Per la comunità transgender, l'assistenza sanitaria accessibile può cambiare la vita

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Punti chiave

• C'è stato un drammatico aumento della consapevolezza della necessità di cure mediche per le persone transgender.
• La comunità medica ha ancora molta strada da fare per aumentare il numero di centri medici che forniscono cure chirurgiche alla popolazione transgender.
• Le risorse per la salute mentale continuano a svolgere un ruolo fondamentale nel benessere delle persone transgender, ma la ricerca ha dimostrato che gli interventi chirurgici di riassegnazione sono associati a una ridotta necessità di cure per la salute mentale.

Sebbene ci siano ancora ampi margini di miglioramento, l'assistenza sanitaria per la comunità transgender ha fatto molta strada negli ultimi anni, grazie in parte a strutture dedicate per persone transgender e non binarie. Le persone transgender ora hanno un migliore accesso ai centri medici che possono aiutare le persone con disforia di genere a passare al loro vero genere.

La disforia di genere (GD) è un disagio psicologico "che deriva da un'incongruenza tra il proprio sesso assegnato alla nascita e la propria identità di genere", secondo l'American Psychiatric Association. In molti individui, la GD può causare gravi disagi, ansia e depressione, tra le altre condizioni di salute mentale.

Per Mahogany Phillips, una persona transgender di 52 anni che vive a Brooklyn, New York, GD ha iniziato quando era una bambina. Phillips era un modello maschile in Sud Africa prima della transizione. Dice a Verywell che ogni giorno sembrava una lotta alzarsi e uscire dalla porta.

"Quando ti guardi allo specchio, stai guardando un pomo d'Adamo, quando fai la doccia e ti togli i vestiti, non vuoi nemmeno guardare in basso, è una vera agonia per quella persona, " lei dice.

Phillips in mogano

Devi renderti conto prima ancora di fare questi interventi fisici che non si riprenderanno tutte le schifezze che hai passato mentalmente.

Phillips dice che le ci vorrebbero ore per prepararsi a uscire di casa poiché controllava costantemente lo specchio e si chiedeva se sembrava "passabile" al resto del mondo.

"Stai cercando di superare gli standard del resto del mondo, e questo diventa quasi impossibile perché stai cercando di renderti una persona perfetta", dice. "E sappiamo tutti che quella perfezione non esiste nemmeno."

Phillips ha iniziato la sua transizione nel 2007 quando ha iniziato a ricevere la terapia ormonale. Non è stato fino al 2014, quando l'amministrazione Obama ha revocato il divieto di 33 anni sulla copertura Medicare per interventi chirurgici di affermazione del genere, che ha iniziato a fare telefonate per trovare un medico che eseguisse un intervento di vaginoplastica, aumento del seno e femminilizzazione facciale. .

Termini chiave della chirurgia che affermano il genere

La vaginoplastica transgender comporta la creazione di vagina, clitoride, grandi labbra e piccole labbra utilizzando il tessuto genitale esistente.

La falloplastica coinvolge un chirurgo che crea un pene dalla pelle da qualche parte del corpo come la falloplastica del lembo radiale dell'avambraccio (RFF) e il lembo della coscia anterolaterale (ALT).

Due anni dopo l'inizio della sua ricerca di un medico, Phillips aveva un appuntamento tanto atteso con un nuovo centro medico, il Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery a Manhattan, il primo centro sanitario completo per persone transgender e non binarie a New York , e uno dei pochi centri in tutto il paese che offre accesso chirurgico e cure multiformi per la comunità transgender.

"Prima dell'istituzione del nostro programma nel 2016, non ce n'erano a New York o in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti nordorientali", Joshua D. Safer, MD, FACP, FACE, il direttore esecutivo del Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery ( CTMS) e professore di medicina presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, racconta a Verywell. "Il Centro è stato creato per fornire cure che affermano il genere alle persone transgender in tutta la regione ... e per servire da modello per l'approccio che riteniamo dovrebbero adottare altri centri medici accademici".

Secondo un sondaggio nazionale del 2016, 1,4 milioni di persone (0,6%) negli Stati Uniti si identificano come transgender, sebbene molti esperti ritengano che questi numeri possano essere ampiamente sottorappresentati a causa dello stigma sociale.

Jess Ting, MD, direttore chirurgico del Center for Transgender Medicine and Surgery (CTMS) del Mount Sinai, sa in prima persona quanto possano essere vitali questi interventi chirurgici per i pazienti. Ting ha iniziato la sua carriera come chirurgo plastico generale, ma gli è stato chiesto di unirsi a CTMS mentre veniva creato.

"Entro un paio di settimane dall'inizio e dall'offerta di questi interventi chirurgici, avevo una lista d'attesa di centinaia di pazienti", dice Ting. “Ogni giorno ascoltavo le storie dei pazienti su come hanno aspettato dai 30 ai 40 anni e non sono mai stati in grado di vedere un medico per qualcosa come le cure primarie o le cure ormonali, per non parlare delle cure chirurgiche. È stato allora che ho capito: "Mio Dio, ci sono migliaia e migliaia di persone transgender a New York City che non hanno mai avuto accesso alle cure e che ne hanno un disperato bisogno." "

Jess Ting, MD, direttore chirurgico del Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery

Ci sono migliaia e migliaia di persone transgender a New York City che non hanno mai avuto accesso alle cure e che ne hanno un disperato bisogno.

- Jess Ting, MD, direttore chirurgico del Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery

Ostacoli che circondano l'assistenza sanitaria relativa ai transgender

Sebbene negli ultimi anni siano stati compiuti progressi nel fornire assistenza sanitaria alla comunità transgender, la ricerca indica diversi fattori che continuano a mettere in discussione l'accessibilità degli interventi chirurgici transgender come vincoli finanziari, copertura assicurativa inadeguata e variazione di competenze tra i chirurghi.

"Fino a poco tempo fa non era qualcosa che era familiare né ai laici né ai professionisti medici negli Stati Uniti", dice Ting. "[La salute dei transgender] non fa parte del curriculum medico, non è qualcosa che viene insegnato alla scuola di medicina e non è qualcosa che viene praticato in centri medici più grandi."

In uno studio del dicembre 2020 pubblicato inMedicina sessuale, i ricercatori hanno scoperto che 96 chirurghi in 64 singoli centri medici hanno offerto la chirurgia genitale di affermazione del genere (GAS). E solo 20 (40%) degli stati degli Stati Uniti avevano almeno un fornitore di GAS genitale.

Questi numeri possono sembrare disastrosi rispetto alla disponibilità di cure mediche per le persone cisgender, ma Ting afferma di aver visto un drammatico aumento della consapevolezza della necessità di cure mediche per la comunità transgender, in parte grazie a personaggi pubblici come Caitlyn Jenner e molti altri. recentemente la star di “Juno” Elliot Page.

Anche CTMS ha subito una propria espansione. Quando il centro è stato aperto per la prima volta, Ting era l'unico chirurgo. Oggi, chirurghi, urologi, ginecologi e chirurghi ORL fanno tutti parte del team. CTMS ha anche adottato misure per incorporare la salute transgender nel suo programma di scuola di medicina.

"Abbiamo ampliato la scuola di medicina e ciò che insegniamo agli studenti di medicina per includere la formazione sulle persone transgender e sui loro bisogni di salute, quindi stiamo formando i nostri futuri medici più giovani sull'assistenza sanitaria trans", dice Ting.

Che cosa significa per te

L'assistenza medica e chirurgica di alta qualità per la comunità transgender è migliorata negli ultimi anni grazie all'aumento della consapevolezza, ai cambiamenti nella copertura assicurativa e all'interesse generale. Ma ci sono ancora grandi sfide da affrontare, come la carenza di medici in grado di eseguire il GAS e la ricerca di modi migliori per incorporare la salute transgender nei programmi delle scuole di medicina.

Protocolli chirurgici

Mentre i transgender affermano che gli interventi chirurgici sono diventati più disponibili negli Stati Uniti, i protocolli che i pazienti devono sottoporsi prima dell'intervento rimangono fondamentali per la loro cura.

Per il Monte Sinai, ogni paziente deve prima vedere un medico, un assistente sociale e un operatore di salute mentale al fine di pianificare un recupero post-operatorio sicuro e coeso. Il centro segue gli standard di cura della World Professional Association for Transgender Health (WPATH), che includono criteri per "l'inizio di trattamenti chirurgici per la disforia di genere". Per alcuni interventi chirurgici, come la vaginoplastica e la falloplastica, i pazienti devono seguire criteri aggiuntivi come l'utilizzo della terapia ormonale femminilizzante / mascolinizzante e vivere 12 mesi consecutivi in ​​un ruolo di genere congruente con la loro identità di genere.

Maeve DuValley, 59 anni, ha riaffermato un intervento chirurgico all'inizio di quest'anno al Monte Sinai. Dice a Verywell che ci sono stati molti aggiustamenti e confusioni dopo l'intervento, ma nonostante le sue difficoltà, è la più felice che sia mai stata nella sua vita.

"Sapevo già che volevo ottenere il GAS, ma ci sono linee guida - e giustamente - che richiedono che tu viva nel tuo genere per un certo periodo di tempo prima che possano considerare di lavorare con te per avere il GAS", dice DuValley. “Una volta capito cosa era possibile, ho iniziato a guardare il mio corpo in un modo diverso. Se potessi cambiare questo o quello, forse potrei iniziare ad apprezzare il mio corpo per la prima volta. "

Post-chirurgia della salute mentale

La ricerca mostra quanto sia vulnerabile la comunità transgender ai disturbi della salute mentale. Un sondaggio US Transgender (USTS) del 2015 ha rilevato che l'81,7% degli intervistati ha riferito di pensare seriamente al suicidio nella propria vita.

Ting, il cui lavoro al Monte Sinai è stato al centro di un film documentario Born to Be, ha subito la perdita di un paziente per suicidio dopo averlo operato.

“Mi fa venire voglia di fare meglio e aiutare le persone bisognose; ecco perché diventiamo medici ", dice Ting. “Vedere un paziente che si uccide è semplicemente estremamente tragico e triste. Sembra un fallimento del sistema medico, della società e del mondo nel sostenere le persone che ne hanno bisogno ".

Uno studio dell'ottobre 2019 pubblicato inL'American Journal of Psychiatryhanno trovato prove che più tempo fa un intervento chirurgico di affermazione del genere di una persona transgender, meno è probabile che provi ansia, depressione o comportamento suicida.

Come con la maggior parte dei disturbi di salute mentale, molteplici fattori giocano in genere un ruolo nell'ideazione suicidaria di qualcuno. Per aiutare a ridurre la prevalenza di pensieri e tentativi di suicidio tra gli adulti transgender, Phillips ritiene che la narrativa per la nuova generazione debba cambiare in una posizione "Ho finito di piacerti".

"Devi renderti conto prima ancora di fare questi interventi fisici che non si riprenderanno tutte le schifezze che hai passato mentalmente", dice. "Devi decidere da qualche parte che ti ami."