L'aromaterapia funziona?

Nel profondo dei nostri passaggi nasali si trovano due macchie olfattive costituite da un combinato da 5 a 6 milioni di recettori olfattivi. Sebbene questo numero impallidisca rispetto a un cane o un coniglio, che possiedono rispettivamente circa 250 milioni e 100 milioni di tali recettori, il nostro senso dell'olfatto umano è profondo e discriminante.

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Noi, esseri umani, possiamo ancora annusare migliaia di profumi diversi a concentrazioni minime (pensate che una parte di profumo a diversi miliardi di parti di aria!). Inoltre, come molti di voi possono probabilmente attestare, i profumi spesso innescano reazioni emotive, che, dal punto di vista fisiologico, hanno senso (scusate il gioco di parole) perché i recettori olfattivi sono collegati al sistema limbico. Il sistema limbico è una parte antica del nostro cervello che aiuta a regolare le emozioni, la memoria e altro ancora.

Sebbene il senso dell'olfatto raggiunga il picco a circa 8 anni di età e in genere diminuisca un po 'a causa della senescenza, molti adulti anziani sani sono in grado di annusare altrettanto bene delle persone più giovani. In effetti, il nostro senso dell'olfatto è associato al benessere sia fisico che mentale e le persone con schizofrenia, emicrania, depressione e anoressia grave se la cavano peggio con i test oggettivi dell'olfatto.

Da qualche tempo i ricercatori sono interessati ad esaminare se l'aromaterapia offra benefici per la salute. Sebbene siano necessarie molte più ricerche, prove limitate indicano che l'aromaterapia può conferire alcuni benefici per la salute mentale.

Cos'è l'aromaterapia?

Gli oli essenziali volatili utilizzati con l'aromaterapia vengono estratti dalle piante. Questi oli essenziali possono essere applicati localmente, aerosol o utilizzati durante il massaggio. Inoltre, questi oli possono essere assorbiti attraverso la pelle o il sistema olfattivo. Una rapida ricerca su Amazon produce vari diffusori e oli per aromaterapia prodotti da diversi produttori.

Alcuni ricercatori ipotizzano che l'aromaterapia funzioni per alleviare lo stress diminuendo l'attività nervosa simpatica ("lotta o fuga") e aumentando l'attività parasimpatica. Tali effetti risulterebbero in un tono più rilassato: pressione sanguigna più bassa, battito cardiaco più lento e così via. Va notato che questa ipotesi non è mai stata dimostrata in alcun senso scientifico o oggettivo.

Un'area particolarmente attiva della ricerca sull'aromaterapia si concentra sulle persone con demenza. Sfortunatamente, gli attuali farmaci usati per trattare la demenza come Aricept, Namenda e così via fanno ben poco se non costano denaro. Inoltre, le persone con demenza spesso hanno difficoltà a comunicare le reazioni avverse ai farmaci.

Pertanto, un'opzione di trattamento complementare non invasivo senza effetti negativi come l'aromaterapia è attraente. Si prega di notare che nessuno crede che l'aromaterapia possa in qualche modo miracolosamente invertire la demenza o accelerare in altro modo la sua progressione. Piuttosto, alcuni medici sperano che il profumo dolce possa aiutare con alcuni degli effetti comportamentali e psicologici della demenza come l'umore depresso o l'agitazione.

Ricerca

Per alcuni di voi, potrebbe non essere una sorpresa che la ricerca sull'aromaterapia sia scadente. In particolare, gli studi sono gravati da una cattiva progettazione e da tutti i tipi di pregiudizi. Inoltre, le revisioni sistematiche sull'argomento spesso rivelano risultati statisticamente insignificanti. Tuttavia, andrò avanti e presenterò alcuni risultati selezionati.

• Una recente revisione sistematica ha esaminato 16 studi di controllo randomizzati e ha concluso che l'aromaterapia ha aiutato con l'ansia. Più specificamente, un'altra revisione sistematica ha esaminato 13 studi di controllo randomizzati e ha scoperto che gli oli di lavanda possono aiutare un po 'con l'ansia.
• Un aspetto singolare di una revisione Cochrane del 2014 intitolata "Aromaterapia per demenza" ha suggerito che l'aromaterapia potrebbe aiutare con l'agitazione associata.
• Diversi libri di testo medici suggeriscono che l'aromaterapia può aiutare con lo stress.
• Una revisione sistematica ha esaminato sei studi e ha concluso che l'aromaterapia può aiutare con la depressione.

Come molti altri, desidero sinceramente che l'aromaterapia possa fornire qualche beneficio a chi è in angoscia, dolore o sofferenza. Un trattamento efficace che non richiede farmacologia o acciaio chirurgico a freddo è una merce nel nostro ambiente sanitario ossessionato dall'invasività (motivo per cui con i "trattamenti medici" faccio del mio meglio per concentrarmi sulla modifica dello stile di vita, sulla psicoterapia, sul trattamento manipolativo osteopatico e sulla medicina complementare e alternativa ).

Tuttavia, attualmente sembra che se l'aromaterapia fosse efficace rispetto a umore depresso, ansia, agitazione e così via, tali benefici sarebbero limitati nella migliore delle ipotesi. Scusate ragazzi.

Il lato positivo, tuttavia, è che ci sono ancora molte cose che non sappiamo sull'aromaterapia. La ricerca che esiste sull'argomento è scarsa. Inoltre, da una prospettiva aneddotica, gli aromi sono una forza potente. Hai-

• Mai sentito un odore di acqua di colonia e pensi a un vecchio fidanzato?
• Hai mai sentito odore di biscotti al cioccolato e pensi alla cara vecchia mamma?
• Hai mai annusato la naftalina e pensi alla cara vecchia nonna?
• Hai mai sentito l'odore di bombolette aerosol che esplodono e pensi a quella volta che hai bruciato metà del garage?

Nel complesso, per molti, l'aromaterapia è uno stimolante economico, lussureggiante e piacevole. È un trattamento complementare che può aiutarti non solo a rilassarti dopo una lunga giornata in ufficio, ma anche a qualcuno in una situazione di cure palliative o di fine vita.

C'è una buona ragione per cui i ricercatori sono interessati al potenziale beneficio dell'aromaterapia per le persone con condizioni come la demenza o il cancro terminale. A volte, alla fine della vita, anche il più piccolo comfort può fare un mondo di differenza, che si tratti della commedia romantica preferita, di una calda coperta, della visita di un parente perduto da tempo o del profumo di vaniglia.