Come il sistema RAA regola la pressione sanguigna

Il sistema renina-angiotensina (RAA) è un gruppo di ormoni correlati che agiscono insieme per regolare la pressione sanguigna. Si chiama sistema perché ogni parte influenza le altre e tutte sono necessarie affinché il tutto funzioni correttamente. Il sistema renina-angiotensina, che lavora insieme ai reni, è una parte di vitale importanza del sistema di regolazione della pressione sanguigna del corpo.

Mentre i cambiamenti della pressione sanguigna a breve termine sono causati da una varietà di fattori, quasi tutti gli aggiustamenti della pressione sanguigna a lungo termine sono di responsabilità dei reni e del sistema renina-angiotensina.

Come funziona il sistema renina-angiotensina

I membri importanti del sistema renina-angiotensina sono:

• Renin
• Angiotensina I
• Angiotensina II
• Enzima di conversione dell'angiotensina (ACE)

Quando la pressione sanguigna scende per qualsiasi motivo, speciali cellule del rene rilevano il cambiamento e rilasciano la renina nel flusso sanguigno. La renina di per sé non influisce realmente sulla pressione sanguigna.

Invece, galleggia e converte le forme inattive di angiotensina in angiotensina I.Queste forme inattive di angiotensina, che sono prodotte dal fegato, non sono in grado di alterare la pressione sanguigna fino a quando la renina non le trasforma in angiotensina I.

L'angiotensina I è in grado di alterare la pressione sanguigna in una certa misura, ma non è abbastanza forte da causare grandi cambiamenti. Invece, la maggior parte dell'angiotensina I viene convertita in angiotensina II, un ormone molto più potente che causa grandi cambiamenti nella pressione sanguigna.

Questa seconda conversione avviene principalmente nei polmoni tramite l'azione di un'altra molecola chiamata enzima di conversione dell'angiotensina (ACE). (Questa conversione può essere interrotta da farmaci chiamati ACE Inhibitors, un tipo importante di farmaci per l'ipertensione).

L'angiotensina II è un ormone forte e può agire direttamente sui vasi sanguigni per aumentare la pressione sanguigna. Ha anche un'altra importante funzione: stimolare il rilascio di aldosterone.

L'aldosterone è un vasocostrittore molto potente che provoca grandi aumenti della pressione sanguigna ma è più importante perché può effettivamente modificare l'attività di filtraggio di base dei reni. L'aldosterone fa sì che i reni trattengano sia il sale che l'acqua, il che nel tempo aumenta la quantità di liquidi nel corpo, aumentando a sua volta la pressione sanguigna.

Dopo un certo periodo di tempo, l'angiotensina I, l'angiotensina II e l'aldosterone vengono scomposti in altre molecole. Il sistema renina-angiotensina, nel suo insieme, risponde alle variazioni sia a breve che a lungo termine della pressione sanguigna. Viene attivato da cali improvvisi della pressione sanguigna, come quelli che si verificano dopo la perdita di sangue, ma è anche stimolato da fluttuazioni della pressione sanguigna più piccole e meno drammatiche.

Come regolatore a lungo termine della pressione sanguigna, il sistema renina-angiotensina ha un livello di attività di base costante e in realtà funziona in modo molto simile al pedale dell'acceleratore di un'auto. È necessaria una pressione costante sul pedale dell'acceleratore per mantenere l'auto in movimento, anche quando si vuole solo andare alla stessa velocità.

Se necessario, però, puoi premere il pedale improvvisamente per accelerare rapidamente. Allo stesso modo, l'attività costante nel sistema renina-angiotensina mantiene la pressione sanguigna stabile a lungo termine, ma sono possibili improvvisi scoppi d'azione quando è richiesta una risposta rapida.

Perché il sistema RAA è importante per l'ipertensione

Sono stati scritti articoli scientifici, presentazioni di conferenze e persino interi libri di testo sull'importanza del sistema renina-angiotensina nella regolazione della pressione sanguigna. Questa è un'area di ricerca ancora perseguita dagli scienziati più di 50 anni dopo la scoperta del sistema.

Il sistema renina-angiotensina riceve così tanta attenzione perché è noto per essere un fattore importante che potrebbe aiutarci a capire:

• Perché le persone sviluppano la pressione alta
• Perché alcune persone non rispondono bene al normale trattamento dell'ipertensione
• Perché alcune persone con pressione alta sviluppano più complicazioni di altre

Ad esempio, i pazienti afro-americani con ipertensione spesso non rispondono bene agli ACE-inibitori come ad altri medicinali.Ciò è probabile perché gli afro-americani hanno un diverso livello di attività nel loro sistema renina-angiotensina, il che li rende meno sensibili ai farmaci che agiscono bloccando il sistema.

Sono stati sviluppati numerosi trattamenti efficaci per l'ipertensione arteriosa come risultato diretto della nostra comprensione del sistema renina-angiotensina. Insieme agli ACE inibitori, che bloccano la conversione dell'angiotensina I in angiotensina II, altri farmaci agiscono prendendo di mira diverse parti del sistema. I bloccanti del recettore dell'angiotensina (ARB), ad esempio, impediscono all'angiotensina I e all'angiotensina II di legarsi ai vasi sanguigni e provocando vasocostrizione.

Mentre i dettagli fini del sistema renina-angiotensina sono ancora in fase di scoperta, la nostra comprensione di questo importante meccanismo di regolazione ha già portato allo sviluppo di diversi trattamenti per l'ipertensione e una migliore comprensione di come gestire l'ipertensione a lungo termine.