Roundup causa il cancro?

I prodotti Roundup, erbicidi che contengono il glifosato chimico, sono stati portati all'attenzione per il loro potenziale ruolo nel provocare il cancro negli esseri umani. Esistono prove da studi sulle cellule in laboratorio, studi su animali e studi sulla popolazione umana che associano l'esposizione Roundup al linfoma non Hodgkin negli esseri umani. Una combinazione di questi fattori ha portato l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) a classificare il glifosato come cancerogeno di gruppo 2A (probabile).

Poiché un'associazione non significa causalità, affronteremo la ricerca disponibile su Roundup, nonché alternative sia per l'agricoltura che per il giardinaggio domestico.

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Cos'è il Roundup?

Roundup è un erbicida molto popolare, o diserbante, più comunemente usato in agricoltura. L'ingrediente chiave di Roundup è il glifosato, un composto con una struttura molecolare simile all'amminoacido glicina.

Background su Roundup (Glyphosate)

Il glifosato, l'ingrediente attivo dei prodotti Roundup, è stato venduto per la prima volta come erbicida nel 1974. Da quel momento è cresciuto fino a diventare l'erbicida più diffuso negli Stati Uniti. Mentre in uso dal 1974, si stima che a partire dal 2016, due terzi del volume di glifosato applicato alle colture siano stati irrorati solo nel decennio precedente.

Come funziona

Il glifosato agisce inibendo un enzima nelle piante che è necessario per produrre alcuni amminoacidi (i mattoni delle proteine). Poiché questo enzima e questo percorso sono presenti solo nelle piante (non nell'uomo o in altri animali) si è pensato che fosse relativamente non tossico. Il glifosato sembra anche legare (chelare) alcuni minerali (come calcio, magnesio, manganese e ferro) che sono importanti per la crescita delle piante.

Utilizza

Negli Stati Uniti, Roundup viene applicato per controllare le erbe infestanti e può anche essere usato come essiccante, una sostanza igroscopica usata come agente essiccante. Negli Stati Uniti. viene utilizzato insieme a colture geneticamente modificate (OGM). In questo contesto, le colture OGM sono resistenti all'inibizione enzimatica mentre le infestanti vicine non lo sono. Queste colture "Roundup Ready" includono:

• Semi di soia
• Mais
• Un po 'di cotone
• Erba medica
• Barbabietole da zucchero

In Europa, le colture OGM non sono approvate, quindi vengono utilizzate in modo leggermente diverso.

Esposizione umana

L'esposizione umana al glifosato è aumentata in modo significativo da quando è stato utilizzato per la prima volta. I livelli (misurati da campioni di urina) nelle persone di età superiore ai 50 anni sono aumentati del 500% tra gli anni 1993 e 1996 e le misurazioni di follow-up effettuate tra il 2014 e il 2015.

Ruolo nel cancro

Nel valutare se Roundup possa svolgere un ruolo nel cancro, è importante esaminare le prove in molti modi diversi. Dopotutto, non sarebbe etico esporre un gruppo di persone a grandi quantità di Roundup e un altro a nessuno (il gruppo di controllo) per vedere se il gruppo esposto ha sviluppato più tumori. Esistono diversi tipi di prove che gli scienziati utilizzano per affrontare il rischio di cancro.

Prova

Alcune delle linee di prova che potrebbero supportare il ruolo di una sostanza chimica nel provocare il cancro includono:

• Meccanismo: la sostanza chimica causa il tipo di danno al DNA nelle cellule che potrebbe portare al cancro?
• Studi sulle cellule in vitro (di laboratorio): quale effetto ha Roundup sulle cellule, comprese le cellule tumorali, coltivate in un piatto in laboratorio?
• Studi sugli animali: la sostanza provoca il cancro negli animali da laboratorio?
• Studi sull'uomo: poiché non sarebbe etico esporre un gruppo di persone a Roundup e non un altro, la ricerca esamina gli studi sulla popolazione. Ad esempio, le persone che vivono in regioni in cui Roundup è più comunemente usato hanno una maggiore incidenza di qualsiasi tipo di cancro? Esiste una correlazione tra l'uso di Roundup e l'incidenza di eventuali tumori nel tempo? L'incidenza di un tipo di cancro è correlata alle misurazioni del glifosato residuo nelle persone, ad esempio, nei campioni di urina?
• In che modo il roundup influisce sulle piante: Roundup potrebbe alterare le piante in modo che abbiano più o meno probabilità di causare malattie se successivamente ingerite?
• Correlazione tra l'incidenza del cancro e l'uso del glifosato nel tempo: ci sono tumori che hanno iniziato ad aumentare quando è stato iniziato l'uso del glifosato negli Stati Uniti o in altre regioni del mondo?

La ragione per cui sono necessari diversi angoli di ricerca è che la correlazione non significa necessariamente causalità. Ad esempio, l'incidenza del cancro può aumentare contemporaneamente all'aumento dell'uso di Roundup, ma ci sono anche una serie di altre cose che potrebbero essere responsabili.

Un esempio spesso utilizzato dagli epidemiologi è quello del gelato e degli annegamenti. Le persone tendono a consumare più gelato in estate e ci sono anche più annegamenti in estate, ma questo non significa che il gelato provochi annegamenti.

Stato cancerogeno

Nel 2015, il glifosato è stato classificato come probabile cancerogeno per l'uomo (gruppo 2A) dall'Agenzia internazionale per la ricerca (IARC).

Studi in vitro sulle cellule e meccanismi di cancerogenicità

Gli scienziati hanno esaminato l'effetto del glifosato sui linfociti (un tipo di globuli bianchi) cresciuti in un piatto in laboratorio (in vitro) per valutare il potenziale danno al DNA, nonché il tipo di danno che si verifica se rilevato.

È stato riscontrato che l'esposizione al glifosato causa danni al DNA (e altri cambiamenti) simili a quelli osservati con l'esposizione al comune farmaco chemioterapico VePesid (etoposide). Questo è stato un cambiamento acuto, ma gli autori hanno ipotizzato che l'esposizione cronica potrebbe causare danni cumulativi nel tempo. Altri studi hanno anche mostrato prove di danni al DNA e ai cromosomi nelle linee cellulari umane, nonché la capacità del glifosato di innescare lo stress ossidativo.

In uno studio in vitro che ha utilizzato cellule di cancro al seno umano, basse concentrazioni di glifosato (simili a quelle che si potrebbero riscontrare in un adulto medio), hanno portato a una crescita più rapida (effetti proliferativi) di tumori dipendenti dall'ormone (recettore estrogeno / progesterone cellule cancerose positive). Tuttavia, non è stata osservata una crescita più rapida nelle cellule di cancro al seno che non erano dipendenti dall'ormone, suggerendo che il glifosato ha un'attività simile agli estrogeni, almeno in questo contesto. (Il glifosato ha anche alterato l'espressione del recettore degli estrogeni.)

Sebbene gli studi finora siano stati condotti solo in vitro, questo dovrebbe essere valutato ulteriormente. Il cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni è il tipo più comune di cancro al seno. Inoltre, è il tipo di cancro al seno che può ripresentarsi molti anni o decenni dopo il trattamento iniziale del cancro allo stadio iniziale (recidiva tardiva) ed è in gran parte sconosciuto il motivo per cui alcuni tumori si ripresentano e altri no. Non è noto se le terapie antiestrogene che molte donne usano dopo il trattamento primario possano contrastare qualsiasi potenziale effetto del glifosato.

Effetto del Roundup sugli animali

Si ritiene che il Roundup (glifosato) abbia "prove sufficienti" di essere cancerogeno (cancerogeno) negli animali secondo lo IARC.

In una revisione del 2020 di diversi studi su ratti e topi (esaminando l'esposizione cronica e la cancerogenicità), c'erano prove relativamente forti che il glifosato può portare a emangiosarcomi (tumori dei vasi sanguigni), tumori renali e linfomi. Altri tumori che sono risultati aumentati includevano tumori a cellule basali della pelle, tumori della ghiandola surrenale e tumori del fegato.

Guardando il meccanismo sottostante (almeno con i linfomi), uno studio diverso ha scoperto che il glifosato è stato in grado di indurre le mutazioni nelle cellule B che possono svolgere un ruolo sia nel linfoma non Hodgkin a cellule B che nel mieloma multiplo.

Studi sulla popolazione (umani)

Numerosi studi epidemiologici (basati sulla popolazione) hanno ora mostrato un'associazione tra Roundup e linfoma non Hodgkin (NHL). Il linfoma non Hodgkin è un tumore del tipo di globuli bianchi chiamati linfociti (cellule T o cellule B) ed è relativamente comune. Si prevede che circa il 2,1% delle persone svilupperà il NHL nel corso della vita, con un'incidenza leggermente più alta negli uomini che nelle donne.

Sebbene la correlazione non significhi un nesso di causalità, è stato notato che l'incidenza di NHL è raddoppiata tra il 1975 e il 2006. Inoltre, l'incidenza di NHL è maggiore nelle persone che hanno avuto un'esposizione professionale a erbicidi contenenti glifosato o che vivono vicino a terreni agricoli che è abitualmente trattati con erbicidi.

Altre potenziali esposizioni sono state esaminate con l'aumento del NHL, inclusa quella dell'esposizione al radon in casa poiché le regioni che tendono ad avere livelli elevati di radon nel suolo tendono anche ad avere livelli elevati di NHL.

Dal 2001 negli Stati Uniti e in Europa sono stati condotti numerosi studi sull'NHL e sul glicopato. Nel 2008, uno studio svedese su persone di età compresa tra 18 e 74 anni ha rilevato unforteassociazione tra erbicidi in generale, glifosato in particolare, e linfoma non Hodgkin (quelli con esposizione al glifosato avevano il doppio delle probabilità di sviluppare NHL).

Una meta-analisi del 2019 di sei studi supporta ulteriormente questa associazione. Nel complesso, quelli esposti al più alto livello di glifosato avevano il 41% di probabilità in più di sviluppare un linfoma non Hodgkin. Gli autori notano che, oltre all'associazione epidemiologica, l'evidenza di un ruolo nel NHL è supportata dai collegamenti tra l'esposizione al glifosato e l'immunosoppressione, i disturbi endocrini e il tipo di alterazioni genetiche spesso osservate con il NHL.

Rischio relativo vs rischio assoluto

Quando si guarda al rischio di cancro, è importante descrivere cosa significano realmente le statistiche sull'aumento del rischio. Il rischio relativo si riferisce a quanto è più probabile che una persona sviluppi il cancro rispetto a qualcuno che non è esposto a un agente cancerogeno. In questo caso, il rischio relativo era del 41%. Il rischio assoluto, tuttavia, si riferisce a quanto è più probabile che ciò significhi che potresti sviluppare NHL. In questo caso, il rischio assoluto è dello 0,8%. Se il rischio per la vita di sviluppare NHL (in media, poiché ci sono altri fattori di rischio) è del 2%, potrebbe aumentare al 2,8% con l'esposizione al glifosato.

Non tutti gli studi, tuttavia, hanno mostrato un'associazione tra Roundup (glifosato) e NHL. Un ampio studio del 2018 pubblicato suGiornale del National Cancer Institutenon ha trovato alcuna associazione apparente tra l'esposizione al glifosato e eventuali tumori solidi o tumori trasmessi dal sangue in generale. C'erano alcune prove di un rischio elevato di leucemia mieloide acuta in coloro che avevano la maggiore esposizione, ma ciò richiederebbe una conferma. Questo studio è stato condotto con l'uso di questionari e, a causa dell'elevata incidenza di mancato completamento dello studio, non è stato possibile trarre conclusioni solide.

Questi risultati in cui alcuni studi, ma non tutti, suggeriscono un legame tra esposizione e cancro sono molto comuni quando si cercano le cause del cancro. È qui che è molto utile guardare non solo agli studi sulla popolazione, ma agli studi sugli animali, agli studi sulle cellule e ai potenziali meccanismi per determinare se i risultati positivi sono probabilmente significativi.

Glifosato e sostanze nutritive per piante

Ancora un altro punto di vista quando si studia l'esposizione al glicopato e il rischio di cancro non è correlato all'esposizione al glifosato, ma piuttosto al modo in cui il glifosato può influenzare i nutrienti negli alimenti coltivati ​​o la loro tossicità.

Alcuni ricercatori temono che il glifosato, legandosi con i minerali nel terreno (chelazione), possa rendere le piante più tossiche o ridurre l'assorbimento di sostanze nutritive dal suolo. A loro volta, gli alimenti che le persone mangiano che sono stati trattati con il glifosato potrebbero essere potenzialmente tossici o privi dei nutrienti (alcuni dei quali possono essere collegati alla riduzione del cancro) presenti nelle piante non coltivate con l'uso del glifosato. Al momento non è noto se questa sia una preoccupazione per gli esseri umani, ma è qualcosa che dovrebbe essere considerato se l'uso del glifosato continuerà ad aumentare negli Stati Uniti.

Altre preoccupazioni mediche

Oltre al rischio di cancro, l'uso di Roundup ha sollevato preoccupazioni anche su altri problemi medici. Alcuni di questi includono:

• Steatosi epatica: i topi alimentati con una dose di glifosato stimata 100 volte inferiore a quella riscontrata nell'uomo medio hanno sviluppato una disfunzione epatica simile alla steatosi epatica non alcolica. È importante, ovviamente, notare che l'effetto di una sostanza chimica nei roditori non si traduce necessariamente in effetti sugli esseri umani.
• Difetti congeniti: uno studio in Argentina ha scoperto che le regioni in cui le concentrazioni di glifosato nel suolo erano elevate avevano il doppio del tasso di difetti alla nascita e tre volte il tasso di aborti rispetto alle regioni che avevano concentrazioni inferiori della sostanza chimica. Ancora una volta, questa era una correlazione e non implica necessariamente una causalità. Difetti congeniti sono stati notati anche in maialini che sono stati nutriti con semi di soia contenenti residui di glifosato e difetti congeniti simili sono stati osservati in esseri umani che vivono vicino a terreni agricoli dove viene utilizzato Roundup.
• Effetti in gravidanza: nei ratti, è stato riscontrato che l'esposizione al glifosato durante la gravidanza alterava l'espressione di alcuni geni associati alla difesa ossidante, all'infiammazione e al metabolismo dei grassi. In teoria, è possibile che l'esposizione a Roundup in utero possa provocare effetti neurologici a lungo termine (ma ancora una volta, questo studio è stato condotto solo sui roditori).

Esistono anche rapporti che suggeriscono un potenziale impatto del Roundup sul fegato, sui reni, sui processi metabolici generali e sulla composizione del microbioma intestinale.

Regolamenti e ulteriori preoccupazioni

Oltre alle preoccupazioni mediche, il crescente utilizzo di Roundup, e soprattutto con la necessità di volumi maggiori man mano che si sviluppa la resistenza, solleva altre questioni, comprese le preoccupazioni ecologiche e ambientali. Questi possono essere dovuti al glifosato, al prodotto metabolico AMP, a entrambi, o all'effetto quando combinato con proteine ​​geneticamente modificate.

Gli studi hanno scoperto che Roundup può alterare il normale contenuto batterico del suolo, così come organismi come lombrichi, farfalle monarca e api mellifere.

Per quanto riguarda la salute umana, l'Environmental Protection Agency (EPA) ha fissato una dose giornaliera di riferimento cronica di glifosato (cRfD) di 1,75 milligrammi (mg) / chilogrammo (kg) di peso corporeo al giorno. Anche l'Unione Europea (UE) ha un cRfD, sebbene il cutoff sia inferiore a quello degli Stati Uniti a 0,5 mg / kg / giorno. Nell'UE, gli scienziati hanno ora raccomandato che il livello di cutoff per gli operatori sia di 0,1 mg / kg / giorno.

Nonostante questi numeri, può essere difficile capire quale livello di esposizione potrebbe essere preoccupante rispetto al cancro. Secondo l'EPA, si ritiene che un agente cancerogeno abbia un "rischio accettabile" se si pensa che porti "solo" al cancro in 1: 10.000-1 milioni di persone nel corso della vita. Detto questo, in ambito lavorativo, è generalmente consentito un rischio più elevato (fino a 1: 1000).

Alternative al Roundup

Esistono potenziali alternative all'uso dei prodotti Roundup, sia in agricoltura che negli orti domestici.

Casa & Giardino

Nel tuo giardino di casa ci sono una serie di alternative all'uso di erbicidi. Questi possono includere:

• Mano che tira le erbacce
• Usare acqua molto calda (ma è importante fare attenzione per evitare scottature)
• A seconda delle erbe infestanti, la tua associazione di orticoltura locale può probabilmente darti idee non tossiche per rimuovere le erbacce, dall'aceto ad altre soluzioni

Agricoltura

I ricercatori hanno esaminato una serie di alternative al Roundup su scala agricola, in particolare con alcuni paesi che vietano o limitano l'uso del glifosato (come Austria, Francia, Germania e Vietnam).

Anche laddove il Roundup è completamente consentito, si consiglia di formulare piani di emergenza, a partire da ora. Anche senza limitazioni, la crescente resistenza delle erbe infestanti al glifosato comporterà probabilmente la necessità di metodi alternativi di controllo delle infestanti nel prossimo futuro.

I metodi fisici / meccanici (come la lavorazione del terreno e il taglio) sono un'opzione. Anche i metodi colturali come la copertura delle colture, la modifica dei tempi di semina e la semina possono ridurre la necessità di controllo chimico.

Proteggersi

Se utilizzi prodotti come Roundup a casa o al lavoro o se vivi vicino a un'azienda agricola in cui viene applicato Roundup, ci sono una serie di misure che puoi adottare per ridurre la tua esposizione.

Sicurezza dell'applicazione:

• Quando si applica Roundup, indossare indumenti protettivi (la nostra pelle non è una barriera impermeabile, come dimostrano i molteplici farmaci ora disponibili sotto forma di cerotto). Fai attenzione quando ti togli i vestiti che indossi per evitare di esporre i membri della famiglia che potrebbero fare il bucato.
• Ad alcune persone piace indossare i guanti, ma che tu lo faccia o no, lavati sempre accuratamente le mani (per almeno 20 secondi con acqua e sapone) dopo aver finito.
• Considera l'uso di protezioni per gli occhi, soprattutto se applicherai diserbanti sotto pressione.
• Non camminare a piedi nudi per almeno 24 ore e preferibilmente attendere fino a quando non ha piovuto (o è stato annaffiato) una volta applicato Roundup. Tieni lontani anche gli animali domestici.
• Non mangiare, bere o fumare durante l'applicazione di qualsiasi tipo di erbicida o pesticida
• Considera il tuo metodo di applicazione: gli spruzzatori ad alta pressione possono comportare una maggiore esposizione.
• Rivedi le schede di sicurezza dei dati dei materiali su qualsiasi sostanza chimica con cui lavori sul lavoro e segui le raccomandazioni per la protezione.

Misure generali per limitare l'esposizione:

• Lavare tutti i prodotti prima di mangiare.
• Evita gli erbicidi domestici quando possibile, specialmente sulle piante d'appartamento.
• Tenere i bambini e gli animali domestici lontani dai campi trattati con Roundup (ciò potrebbe richiedere una certa consapevolezza in luoghi come parchi e campi da gioco). Tieni presente che Roundup è solo una sostanza chimica nell'ambiente ed è spesso una combinazione di fattori piuttosto che una singola causa che porta al cancro. Ci sono molte potenziali preoccupazioni nell'ambiente (come un Roundup), ma anche ben note preoccupazioni. Assicurati di concentrare la maggior parte dei tuoi sforzi di prevenzione sui principali fattori di rischio (come non fumare, evitare l'eccessiva esposizione al sole e mangiare un'ampia varietà di frutta e verdura).

Una parola da Verywell

Sebbene i potenziali rischi e la riduzione dell'efficacia possano essere preoccupanti, questa è anche un'opportunità per i ricercatori di sviluppare tecniche alternative di gestione delle infestanti che non sono solo più sostenibili e più sicure, ma anche più sane per l'ambiente. Non c'è bisogno di aspettare per agire da solo. Mentre l'industria agricola cerca opzioni alternative, le persone possono iniziare pratiche che riducono al minimo l'uso e l'esposizione al glifosato nei propri giardini oggi.

Come nota finale, non limitare il consumo di verdure a causa delle preoccupazioni sui residui di Roundup sul cibo. Quando si tratta della tua routine quotidiana, aumentare l'assunzione di verdure (almeno fino a 600 grammi / giorno) è uno dei modi più semplici per ridurre il rischio di cancro in futuro.