Una panoramica della colica biliare

La colica biliare è un tipo di dolore addominale causato da un blocco temporaneo nei dotti che escono dalla cistifellea. A volte, ma non sempre, le persone che hanno calcoli biliari soffrono di coliche biliari. La parola "colica" si riferisce al modo in cui il dolore a volte inizia e si interrompe bruscamente, e "biliare" si riferisce alla bile o ai dotti biliari. La colica biliare è anche nota come "attacco di calcoli biliari" o "attacco di cistifellea".

Sintomi

La colica biliare è un tipo di dolore che di solito si manifesta nella parte superiore dell'addome (addome), di solito un po 'a destra o centralmente. In alcune persone, sembra che il dolore si irradi alla schiena o alla spalla destra.

Il dolore di solito inizia all'improvviso. Una volta che inizia, di solito è un dolore moderato e costante. Più comunemente, un episodio di colica biliare si verifica entro un paio d'ore dopo che una persona ha consumato un pasto, spesso un pasto abbondante con molti grassi. A differenza di altri tipi di dolore addominale, la colica biliare non migliora dopo aver subito un movimento intestinale.

Di solito il peggio del dolore si verifica circa un'ora dopo l'inizio. In genere, il dolore scompare gradualmente da una a cinque ore (quando i calcoli biliari si spostano dal condotto).

Tuttavia, i sintomi della colica biliare non seguono sempre questo schema. Ad esempio, potresti avere schemi diversi nella posizione e nello schema del dolore.

Il più delle volte, le persone con colica biliare non hanno sintomi aggiuntivi (anche se a volte si verificano nausea e vomito). Ad esempio, è improbabile che una persona che ha la febbre abbia sintomi di colica biliare.

Se il dolore persiste o se hai la febbre, potresti non avere una colica biliare ma complicazioni dovute ai calcoli biliari. Ad esempio, alcune persone con calcoli biliari sviluppano colecistite (infiammazione della cistifellea), pancreatite (infiammazione del pancreas) o colangite (infezione delle vie biliari).

Quando ottenere pronta assistenza medica

Rivolgiti immediatamente a un medico se hai le seguenti condizioni:

• Dolore intenso
• Dolore con vomito
• Dolore con febbre
• Dolore che persiste per diverse ore
• Ittero (pelle ingiallita)
• Urina oscurata

La maggior parte delle persone continua ad avere episodi di colica biliare a meno che non riceva un trattamento. Delle persone che hanno un primo attacco di colica biliare, oltre il 90% avrà almeno un altro episodio entro dieci anni.

Cause

La cistifellea, la bile e l'albero biliare

Per capire cosa causa la colica biliare, è utile capire un po 'della cistifellea e dei suoi dotti (chiamato "albero biliare").

La cistifellea è un piccolo organo a forma di sacco che si trova sotto il fegato. Il fegato produce la bile, parte della quale viene immagazzinata nella cistifellea. La bile è un liquido denso e verde che aiuta il corpo a digerire i cibi e alcuni tipi di vitamine. La bile esce dalla cistifellea attraverso un condotto sottile (il dotto cistico) che conduce a un altro condotto (il dotto biliare comune). Alla fine, questo condotto si svuota in una parte dell'intestino tenue, dove la bile può aiutare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti.

Durante un pasto, vari segnali fisiologici fanno contrarre la cistifellea. Questo aiuta a far scendere la bile nelle vie biliari. Un pasto più grande e più grasso può indurre la cistifellea a spremere più forte.

Normalmente, questa compressione non è un problema. Ma può essere un problema se la tua cistifellea inizia a spremere e qualcosa blocca temporaneamente i dotti biliari. Se ciò accade, può portare ai sintomi della colica biliare.

La colica biliare può essere causata da qualsiasi cosa che blocchi temporaneamente i dotti biliari, in particolare il dotto cistico. Molto spesso il colpevole è un calcoli biliari, ma la colica biliare può anche essere causata da una stenosi biliare, una parte del dotto biliare che è diventata molto più piccola all'interno. Ciò potrebbe accadere, ad esempio, a causa di lesioni durante un intervento chirurgico, pancreatite o altre condizioni mediche. Un tumore potrebbe anche bloccare il dotto, provocando sintomi di colica biliare. Tuttavia, i calcoli biliari sono di gran lunga la causa più comune di un blocco nei dotti biliari che causa coliche biliari.

Calcoli biliari

A volte la bile diventa spessa e indurita e forma calcoli biliari (chiamati anche "colelitiasi"). A volte i calcoli biliari si formano quando la bile contiene troppo colesterolo o troppa bilirubina (un normale prodotto di degradazione dell'emoglobina). I ricercatori stanno ancora imparando cosa causa la formazione di calcoli biliari in alcune persone ma non in altre. Diversi tipi di calcoli biliari hanno alcuni diversi fattori di rischio, a seconda della composizione delle pietre. Il tipo più comune sono i calcoli di colesterolo.

Alcuni fattori di rischio per i calcoli biliari includono quanto segue:

• Gravidanza e aver avuto più figli
• Sesso femminile
• Età di 40 anni o più
• Rapida perdita di peso
• Obesità
• Storia familiare di calcoli biliari
• Alcune origini etniche (ad esempio, nativi americani)
• Alcune malattie con molta degradazione dei globuli rossi (ad es. Anemia falciforme)

Tuttavia, alcune persone ottengono calcoli biliari anche senza avere nessuno di questi fattori di rischio.

Sebbene i calcoli biliari siano la causa più comune di colica biliare, è importante rendersi conto che la maggior parte delle persone con calcoli biliari non sperimenta mai coliche biliari o altre complicazioni. La maggior parte delle persone che hanno calcoli biliari non presentano mai alcun sintomo da loro.

Diagnosi

La diagnosi inizia con una storia medica completa e un esame clinico. Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulle tue altre condizioni mediche. Avrai anche bisogno di un esame fisico, compreso un esame approfondito dell'addome. Per la colica biliare, l'esame addominale è generalmente normale, ad eccezione di una possibile dolorabilità dell'addome superiore. È particolarmente importante che il tuo medico ti controlli per segni di infezione (come febbre) o pelle ingiallita (ittero). Questo potrebbe segnalare un problema più serio.

A seconda delle circostanze, la storia medica e l'esame clinico potrebbero essere sufficienti per diagnosticare la colica biliare, soprattutto se sai già di avere i calcoli biliari o se hai già avuto un episodio di colica biliare. Tuttavia, il medico deve anche distinguere la colica biliare da altre condizioni che possono avere alcuni sintomi sovrapposti, come la pancreatite o l'appendicite. Alcune di queste condizioni richiedono un pronto intervento medico, come la chirurgia.

Potrebbe essere necessario considerare anche altri tipi di complicazioni da calcoli biliari. Ad esempio, la colecistite acuta (infezione della cistifellea) è una condizione più grave della colica biliare e potrebbe richiedere il ricovero in ospedale. La colangite (infezione dei dotti della colecisti) è un'altra condizione potenzialmente grave che può verificarsi a causa dei calcoli biliari.

Se hai già avuto un episodio di colica biliare e questo sembra simile, potresti non aver bisogno di vedere subito il tuo medico. Potrebbe andare bene se non hai sintomi prolungati o estremi, febbre, ittero o altri problemi aggiuntivi. Se non sei affatto sicuro di avere un episodio di colica biliare, è meglio consultare prontamente il tuo medico.

Imaging

Potresti già sapere di avere i calcoli biliari. Ad esempio, potrebbero essere stati visti su un tipo di test di imaging eseguito per un altro motivo. In tal caso, potresti non aver bisogno di ulteriori immagini.

Tuttavia, se non sei sicuro di avere i calcoli biliari o se il tuo medico è preoccupato per una causa diversa dei tuoi sintomi, potresti aver bisogno di alcuni test di imaging. Un'ecografia dell'addome è spesso il primo posto in cui iniziano i medici, poiché è un test poco costoso e non invasivo.

In alcune situazioni, potresti aver bisogno di ulteriori test. Ciò potrebbe includere alcune delle modalità di imaging come le seguenti:

• Scansione dell'acido iminodiacetico epatobiliare (scansione HIDA)
• Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP)
• Tomografia computerizzata (TC)
• Radiografia dell'addome

Questi possono aiutare a diagnosticare la colica biliare ed eliminare altre possibilità.

Test di laboratorio

I test di laboratorio sono talvolta utili anche per diagnosticare la colica biliare e per escludere altre potenziali cause. Alcuni esami del sangue comuni di cui potresti aver bisogno sono:

• Emocromo completo (CBC)
• Pannello metabolico, inclusi i test di funzionalità epatica (ad es. ALT)
• Test di lesione al pancreas (ad es. Amilasi)

Questi test sono anche particolarmente importanti per assicurarsi che un altro problema medico più serio non sia il problema.

Trattamento

Gestione di un episodio di colica biliare

Durante un episodio di colica biliare, il controllo del dolore è la pietra angolare del trattamento. Più comunemente, questo significherà un tipo di farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l'ibuprofene. Altri aspetti del trattamento potrebbero includere:

• Agenti antispastici (come la scopolamina) che potrebbero ridurre gli spasmi della cistifellea
• Farmaci antiemetici (per ridurre la nausea)
• Digiuno

Gli antibiotici non aiutano nel trattamento della colica biliare, poiché non è presente alcuna infezione sottostante. A seconda della situazione, potresti o meno aver bisogno del ricovero in ospedale mentre ti riprendi dai sintomi.

Gestione a lungo termine

Se hai avuto un episodio di colica biliare, è probabile che ne avrai uno di nuovo in futuro. Hai due opzioni principali per gestire i tuoi sintomi. Puoi gestire la tua condizione con la dieta (e potenzialmente con i farmaci). Oppure puoi scegliere di rimuovere chirurgicamente la cistifellea.

Chirurgia

Più comunemente, i medici raccomandano la rimozione chirurgica della colecisti (colecistectomia) nelle persone che hanno avuto coliche biliari. (Ma se hai i calcoli biliarisenzacolica biliare, questa non è la raccomandazione standard.) La buona notizia è che poiché la cistifellea immagazzina solo la bile e non ha altri lavori importanti, la sua rimozione di solito non è un problema serio. (Il tuo fegato continuerà a produrre bile che puoi usare per la digestione.)

La chirurgia è l'unico modo definitivo per affrontare i sintomi della colica biliare. In genere, si consiglia di eseguire questo intervento per via laparoscopica, utilizzando strumenti speciali e telecamere. Questo è un tipo di intervento chirurgico che utilizza incisioni più piccole rispetto a una laparotomia, l'opzione chirurgica più vecchia che utilizza tagli più grandi attraverso la parete dell'addome . Esistono anche altri tipi di chirurgia che utilizzano incisioni più piccole ma non utilizzano strumenti laparoscopici. Rispetto alla laparotomia, questi interventi chirurgici più minimamente invasivi possono comportare degenze ospedaliere più brevi e un recupero più rapido, ma potrebbero non essere un'opzione per tutti.

La rimozione laparoscopica della cistifellea è la chirurgia addominale più comunemente eseguita negli Stati Uniti e la maggior parte delle persone ne ottiene buoni risultati. Tuttavia, alcune persone sperimentano alcuni gravi effetti collaterali che potrebbero richiedere un trattamento di follow-up, come perdita di bile o lesioni al dotto biliare. E la chirurgia potrebbe essere più rischiosa se si hanno determinate altre condizioni mediche o se si è incinta. Soprattutto in questi casi, potresti prendere in considerazione prima le opzioni non chirurgiche.

Le persone tendono a fare meglio se subiscono un intervento chirurgico subito dopo un episodio iniziale di colica biliare o se adottano un approccio "aspetta e vedi"? Non abbiamo molti dati validi al riguardo. Prove molto limitate suggeriscono che andare avanti con la chirurgia potrebbe ridurre la durata delle degenze ospedaliere e il rischio di complicanze, ma sono coinvolti molti fattori. Dovrai collaborare con il tuo medico per fare la scelta migliore per te.

Una parola da Verywell

La colica biliare può essere una condizione dolorosa e fastidiosa. Tuttavia, è meno grave di altri problemi che possono essere causati dai calcoli biliari. Fortunatamente, la rimozione chirurgica della cistifellea sarà una buona opzione per molte persone. Potresti sentirti meglio solo sapendo che la tua colica biliare non potrà mai tornare, dopo che la tua cistifellea è stata rimossa. Lavora con il tuo medico per valutare i benefici ei possibili rischi nella tua situazione particolare.