È noto che il consumo prolungato di alcol può causare danni cerebrali che si traducono in deficit cognitivi, ma la ricerca ha scoperto che il consumo cumulativo di alcol per tutta la vita può causare danni alle vie uditive centrali del cervello, con conseguente perdita dell'udito.
Uno studio ha scoperto che il danno alle vie uditive centrali può verificarsi anche nei bevitori "sociali" a basso rischio - così come nei bevitori moderati e pesanti - poiché il loro consumo cumulativo di alcol per tutta la vita aumenta. In effetti, i bevitori sociali sembrano essere significativamente più sensibili a un aumento del consumo cumulativo di alcol rispetto ai bevitori moderati o pesanti.
Sofie Delauw / Getty ImagesIl danno ai nervi causa la perdita dell'udito
I ricercatori tedeschi che hanno scoperto il legame tra il consumo di alcol a basso rischio e i deficit uditivi si sono affrettati a sottolineare che la loro scoperta non implica che i bevitori a basso rischio siano più a rischio di danni all'udito rispetto ai bevitori più pesanti perché i bevitori più pesanti con una vita alta il consumo di alcol ha una maggiore quantità di nervi danneggiati.
"È una questione di 'saturazione'", hanno concluso i ricercatori dell'Università di Ulm. "Per ogni unità di ulteriore consumo di alcol, la quantità assoluta di nervi danneggiati per entrambi i tipi di bevitori è la stessa. Tuttavia, la variazione relativa del danno cerebrale e la successiva ulteriore degradazione delle prestazioni uditive nel tronco cerebrale a causa del consumo di alcol saranno significativamente più alto per i bevitori con un minore consumo di alcol per tutta la vita rispetto a quelli con un elevato consumo di alcol per tutta la vita ".
Potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale valutati
Per misurare il danno uditivo che l'alcol può causare, i ricercatori tedeschi hanno valutato i potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale (BAEP) nei loro soggetti di studio.
I BAEP misurano il modo in cui alcune parti del cervello elaborano gli stimoli uditivi. In risposta al suono, viene attivata una particolare risposta di corrente, che può essere rilevata dagli elettrodi.
Grandi bevitori e bevitori sociali
Se ci sono difetti nella trasmissione di queste correnti cerebrali che influenzano l'ampiezza e / o la latenza della risposta corrente, può essere rilevato mediante BAEP.
I ricercatori hanno esaminato due gruppi di maschi, 19 con tumori della testa e del collo che erano considerati forti bevitori e 19 pazienti sottoposti a chirurgia plastica che erano considerati bevitori sociali. I gruppi erano abbinati per età e nicotina.
I soggetti sono stati interrogati sul loro consumo di alcol, sono stati sottoposti a esami del sangue ed esami dell'udito. Sono state ottenute le registrazioni e la valutazione dei BAEP.
Vie uditive centrali danneggiate
I risultati hanno rilevato che il consumo cumulativo di alcol per tutta la vita ha influenzato le latenze BAEP in entrambi i gruppi, indicando danni alle vie uditive centrali, con conseguente perdita dell'udito.
Va notato che i risultati dello studio tedesco sembrano essere in conflitto con altri studi che hanno rilevato che il consumo di alcol basso o moderato non influenza il rischio di perdita dell'udito, anche nei maschi più anziani. In effetti, uno studio ha scoperto che il consumo moderato di alcol aveva un modesto effetto protettivo sulla perdita dell'udito, mentre il consumo eccessivo di alcol era associato alla perdita dell'udito.
Danni non rilevati con test standard
Tuttavia, gli altri studi hanno utilizzato test dell'udito standard per determinare la perdita dell'udito, piuttosto che misurare i difetti nelle tracce uditive centrali. Questi difetti, hanno scritto i ricercatori tedeschi, non possono essere rilevati dai test dell'udito comunemente usati.
Non solo il consumo di alcol per tutta la vita causa un restringimento generale del cervello - nella corteccia cerebrale, nell'ipotalamo e nel cervelletto - che può provocare molteplici difetti neurologici, ma può anche potenzialmente infliggere danni alle vie uditive centrali, che possono provocare una perdita dell'udito.
