La morte cerebrale è una definizione clinica e legale di morte.A volte, quando una persona viene dichiarata cerebralmente morta, il suo cuore può ancora battere e il suo petto può alzarsi e abbassarsi ad ogni respiro dal ventilatore. La pelle potrebbe essere calda e una persona con morte cerebrale potrebbe sembrare che stia riposando.
Queste funzioni fisiche possono essere presenti in una persona che è cerebralmente morta perché il danno fisico è effettivamente nascosto nel cervello, piuttosto che visibile sul corpo.
Le cellule cerebrali non si rigenerano efficacemente. Ciò rende difficile per il cervello riprendersi da un infortunio. Gravi danni cerebrali possono verificarsi a causa di un ictus, infarto o trauma cranico. Quando le cellule cerebrali subiscono danni permanenti, non possono essere sostituite. La grave perdita della funzione cerebrale provoca la morte cerebrale.
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Dichiarare la morte cerebrale
Morte cerebrale significa che un medico qualificato, in genere un neurologo, ha eseguito un esame fisico approfondito e ha documentato i criteri di morte cerebrale.
Criteri
Prima che la morte cerebrale sia pronunciata, devono essere soddisfatti tre criteri clinici:
- Mancanza di risposta
- Assenza di riflessi
- Apnea (incapacità di respirare senza un ventilatore)
Test di morte cerebrale
Il test di morte cerebrale si divide in tre categorie principali:
- Esame fisico
- Test di apnea
- Altri test, noti anche come test ausiliari
Esame fisico
L'esame obiettivo viene effettuato per determinare il livello di reattività. Se l'esame mostra una mancanza di reattività, l'esame fisico procederà per verificare alcuni riflessi.
Qualcuno che è cerebralmente morto non avrà riflessi del tronco cerebrale. Ad esempio, una persona in coma che non è cerebralmente morta sbatte le palpebre o muove la testa se i suoi occhi sono irritati da un pezzo di un batuffolo di cotone. Una persona che è cerebralmente morta non può battere le palpebre, sussultare o tentare di allontanarsi se il medico si tocca l'occhio con un pezzo di cotone sfocato. Pertanto, se non ci sono riflessi ammiccanti, ciò implica che il tronco cerebrale non funziona correttamente.
Un altro tipo di test fisico è il freddo calorico. Questo test viene eseguito utilizzando una siringa di acqua ghiacciata e iniettandola nel condotto uditivo. Un paziente cerebralmente morto non avrà alcuna risposta a questo tipo di stimoli, ma un individuo che ha una funzione cerebrale avrà una risposta, che può variare dal movimento degli occhi al vomito.
Test di apnea
Un paziente che è abbastanza malato per il test di morte cerebrale sarà su un ventilatore e non può respirare senza un ventilatore. Per verificare se il riflesso respiratorio è intatto o assente, il ventilatore viene rimosso con una procedura chiamata test di apnea.
In genere, un'emogasanalisi arteriosa (ABG) viene prelevata immediatamente prima dell'inizio del test di apnea, quando il ventilatore viene rimosso. Durante il test di apnea può essere somministrato ossigeno, ma il ventilatore non può essere utilizzato.
La maggior parte delle persone, anche quelle che hanno malattie gravi, tenteranno di respirare quando viene rimosso un ventilatore, ma qualcuno che è cerebralmente morto non farà un respiro durante il test di apnea.
Quando una persona è cerebralmente morta, il cervello non è in grado di inviare il segnale per respirare e la respirazione non avviene senza il supporto di un ventilatore.
Altri test di morte cerebrale
Dopo aver completato la valutazione fisica, il medico può scegliere di ordinare ulteriori test. Sebbene sia tipico sia eseguire una valutazione fisica che un test di apnea, alcune persone che non sono cerebralmente morte non possono tollerare il test di apnea. Spesso, in questi casi, verrà eseguito uno studio del flusso. Questi studi vengono effettuati per vedere se il sangue viaggia al cervello attraverso il flusso sanguigno. Se lo studio mostra che il sangue non raggiunge il cervello, il test è coerente con la morte cerebrale.
Alcuni medici useranno un EEG, o elettroencefalogramma, che è un test che misura le onde cerebrali. Una persona che è cerebralmente morta avrà un EEG "piatto", poiché le onde cerebrali saranno assenti.
L'atropina, un farmaco su prescrizione che fa aumentare la frequenza cardiaca, può essere somministrato anche come test accessorio per la morte cerebrale perché non è efficace negli individui con morte cerebrale. Se la frequenza cardiaca aumenta notevolmente dopo la somministrazione del farmaco, ciò suggerisce che una persona non è cerebralmente morta.
Dichiarazione di morte cerebrale
Quando una persona viene dichiarata cerebralmente morta, significa che è legalmente morta. Il loro certificato di morte rifletterà la data in cui è stata pronunciata la morte cerebrale, non quando il loro cuore si ferma in un secondo momento.
Negli Stati Uniti, se una persona viene dichiarata cerebralmente morta e soddisfa determinati criteri medici, la donazione di organi può essere un'opzione. In molti casi, l'individuo ha già deciso di donare e ha indicato la propria scelta sulla patente di guida o nel testamento.
