Tipi di cancerogeni, test ed esempi

Gli agenti cancerogeni sono sostanze o fattori che possono causare il cancro. Gli esempi possono includere sostanze chimiche, radiazioni mediche o ambientali, alcuni virus, fattori legati allo stile di vita e persino alcuni farmaci. Gli agenti cancerogeni sono classificati in diversi modi in base alla probabilità che causino veramente il cancro e se questo è noto o solo sospettato. Sebbene i test per la cancerogenicità siano stati effettuati per un certo numero di sostanze, il processo di test è costoso e limitato dal periodo di latenza (la quantità di tempo che intercorre tra l'esposizione e lo sviluppo del cancro). Sapendo questo e che siamo tutti esposti quotidianamente a potenziali cancerogeni (ma non ancora testati), come puoi proteggerti e ridurre il rischio di esposizione?

Definizione: cancerogeno

Un cancerogeno è definito come qualcosa che può causare direttamente il cancro. Può essere una sostanza chimica, un virus o anche i farmaci e le radiazioni che usiamo per curare il cancro. Sebbene molti tumori siano causati da un agente cancerogeno o da una combinazione di agenti cancerogeni, la tendenza (predisposizione genetica) a sviluppare il cancro può anche essere ereditata come parte del nostro genoma.

Gli agenti cancerogeni possono funzionare in diversi modi:

• Un agente cancerogeno può danneggiare direttamente il DNA nelle cellule (causare mutazioni), il che a sua volta porta a un'interruzione del normale processo di crescita e divisione cellulare delle cellule.
• Il cancerogeno può invece causare danni e infiammazioni che portano le cellule a dividersi più rapidamente. Quando le cellule si dividono, c'è sempre la possibilità che si verifichi un cambiamento (una mutazione) che a sua volta aumenta la possibilità di sviluppare un cancro.

È importante notare che il cancro è più spesso causato da un accumulo di mutazioni, piuttosto che da un singolo insulto, e per questo motivo, una serie di fattori possono lavorare insieme per aumentare o diminuire il rischio di sviluppare il cancro. Anche in caso di danno al DNA (mutazioni) si verificano, i nostri corpi producono proteine ​​(codificate da geni oncosoppressori) che possono riparare il DNA danneggiato o eliminare le cellule danneggiate, prima che una cellula normale venga trasformata in una cellula cancerosa.

Tipi

Siamo intorno agli agenti cancerogeni ogni giorno, al lavoro, a casa o nel gioco. Gli agenti cancerogeni non provocano il cancro in tutti coloro che sono esposti; la capacità di un agente cancerogeno di provocare il cancro dipende da molti fattori, tra cui la quantità di esposizione, la durata dell'esposizione, la salute dell'individuo e altri fattori nella vita della persona che aumentano o riducono il rischio di cancro.

Le persone differiscono anche nella suscettibilità personale a un agente cancerogeno in base al loro corredo genetico.

I tipi di agenti cancerogeni includono:

• Prodotti chimici / sostanze: alcuni prodotti chimici utilizzati in casa o sul posto di lavoro possono essere cancerogeni. Ad esempio, l'amianto nell'isolamento può portare al cancro ai polmoni e al mesotelioma. Molte persone hanno la sensazione che se una sostanza chimica potesse causare il cancro non sarebbe consentita nelle nostre case. Non è così.
• Radiazioni ambientali: le radiazioni ultraviolette del sole sono una causa ben nota di cancro della pelle. Il radon emesso dal normale decadimento dell'uranio nel suolo e poi intrappolato nelle case è la seconda causa principale di cancro ai polmoni.
• Radiazioni mediche: sia le radiazioni utilizzate dal punto di vista medico per i test diagnostici che quelle utilizzate per il trattamento del cancro sono considerate cancerogene. Ad esempio, le donne che ricevono la radioterapia dopo una mastectomia per cancro al seno hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni a causa della cancerogenicità delle radiazioni.
• Virus: i virus come i papillomavirus umani che causano il cancro orale e cervicale e l'epatite C, che può causare il cancro al fegato, sono considerati cancerogeni. Controlla gli altri virus che si pensa possano causare il cancro.
• Alcuni farmaci: alcuni farmaci chemioterapici e la terapia ormonale possono aumentare il rischio di cancro. Ad esempio, alcuni dei farmaci chemioterapici (come Cytoxan) usati per trattare le donne con carcinoma mammario in stadio iniziale possono a volte portare alla leucemia. L'uso di contraccettivi orali può aumentare il rischio di cancro al seno nelle giovani donne.
• Fattori legati allo stile di vita: il fumo e l'obesità sono entrambi cancerogeni in quanto possono essere responsabili delle mutazioni che provocano il cancro.
• Inquinamento: sia l'aria esterna che quella interna possono contenere sostanze inquinanti cancerogene.

Periodo di latenza

E importante da capire è il concetto di periodo di latenza.

Il periodo di latenza è il tempo che intercorre tra l'esposizione a un agente cancerogeno e il tempo in cui si sviluppa un cancro.

Il periodo di latenza può essere molto breve, come l'esposizione alle radiazioni in un disastro nucleare, o invece, molti decenni, a seconda del particolare cancerogeno. Per le sostanze con un lungo periodo di latenza, potrebbero essere necessari diversi decenni prima che vengano riconosciute come cancerogene.

Testing

Non è sempre facile determinare se una sostanza o un'esposizione sia cancerogena. Un buon esempio di ciò è il fumo. Ci sono voluti molti anni di ricerca e milioni di dollari per determinare la relazione tra il fumo e il cancro ai polmoni. Molti studi per valutare la cancerogenicità delle sostanze sono condotti su animali che utilizzano alte esposizioni. Prima dei test sugli animali, molte di queste sostanze vengono esaminate per la prima volta nelle colture cellulari in un laboratorio. Sebbene non sarebbe etico testare sostanze per la cancerogenicità negli esseri umani, studi retrospettivi che esaminano persone con cancro e valutano esposizioni precedenti vengono utilizzati per analizzare sostanze o esposizioni per valutare la capacità di provocare il cancro.

Sfortunatamente, gli studi sulle cellule o gli studi sugli animali non possono sempre dirci cosa accadrà negli esseri umani. Ciò che accade con le cellule umane in un piatto in un laboratorio può essere molto diverso da ciò che accade data la stessa esposizione tra i milioni di reazioni chimiche che si verificano continuamente nelle persone. Allo stesso modo, gli studi sugli animali non possono sempre dirci cosa accadrà con l'esposizione umana. Questo è stato il caso della talidomide, che era un farmaco sicuro negli animali da laboratorio ma causava difetti alla nascita quando somministrato a donne in gravidanza.

Classificazioni

Esistono diversi sistemi che definiscono gli agenti cancerogeni in modi leggermente diversi:

L'Agenzia per la protezione ambientale:

• Gruppo A: cancerogeno per l'uomo
• Gruppo B: probabile cancerogeno per l'uomo
• Gruppo C: prove suggestive di essere cancerogeno per l'uomo
• Gruppo D: informazioni inadeguate per valutare la cancerogenicità
• Gruppo E: non è probabile che sia cancerogeno per l'uomo

Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro: programma nazionale di tossicologia:

• Gruppo A: cancerogeno per l'uomo
• Gruppo B: probabile cancerogeno per l'uomo
• Gruppo C: suggestiva evidenza di potenziale cancerogeno
• Gruppo D: informazioni inadeguate per valutare il potenziale cancerogeno
• Gruppo E: non è probabile che sia cancerogeno per l'uomo

Programma nazionale di tossicologia

• Noto per essere cancerogeno per l'uomo
• Si prevede che sia cancerogeno per l'uomo

Misure di sicurezza

Tieni presente che non tutte le sostanze potenzialmente cancerogene sono state testate.

Non solo ci sono milioni di possibili agenti cancerogeni sia in natura che nell'industria, ma semplicemente non è pratico testare ogni sostanza chimica su centinaia di migliaia di persone (o etico).

Per questo motivo, è importante praticare la discrezione con qualsiasi potenziale cancerogeno a cui potresti essere esposto. I suggerimenti per la sicurezza includono:

• Leggi le etichette e controlla gli ingredienti che non conosci. Alcuni prodotti per la casa fanno notare che contengono agenti cancerogeni per l'uomo. Un esempio sono alcuni tipi di detergenti per ottone.
• Seguire le indicazioni per la manipolazione sicura dei prodotti chimici a casa. Leggi la piccola stampa sui contenitori. Alcuni di questi consigliano di indossare i guanti. Altri consigliano una buona ventilazione, indossando una maschera o persino una maschera di ventilazione speciale (se dice questo, significa che una maschera non è sufficiente per proteggerti). Dimentichiamo che molte sostanze possono essere assorbite facilmente attraverso la pelle. Ora abbiamo cerotti per tutto, dalla nicotina agli antidolorifici che traggono vantaggio da questo processo. Una buona regola pratica è che se non lo mangi, usa i guanti per maneggiarlo.
• Seguire le procedure consigliate quando si lavora con sostanze chimiche sul lavoro. I datori di lavoro sono tenuti a fornire schede di dati sulla sicurezza dei materiali su qualsiasi sostanza chimica a cui sarai esposto sul lavoro. Prenditi il ​​tempo per leggerli attentamente.
• Considera alternative a sostanze con lunghi elenchi di ingredienti: ad esempio, alcune persone hanno scoperto che invece di avere un'abbondanza di prodotti per la pulizia commerciale (tutti con ingredienti che possono sollevare le sopracciglia), puoi pulire efficacemente la tua casa usando solo aceto, succo di limone , olio d'oliva e bicarbonato di sodio. Questo non solo riduce la tua esposizione a potenziali agenti cancerogeni, ma è anche più economico.
• Considera le tue opzioni. Ad esempio, dai un'occhiata a queste idee su come grigliare il cibo per ridurre gli agenti cancerogeni.
• Acquista alcune piante d'appartamento per pulire l'aria interna. Diversi tipi di piante d'appartamento (in particolare gigli di pace, felci e palme) hanno la capacità di assorbire agenti cancerogeni come la formaldeide (nei prodotti in legno pressato). La ricerca condotta nel 2011 alla NASA ha persino esaminato le migliori piante d'appartamento per assorbire ciascuno dei diversi agenti cancerogeni comuni nelle nostre case.

Banche dati

Esistono diversi database in cui è possibile cercare sostanze chimiche e sostanze a cui si è esposti per determinarne la cancerogenicità.

• Monografie IARC
• Programma nazionale di tossicologia

Una parola da Verywell

Siamo esposti ogni giorno ad agenti cancerogeni nel nostro ambiente. Sebbene sia probabile che in futuro ci siano sostanze che apprenderemo essere cancerogene, possiamo agire oggi per ridurre la nostra esposizione. Avere una consapevolezza e riconoscere che ci sono probabili cancerogeni nel nostro ambiente che non sono stati ancora identificati è un ottimo inizio. Adottare alcune semplici precauzioni di sicurezza, come leggere le etichette e indossare i guanti, potrebbe non essere sempre necessario, ma può essere saggio se non si ha familiarità con un prodotto con cui si sta lavorando.