Il processo attraverso il quale il tuo corpo diventa sensibile e allergico a una particolare sostanza è chiamato sensibilizzazione. Quando il tuo sistema immunitario si sensibilizza a un allergene (una sostanza altrimenti innocua), probabilmente svilupperai i sintomi di un'allergia ogni volta che sei esposto allo stesso allergene.
Le allergie possono includere reazioni fisiche che vanno da lievemente fastidiose a gravemente dannose.
Sollina Images / Getty ImagesGli allergeni innescano una risposta immunitaria in alcune persone e non in altre. Il processo di sensibilizzazione è complesso, coinvolge fasi in cui il tuo corpo "impara" a produrre una reazione infiammatoria e si ricorda di farlo ogni volta che sei nuovamente esposto a l'allergene.
Sintomi di sensibilizzazione e vere allergie
La sensibilizzazione è un processo mediante il quale il sistema immunitario produrrà un anticorpo, che è una proteina difensiva, in risposta a una sostanza, come determinati alimenti, polline, muffe o farmaci.
Pertanto, i sintomi dell'allergia si sviluppano a causa della reazione innescata dal sistema immunitario in risposta all'allergene. Se ci sono anticorpi ma nessuna risposta sintomatica, ci riferiamo a quello come sensibilità asintomatica.
I sintomi di allergia possono includere:
- Eruzione cutanea
- Orticaria
- Prurito agli occhi o alla pelle
- Respiro affannoso
- Rinite (gocciolamento nasale, starnuti, congestione)
Nelle reazioni di ipersensibilità più gravi può svilupparsi anafilassi, una forma grave di allergia. Questa risposta allergica può portare a distress respiratorio, shock e persino la morte.
Variazioni della sensibilità allergica
È interessante notare che la sensibilizzazione alle allergie non solo varia in base all'individuo, ma anche in base alla parte del mondo in cui vivi. Ad esempio, l'allergia al sesamo è comune in Israele, dove l'allergia alle arachidi è più rara. Al contrario, l'allergia alle arachidi è comune negli Stati Uniti, dove l'allergia al sesamo è più rara, se vivi in Italia hai maggiori probabilità di essere allergico al pesce.
Sebbene gli scienziati non siano del tutto sicuri del motivo per cui ciò accada, alcuni ritengono che il consumo diffuso di determinati alimenti all'interno di una regione consentirà l'esposizione individuale e la successiva sensibilizzazione che si manifesta con una maggiore incidenza di una particolare allergia.
E il modo in cui vengono elaborati determinati alimenti (o anche il terreno in cui crescono) può contribuire al fenomeno. Lo stesso vale per gli inquinanti o le tossine che sono prevalenti in alcune parti del mondo e meno in altre.
Sensibilità reattiva crociata
Se una persona ha una vera allergia, la presenza dell'anticorpo allergico sarà tipicamente presente nel flusso sanguigno. Pertanto, ovunque una persona venga riesposta a un allergene, l'anticorpo sarà lì per attivare una risposta e talvolta l'anticorpo può essere rilevato con un esame del sangue.
In alcuni casi, il sistema immunitario scambierà un non allergene per un vero allergene. Questa è chiamata reattività crociata e si verifica quando la proteina di un allergene, come il polline, è simile nella struttura di qualcos'altro.
