Il folato è una vitamina del complesso B idrosolubile che è importante per il corpo per diverse funzioni, tra cui la creazione di nuove cellule e la produzione di globuli rossi.
Zuzana Gajdosikova / EyeEm / GettySi chiama folato quando si trova negli alimenti, come legumi, frutta e verdure a foglia verde. L'acido folico è la versione sintetica del folato che si trova in molti alimenti fortificati (come pane e cereali) e come integratore.
Le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) sono a rischio di carenza di folati, specialmente quelle che assumono metotrexato o sulfasalazina.
Perché l'acido folico è importante
Il corpo non può produrre folato o acido folico, quindi deve essere ottenuto da alimenti e integratori. Il folato è una vitamina B importante prima e durante la gravidanza perché viene utilizzata nella creazione e divisione cellulare. È necessaria un'adeguata assunzione di folato per prevenire i difetti del tubo neurale come la spina bifida in un bambino.
Il folato è anche necessario affinché il corpo mantenga i livelli adeguati dell'amminoacido omocisteina, che è necessario all'organismo per la sintesi proteica. Senza abbastanza folato, l'omocisteina si accumulerà nel corpo. Alti livelli di omocisteina sono associati a malattie cardiovascolari.
Il folato può anche aiutare a prevenire il cancro prevenendo alcuni cambiamenti nel DNA del corpo. Poiché il folato è necessario per creare globuli rossi, anche assumere una quantità sufficiente di folato è importante per prevenire l'anemia.
Perché i pazienti con IBD sono a rischio di carenza di folato
Le persone che hanno il morbo di Crohn nell'intestino tenue sono a rischio di malassorbimento di molte vitamine e minerali, incluso il folato. Il folato viene assorbito dalla parte centrale e dall'ultima parte dell'intestino tenue, dal digiuno e dall'ileo.
La sulfasalazina e il metotrexato sono due farmaci usati per trattare l'IBD che possono interferire con il metabolismo del folato.
Altri motivi per lo scarso assorbimento dei folati includono l'abuso di alcol, malattie del fegato e l'uso di farmaci anticonvulsivanti, metformina, triamterene o barbiturici.
Ogni persona con IBD è a rischio di carenza di folato?
Uno studio pubblicato nel 2009 ha mostrato che i pazienti pediatrici di nuova diagnosi hanno livelli di folato più elevati rispetto ai bambini che non hanno IBD. Gli autori sono rimasti sorpresi, dato che è stato riscontrato il contrario tra i pazienti adulti con IBD. Potrebbe essere necessario monitorare i livelli di folato nei bambini con IBD per determinare se sono veramente necessari integratori.
I pazienti con IBD sono a rischio di livelli elevati di omocisteina. L'omocisteina è un amminoacido e livelli troppo alti sono associati a coaguli di sangue e attacchi di cuore. Nelle persone con IBD, una carenza di folati può o non può essere la colpa dell'omocisteina elevata: le prove sono contrastanti. Almeno uno studio pubblicato nel 2001 ha dimostrato che l'aumento dell'omocisteina nelle persone con IBD può essere il risultato di bassi livelli di vitamina B12, piuttosto che bassi livelli di folato.
Prevenire la carenza di folato con integratori di acido folico e scelte dietetiche
Per prevenire una carenza di folati, si può raccomandare alle persone con IBD di assumere un integratore di acido folico. Quelli che assumono sulfasalazina e metotrexato, in particolare, potrebbero aver bisogno di acido folico extra. Un supplemento di acido folico di 1000 microgrammi (1 milligrammo) al giorno è spesso raccomandato per le persone più a rischio di carenza di folati.
Verificare con il proprio medico per determinare la quantità di acido folico necessaria ogni giorno e se è necessario assumere integratori.
Alcuni alimenti che contengono folato o acido folico sono:
- Asparago
- Fegato di manzo
- Broccoli
- Cowpeas
- Cereali fortificati, riso, pasta all'uovo e pane
- Grandi fagioli del Nord
- Piselli verdi
- Spinaci
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