Una panoramica del deterioramento cognitivo nella sclerosi multipla

Il deterioramento cognitivo è la perdita di alcune funzioni mentali tra cui l'apprendimento, la memoria, la percezione e la risoluzione dei problemi. Sebbene il termine tenda ad essere associato alla demenza o al morbo di Alzheimer, non è sempre così grave o debilitante con altre malattie, come la sclerosi multipla (SM).

Con la SM, i segni possono essere così sottili all'inizio che le persone non li notano. Altre volte, possono essere consapevoli dei difetti mentali, ma li attribuiscono a tutto, dall'invecchiamento alla semplice stanchezza.

Quasi il 50% delle persone con SM sperimenterà una qualche forma di disfunzione cognitiva nel corso della malattia.

Sintomi

A causa del modo in cui la malattia progredisce e delle parti del sistema nervoso centrale che colpisce, le persone con disfunzione cognitiva correlata alla SM spesso sperimentano la compromissione della memoria, dell'attenzione, della concentrazione, dell'elaborazione delle informazioni, della percezione visiva, delle abilità verbali e di tali funzioni esecutive come pianificazione o definizione delle priorità.

I sintomi del deterioramento cognitivo correlato alla SM possono variare da persona a persona. Inoltre, anche la gravità e la frequenza dei sintomi possono variare, da eventi intermittenti a disturbi più persistenti e debilitanti.

Tra i sintomi più comuni:

• Deficit di memoria a breve termine: è l'incapacità di ricordare attività o eventi semplici e recenti. Può essere innocuo come non essere in grado di ricordare un numero di telefono che hai appena guardato, dimenticare se hai preso il farmaco o meno, o perdere traccia di ciò di cui stavi parlando.
• Problemi con la concettualizzazione astratta: la concettualizzazione astratta è la chiave per l'apprendimento e la pianificazione.Coinvolge concetti, idee o teorie intangibili. Avere un deterioramento cognitivo può interferire con la capacità di concettualizzare le cose che sono necessarie per fare piani o agire.
• Deficit di attenzione: si riferisce all'essere facilmente distratti o incapaci di tenere la mente concentrata sul compito da svolgere.
• Elaborazione delle informazioni rallentata: significa semplicemente che impieghi più tempo per elaborare ciò che stai leggendo, ascoltando o sperimentando attraverso i tuoi sensi. Di conseguenza, potresti perderti perché sei meno in grado di elaborare le informazioni spaziali o sei meno in grado di comprendere i segnali sociali nelle conversazioni o nelle riunioni.

I problemi cognitivi a volte sono abbastanza gravi da interferire con il lavoro o qualsiasi situazione che richieda un pensiero rapido o complesso. Anche nelle situazioni sociali, l'imbarazzo e l'ansia possono svilupparsi quando i segni di disfunzione diventano più evidenti. L'isolamento non è raro.

Cause

Mentre molti dei sintomi del deterioramento cognitivo associato alla SM rispecchiano quelli di altre condizioni come il disturbo da deficit di attenzione (ADD) o il disturbo d'ansia sociale (SAD), le cause sono molto diverse.

La SM è caratterizzata da una risposta immunitaria anormale che causa il progressivo danno al rivestimento protettivo delle cellule nervose (guaina mielinica) e la formazione di lesioni in parti del sistema nervoso centrale.

Guaina mielinica e ruolo che svolge nella SM

Inoltre, la malattia può causare atrofia e restringimento in alcune parti del cervello e del midollo spinale, compreso il corpo calloso, che collega i lati destro e sinistro del cervello.

Alla fine, i sintomi variano a seconda di dove si trova la lesione e possono essere complicati da altri sintomi tipici della SM come depressione e affaticamento.

Diagnosi

Non esiste un test specifico per confermare una diagnosi di deterioramento cognitivo, sebbene sia possibile eseguire alcuni test e considerare i loro risultati insieme ad altri fattori. Molti medici diagnosticano il deterioramento cognitivo lieve (MCI) sulla base dei seguenti criteri sviluppati da un gruppo di esperti internazionali:

• Hai problemi con la memoria o con un'altra funzione mentale: potresti avere problemi con la memoria, la pianificazione, seguire le istruzioni o prendere decisioni. Le tue impressioni dovrebbero essere confermate da qualcuno vicino a te.
• Sei diminuito nel tempo: un'attenta storia medica rivela che le tue capacità cognitive sono diminuite da un livello superiore. Questo cambiamento è idealmente confermato da un membro della famiglia o da un caro amico.
• La tua funzione mentale generale e le tue attività quotidiane non sono influenzate: la tua storia medica mostra che le tue capacità generali e le attività quotidiane generalmente non sono compromesse, sebbene sintomi specifici possano causare preoccupazione e disagio.
• Il test dello stato mentale mostra un lieve livello di menomazione per la tua età e il tuo livello di istruzione: i medici spesso valutano le prestazioni mentali con un breve test come il Mini-Mental State Examination (MMSE). Test neuropsicologici più dettagliati possono aiutare a determinare il grado di compromissione della memoria, quali tipi di memoria sono più colpiti e se anche altre capacità mentali sono compromesse.
• La tua diagnosi non è demenza: i problemi che descrivi e che il tuo medico documenta attraverso rapporti corroboranti, la tua storia medica e test dello stato mentale non sono abbastanza gravi da essere diagnosticati come malattia di Alzheimer o un altro tipo di demenza.

Come parte dell'esame fisico, il medico può eseguire alcuni test neurologici che indicano il funzionamento del cervello e del sistema nervoso. In alcuni casi, può ordinare la risonanza magnetica o una tomografia computerizzata (TC) per verificare la presenza di un tumore al cervello, ictus o sanguinamento.

Trattamento

La ricerca sul trattamento del deterioramento cognitivo nella SM è ancora nelle fasi iniziali. Gli attuali farmaci modificanti la malattia possono fornire un certo sollievo prevenendo la progressione della malattia. Altri trattamenti sperimentali sono in fase di studio ma, ad oggi, nessuno ha dimostrato di invertire attivamente i sintomi della menomazione.

Questo non significa che non puoi fare nulla. In effetti, diventando più consapevole della tua condizione, puoi spesso trovare modi per "aggirare" le sfide che potresti dover affrontare e adattare il tuo stile di vita per farcela meglio.

• Inizia gestendo i tuoi stati d'animo: se stai vivendo cambiamenti mentali o emotivi che non puoi spiegare, consulta un medico per farti visitare. In alcuni casi, potresti riscontrare sintomi di depressione non solo comuni nelle persone con SM, ma imminenti curabili.
• Trova sostegno: invece di affrontare da solo, rivolgiti a familiari, amici, consulenti o gruppi di sostegno. Più queste preoccupazioni sono allo scoperto, meno potresti sentire il bisogno di nasconderle, scusarle o minimizzarle.
• Pianifica la tua giornata: pianifica sempre il tuo compito più impegnativo per l'ora del giorno in cui ti senti al meglio. In questo modo potresti essere più produttivo e meglio in grado di dare priorità alle attività.
• Compensare le carenze: se la tua memoria è scarsa, concentrati sull'organizzazione. Se hai bisogno di imparare qualcosa di nuovo, dedica più tempo alla pratica e prendi molte note a cui fare riferimento. Se hai un problema di attenzione, imposta un orario entro il quale completare un'attività e usa una sveglia per mantenerti nei tempi previsti (o ricordartelo se sei fuori pista).
• Esercita il tuo cervello: sebbene il tuo cervello non sia un muscolo, funziona come tale. Più gli fai un allenamento (con aritmetica mentale, giochi di memoria, puzzle), più è probabile che manterrai alcune funzioni chiave di elaborazione.
• Dormi a sufficienza: evita tutto ciò che potrebbe stimolarti prima di coricarti e cerca di andare a dormire e svegliarti alla stessa ora ogni giorno, compresi i fine settimana.

Una parola da Verywell

L'esperienza di deficit nel funzionamento cognitivo può essere allarmante e sconvolgente, ma rimanere al passo con i tuoi trattamenti per la SM e imparare a gestire i tuoi problemi con soluzioni alternative può aiutare. Inoltre, mentre le capacità cognitive possono essere influenzate dalla SM, altre funzioni cerebrali come l'intelletto, le capacità di conversazione, la comprensione della lettura e la memoria a lungo termine di solito rimangono intatte.