Un reumatologo è un medico certificato dal consiglio di amministrazione specializzato in malattie delle articolazioni, in altre parole, artrite. Sebbene sia possibile rivolgersi a un reumatologo per l'osteoartrosi della colonna vertebrale, questo ramo della medicina è particolarmente noto per la diagnosi e il trattamento delle forme sistemiche, autoimmuni e infiammatorie della malattia.
Secondo l'American College of Rheumatology, i reumatologi trattano le malattie articolari in modo simile agli ortopedici, ma non eseguono interventi chirurgici.
BURGER / Getty ImagesPrevalenza delle malattie reumatiche
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) afferma che le malattie reumatiche colpiscono circa 54,4 milioni di persone negli Stati Uniti. Le malattie reumatiche colpiscono persone di entrambi i sessi e di tutte le razze ed età. Il NIAMS aggiunge che quasi 300.000 bambini sono affetti da una malattia reumatica.
Malattie reumatiche e colonna vertebrale
Non tutte le malattie reumatiche colpiscono la colonna vertebrale, ma quelle che lo fanno possono essere molto difficili da convivere. Il più comune è l'artrosi, che si verifica quando sia la cartilagine che l'osso iniziano a deteriorarsi. Un altro gruppo di condizioni reumatiche che colpisce la colonna vertebrale comprende le spondiloartropatie. Include condizioni infiammatorie come la spondilite anchilosante e la spondilite assiale.
Alcuni tipi di spondiloartropatie colpiscono anche altre articolazioni. Ad esempio, la spondilite anchilosante di solito colpisce maggiormente il sacro e la parte bassa della schiena, ma può anche colpire anche, spalle e ginocchia. L'artrite psoriasica a volte colpisce la colonna vertebrale e talvolta no, ma quasi sempre colpisce le estremità delle dita delle mani e dei piedi. (L'artrite psoriasica, come suggerisce il nome, si verifica in alcune persone con il disturbo della pelle psoriasi.) Questi sono solo due dei numerosi possibili esempi di tipi di spondiloartropatia che non solo danneggiano la colonna vertebrale ma probabilmente colpiscono anche altre aree del corpo.
Quando vedere un reumatologo
Il più delle volte dolori muscolari, dolori o lesioni non sono gravi. Ma se le articolazioni fanno male e soprattutto se i segni di infiammazione (arrossamento, gonfiore, dolore, rigidità e perdita della funzione articolare) non si attenuano dopo un giorno o due, potrebbe essere necessario consultare un medico.
Di solito, il viaggio verso lo studio del reumatologo inizia con un appuntamento con il tuo medico di base. Dopo averti valutato, può indirizzarti a un reumatologo se lo ritiene necessario. Che tu abbia bisogno o meno di un reumatologo, ricorda che prima vedi il tuo medico di base, più facile sarà probabilmente guarire o gestire la tua condizione.
L'American College of Rheumatology (ACR) avverte che le malattie autoimmuni e le malattie reumatiche sono familiari. Dicono che se qualcuno dei tuoi familiari (anche se non fanno parte dei tuoi parenti stretti) ha o ha avuto una malattia autoimmune o una malattia reumatica, o se i tuoi sintomi peggiorano molto in un breve periodo di tempo, il tuo medico dovrebbe indirizzarti a un reumatologo prima piuttosto che dopo.
L'ACR dice anche che se il tuo medico di base ti dà dei farmaci, questo può temporaneamente migliorare le cose, ma una volta che avrai smesso i sintomi probabilmente torneranno. In questo caso, potrebbe essere necessario consultare un reumatologo.
Il problema è che l'assunzione di questi farmaci tra il momento in cui vedi il tuo medico di base e il tuo primo appuntamento con il reumatologo può rendere più difficile ottenere una diagnosi accurata. L'altro aspetto dell'assunzione del farmaco temporaneo è che per alcune persone può causare un ritardo (o procrastinazione). Questo ritardo può causare danni irreversibili alle articolazioni. Lo stesso vale, dice l'ACR, se non si riceve il trattamento adeguato.
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