ridurre il rischio di una reazione.

Farmaci

Se prendi regolarmente farmaci, il tuo medico ti farà sapere se è giusto prenderli con qualche sorso d'acqua il giorno della procedura.

I farmaci che potrebbero dover essere interrotti, a volte una o due settimane prima della procedura, includono:

• Anticoagulanti, come Coumadin (warfarin), Fragmin (dalteparina), Pradaxa (dabigatran) e Lovenox (enoxaparina)
• Farmaci antipiastrinici, come Plavix (clopidogrel), Effient (prasugrel) e Pletal (cilostazolo)
• Aspirina e prodotti contenenti aspirina
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Advil (ibuprofene) e altri
• Alcuni farmaci per l'artrite (oltre ai FANS)
• Integratori di ferro o vitamine che contengono ferro

È importante che il tuo medico curante sia a conoscenza del tuo piano per sottoporsi a una colonscopia virtuale e fornisca consigli sull'opportunità o meno di interrompere questi farmaci. Tieni presente che alcuni integratori alimentari hanno anche proprietà fluidificanti del sangue e dovrebbero essere interrotti molto prima della procedura.

Se hai il diabete e usi l'insulina o i farmaci per controllare il livello di zucchero nel sangue, parla con il tuo medico curante di eventuali cambiamenti nel tuo regime che saranno necessari sia durante una dieta liquida che il giorno della procedura.

Cosa vestire

Prima della procedura, ti verrà chiesto di spogliarti e di cambiarti in un abito. È meglio indossare abiti comodi per la procedura che sono larghi nell'addome, poiché potresti avere dei crampi e gonfiore dopo la procedura. Lascia i gioielli a casa.

Costo e assicurazione sanitaria

La copertura assicurativa può differire da quella per la colonscopia convenzionale ed è importante verificare con la compagnia di assicurazioni. Potrebbe essere necessaria un'autorizzazione preventiva che può richiedere del tempo. Il costo medio di una colonscopia virtuale è di $ 2.400, ma può variare da meno di $ 750 a più di $ 5.000, a seconda della struttura e della sua posizione geografica. Sebbene la procedura stessa costi meno di una colonscopia convenzionale, potrebbe essere più costosa a causa dei requisiti di coassicurazione e dei copays. I costi possono anche variare a seconda che la procedura sia ordinata come test di screening o a causa dei sintomi legati al colon.

Le compagnie di assicurazione private sono ora incaricate di fornire la copertura per la colonscopia virtuale secondo le disposizioni dell'Affordable Care Act. Medicare attualmente non copre la colonscopia virtuale, anche se si pensa che questo cambierà presto.

Per coloro che non hanno un'assicurazione sanitaria, ora ci sono diverse opzioni di colonscopia per i non assicurati fornite da organizzazioni che supportano lo screening del cancro al colon.

Cosa portare

Il giorno dell'appuntamento, dovresti portare tutti i documenti che ti è stato chiesto di completare, la tessera sanitaria e le scansioni precedenti richieste. È anche utile portare materiale da leggere per passare il tempo se finisci per aspettare. A differenza di una colonscopia convenzionale, di solito puoi guidare da solo a casa, ma a molte persone piace portare un compagno. Detto questo, se viene trovato un polipo e una colonscopia convenzionale può essere eseguita lo stesso giorno per rimuoverlo, ti verrà richiesto di avere un autista che possa portarti a casa prima che il tuo team medico esegua la procedura.

Durante il test

Quando arrivi per il test, un tecnico di radiologia ti incontrerà e ti parlerà di cosa aspettarti. Rimarrà con te per tutta la procedura.

Pre test

Prima del test, il tuo tecnico di radiologia si assicurerà che tu abbia completato la preparazione del colon e non abbia mangiato o bevuto nulla per il periodo di tempo specificato e confermerà che hai o non hai allergie.

Ti aiuterà quindi a sdraiarti sul tavolo CT e vedrai il foro a forma di ciambella in cui scivolerai durante la scansione. Anche se il tecnico non sarà nella stessa stanza con te durante la procedura (per evitare l'esposizione alle radiazioni), c'è una finestra attraverso la quale può vederti proprio accanto alla stanza della TC. Un citofono gli permetterà di chiederti come stai e trasmettere istruzioni speciali.

Durante tutto il test

Quando inizia il test, ti stenderai su un fianco sul tavolo e il tecnico inserirà un tubo sottile di circa 2 pollici nel tuo retto. Il tubo viene utilizzato per gonfiare il colon, con aria, attraverso un bulbo a pressione, o con anidride carbonica, tramite una pompa automatizzata. Gonfiare il colon riduce il rischio che piccoli tumori o polipi possano nascondersi dietro le pieghe del colon.A volte viene gonfiato un piccolo palloncino per tenere il tubo in posizione una volta che è nel retto.

Quando l'aria o l'anidride carbonica vengono iniettate, sentirai un senso di pienezza e avrai bisogno di passare gas o defecare. Non dovrebbe essere doloroso. Ti verrà quindi detto di girarti sulla schiena e il tavolo scivolerà nel tubo CT. (Un tubo CT è molto più grande di un tubo MRI e la maggior parte delle persone non soffre di claustrofobia.)

All'inizio della scansione, sentirai dei clic e dei ronzii provenienti dalla macchina, ma non sono forti come con una risonanza magnetica. In un periodo di 10-15 minuti, il tecnico prenderà diverse immagini del tuo colon, facendoti rotolare da una parte o dall'altra e sullo stomaco. Ti farà anche trattenere il respiro per un breve periodo periodicamente per assicurarti che le immagini siano il più chiare possibile e non sfocate dal movimento.

In alcuni casi, vengono somministrati farmaci per rilassare il colon. Mentre l'esame continua, potresti sentire dei crampi e gonfiore, ma questo di solito si risolve poco dopo il completamento della procedura. È importante che il tecnico sappia se provi disagio o se hai difficoltà a cambiare posizione.

Post-test

Al termine del test, il tuo tecnico rimuoverà il tubo dal tuo retto e ti aiuterà ad alzarti dal tavolo. Esaminerà le tue istruzioni per la dimissione e ti farà cambiare di nuovo i vestiti. A seconda della struttura e se sulle immagini sono presenti polipi o altri problemi, il radiologo potrebbe parlarti di come è andata.

Molto spesso, tuttavia, andrai a casa e sentirai parlare dei tuoi risultati in seguito. Nei luoghi in cui una colonscopia convenzionale può essere eseguita lo stesso giorno se vengono rilevati polipi, un medico ti parlerà della possibilità di procedere con quell'altro studio, se necessario.

Dopo il test

Dopo la colonscopia virtuale, di solito puoi riprendere immediatamente la tua dieta regolare e il tuo livello di attività, anche se è utile avere un facile accesso a un bagno mentre ti senti ancora crampo e gonfio. Il radiologo esaminerà le immagini della scansione e contatterà il medico.

Gestione degli effetti collaterali

Oltre ad alcuni crampi e gonfiore per alcune ore, dovresti sentirti normale dopo la procedura e non ci sono istruzioni speciali. Camminare può essere utile per ridurre il gas e può aiutare con i crampi che rimangono.

Dovresti chiamare il tuo medico se sviluppi un forte dolore all'addome, febbre, nota sangue nelle feci o senti stordimento, vertigini o debolezza.

Interpretazione dei risultati

Il tempo necessario per ottenere i risultati può variare a seconda della struttura in cui è stato eseguito il test e se il medico che esegue il test ti informa dei risultati o invia un rapporto al tuo medico di base che ti avviserà. In alcuni casi, ad esempio se viene trovato un polipo, potresti conoscere subito i risultati.

Non ci sono riferimenti per risultati normali e anormali. Piuttosto, le opinioni professionali del tuo radiologo e del tuo medico su ciò che mostrano le immagini sono ciò che viene segnalato. Questo è uno dei tanti motivi per cui è importante scegliere una struttura rispettabile che esegua un volume significativo di questi studi.

Azione supplementare

Se il tuo esame è normale, il radiologo invierà una nota al tuo medico che ti chiamerà. In questo caso, di solito si consiglia di ripetere l'esame in cinque anni. Se la tua preparazione del colon non è stata sufficiente o se le immagini non sono state conclusive per qualche motivo, il tuo medico ti parlerà dei passaggi successivi.

In caso di evidenza di polipi o masse, di solito si consiglia una colonscopia convenzionale. Se questo non fosse già stato discusso ed eseguito il giorno del test, ne sarebbe stato programmato uno per una o due settimane dopo. Se è probabile che un'anomalia sia effettivamente un cancro al colon, possono essere eseguiti anche altri test diagnostici, come i marcatori sierici.

Nel caso in cui ci siano prove di diverticoli, il medico ti parlerà di come gestire la malattia diverticolare. Se sono state rilevate altre anomalie, saranno raccomandati test per valutare tali problemi.

Poiché la colonscopia virtuale consente ai radiologi di visualizzare altre aree dell'addome, potrebbero essere necessarie ulteriori valutazioni di eventuali anomalie riscontrate in altri organi.

altre considerazioni

Potresti avere domande sull'accuratezza della tua colonscopia virtuale e sulla possibilità che un polipo o un tumore possano essere stati persi. È importante menzionare queste preoccupazioni al tuo medico e parlare di eventuali ulteriori follow-up che potrebbero essere raccomandati.

Se hai dubbi, come i sintomi del cancro al colon ma un test normale, potresti prendere in considerazione la possibilità di ottenere una seconda opinione. Se si scopre di avere polipi, è anche utile porre domande; alcuni, ma non tutti, i polipi sono considerati precancerosi e possono progredire verso il cancro. Il tuo medico può parlarti del rischio di cancro correlato ai polipi e cosa significano i tuoi risultati a questo proposito.

Una parola da Verywell

Come con altri test di screening del cancro, la pianificazione della colonscopia virtuale, la preparazione e l'attesa dei risultati possono causare ansia e stress. Questo stress può essere amplificato se i risultati sono anormali ed è necessario attendere i risultati di ulteriori test per saperne di più.

Fortunatamente, le colonscopie di screening spesso trovano polipi precancerosi quando possono essere rimossi. Anche quando viene rilevato un cancro al colon, questi tumori sono spesso nelle fasi iniziali e molto curabili della malattia.

Sfortunatamente, ci sono molte persone che resistono a entrambi i tipi di colonscopia e il cancro al colon continua ad essere la terza causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Pianificare il test è un modo eccellente per prendersi cura della propria salute e il disagio temporaneo derivante dalla preparazione e dalla procedura vale molto lo sforzo a lungo termine.