Cos'è un endocrinologo?

Un endocrinologo è un medico specializzato in endocrinologia, una branca della medicina dedicata allo studio delle ghiandole ormonali e delle malattie e dei disturbi che le colpiscono. La specialità prevede la valutazione di un'ampia gamma di sintomi in relazione a una carenza o eccesso di ormoni. Molte di queste condizioni sono croniche (nel senso che persistono per molto tempo) e richiedono una gestione continua e anche per tutta la vita.

Un endocrinologo viene prima formato in medicina interna, pediatria o ginecologia prima di specializzarsi in endocrinologia. Negli Stati Uniti, la formazione tipica prevede quattro anni di college, quattro anni di facoltà di medicina, tre anni di residenza e due anni di borsa di studio.

Gli endocrinologi sono molto richiesti con meno di 4.000 che praticano attivamente negli Stati Uniti, secondo uno studio del 2014 nelGiornale di endocrinologia clinica e metabolismo.

Concentrazioni

L'endocrinologia è una sottospecialità della medicina interna la cui funzione è valutare come gli ormoni possono influenzare il metabolismo, la crescita, il peso, il sonno, la digestione, l'umore, la riproduzione, la percezione sensoriale, le mestruazioni, l'allattamento e la funzione degli organi, tra le altre cose.

Anche se ogni sistema di organi secerne e risponde agli ormoni, l'endocrinologia si concentra principalmente sugli organi del sistema endocrino, in particolare

• Ghiandole surrenali, due ghiandole situate sopra i reni che secernono cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo, e l'aldosterone, che regola la pressione sanguigna ei livelli di sodio.
• Ipotalamo, una parte del cervello medio inferiore che dice alla ghiandola pituitaria quando rilasciare gli ormoni
• Ovaie, gli organi riproduttivi femminili che producono ormoni sessuali femminili
• Pancreas, un organo dell'addome che secerne gli ormoni insulina e glucagone
• Paratiroidi, quattro ghiandole del collo che svolgono un ruolo chiave nello sviluppo osseo e nella regolazione del calcio nel sangue
• Ghiandola pineale, una ghiandola al centro del cervello che aiuta a regolare i modelli di sonno
• Ghiandola pituitaria, spesso chiamata "ghiandola maestra" perché influenza la funzione di tutte le altre ghiandole
• Testicoli, le ghiandole riproduttive maschili che producono ormoni sessuali maschili
• Ghiandola del timo, un organo nella parte superiore del torace che influenza lo sviluppo del sistema immunitario nelle prime fasi della vita
• Ghiandola tiroide, un organo a forma di farfalla nel collo che regola il metabolismo

Qualsiasi disfunzione di questi organi può influenzare la quantità o la minima produzione di un ormone. Inoltre, poiché gli organi endocrini si influenzano a vicenda, la disfunzione di un organo può avere un effetto a catena e innescare molteplici squilibri ormonali.

Condizioni trattate

I disturbi endocrini possono essere causati da malattie, lesioni, infezioni o crescita benigna o cancerosa. Esistono anche malattie genetiche che possono influenzare la normale funzione di una ghiandola. Anche i guasti nel ciclo di feedback endocrino (il sistema in cui le ghiandole endocrine rispondono a stimoli esterni o tra loro) possono portare a squilibri.

Tra le condizioni che un endocrinologo può trattare (o partecipare al trattamento di):

• Disturbi surrenali, tra cui il morbo di Addison e il morbo di Cushing
• Cancro alla tiroide
• Problemi di sviluppo e crescita nei bambini, tra cui pubertà ritardata, pubertà precoce, bassa statura, gigantismo e disturbi della differenziazione sessuale (DSD)
• Diabete, compreso il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2 e il diabete gestazionale
• Disturbi ginecologici, come sindrome premestruale (PMS), amenorrea, sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), endometriosi e sintomi della menopausa
• Infertilità, spesso influenzata dagli ormoni sessuali sia negli uomini che nelle donne, nonché dagli ormoni surrenali e tiroidei
• Sindromi da neoplasia endocrina multipla (MEN), malattie rare che causano lo sviluppo di tumori nelle ghiandole endocrine
• Osteoporosi, una condizione comunemente collegata a carenza di estrogeni, menopausa, ipertiroidismo e bassi livelli di testosterone
• Morbo di Paget, una malattia che interrompe la sostituzione del vecchio tessuto osseo con nuovo tessuto osseo
• Tumori ipofisari, il più delle volte benigni
• Malattie tiroidee, inclusi ipertiroidismo, ipotiroidismo, morbo di Grave, tiroidite di Hashimoto e altri tipi di tiroidite

A seconda delle condizioni, un endocrinologo può lavorare da solo o con altri professionisti medici, inclusi ginecologi, neurologi, oncologi, chirurghi osteopatici, pediatri e medici di base.

Competenza procedurale

Se sei stato indirizzato a un endocrinologo, di solito è perché ci sono indicazioni (attraverso risultati di laboratorio o sintomi) di un disturbo ormonale. Gli endocrinologi sono raramente il primo punto di contatto per una condizione medica e quasi mai lavorano come medici di base.

L'endocrinologia è unica in quanto la diagnosi e il trattamento delle malattie endocrine sono guidati più da test di laboratorio rispetto a quasi qualsiasi altra specialità medica.

Diagnosi

Gli esami del sangue e delle urine vengono normalmente utilizzati per misurare i livelli ormonali nei campioni di sangue o urina. Altri test prevedono l'iniezione di un agente stimolante o inibitore per vedere come reagisce una ghiandola endocrina. Oltre agli esami del sangue, l'endocrinologo può ordinare studi di imaging e altre procedure per osservare da vicino una ghiandola.

Tra alcuni dei test comunemente richiesti da un endocrinologo:

• Raccolta delle urine delle 24 ore, che fornisce un quadro più accurato dei livelli ormonali nel corpo, compreso il cortisolo
• Test stimolatorio ACTH, che utilizza un'iniezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH) per aiutare a diagnosticare i disturbi surrenali
• Tomografia computerizzata (TC), un tipo di radiografia assistita da computer che crea "fette" tridimensionali di strutture interne
• Test di stimolazione CRH, che utilizza un'iniezione di ormone di rilascio della corticotropina (CRH) per verificare la presenza di disturbi surrenali
• Test di soppressione del desametasone, che utilizza un'iniezione di cortisolo sintetico per verificare la presenza della malattia di Cushing
• Biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA), in cui un ago viene inserito nella ghiandola tiroidea o nel tumore per estrarre le cellule per la valutazione microscopica
• Risonanza magnetica per immagini (MRI), che utilizza potenti onde magnetiche e radio per creare immagini altamente dettagliate, in particolare della ghiandola pituitaria.
• Scansione metaiodobenzilguanidina (MIBG), talvolta utilizzata per rilevare i tumori metastatici
• Test orale di tolleranza al glucosio, in cui si beve una bevanda dolce al glucosio per diagnosticare il diabete
• Scansione dotatata, in cui un radioisotopo, il gallio 68, viene iniettato nel corpo e si lega ai recettori della somatostatina che sono altamente espressi nella maggior parte dei tumori neuroendocrini.
• Tomografia a emissione di positroni (PET), un test di imaging che utilizza una sostanza radioattiva per identificare le anomalie metaboliche osservate nella maggior parte dei tumori
• Scansione con iodio radioattivo (RAI), utilizzata per rilevare cellule normali e cancerose nella ghiandola tiroidea
• Ultrasuoni, sia addominali che endoscopici, che utilizzano le onde sonore per rilevare masse o fluidi nei tessuti molli
• Campionamento venoso, che prevede l'inserimento di un catetere in una vena per estrarre il sangue da una parte specifica del corpo per i test ormonali

Trattamenti

I trattamenti utilizzati in endocrinologia sono di vasta portata quanto le patologie coinvolte. Molti disturbi possono essere trattati con terapie ormonali sostitutive (HRT) che utilizzano farmaci orali o iniettati per superare le carenze diagnosticate. Tra loro:

• Le pillole di glucocorticoidi possono sostituire gli ormoni nelle persone con ghiandole surrenali o ipofisarie malfunzionanti.
• La terapia con l'ormone della crescita, che prevede iniezioni di ormone della crescita (GH), viene talvolta utilizzata per trattare i disturbi della crescita nei bambini e le carenze di GH negli adulti.
• Il controllo delle nascite ormonale può essere utilizzato per trattare la sindrome premestruale, PCO e endometriosi o prevenire l'osteoporosi postmenopausale.
• L'insulina e altri farmaci per il diabete possono aiutare a normalizzare la glicemia nelle persone con diabete.
• La sostituzione del testosterone, che comprende iniezioni, cerotti, pillole e gel, può essere utilizzata nelle persone con bassi livelli di testosterone (ipogonadismo) negli uomini o nelle donne.
• I farmaci sostitutivi della tiroide, inclusi Synthroid (levotiroxina) e Cytomel (liotironina), possono essere utilizzati per ripristinare la funzione tiroidea nelle persone con ipotiroidismo.

In altri casi, potrebbero essere necessari interventi chirurgici e altre procedure per correggere un disturbo endocrino. Esempi inclusi:

• Surrenectomia, una procedura chirurgica per rimuovere la ghiandola surrenale in caso di cancro o malattia di Cushing
• Radiochirurgia gamma knife, un tipo di intervento chirurgico che coinvolge circa 200 fasci di radiazioni per estrarre con precisione i tumori, compresi quelli nell'ipotalamo
• Ablazione con radioiodio, che utilizza lo iodio radioattivo per distruggere il tessuto residuo dopo una tiroidectomia
• Tiroidectomia, una procedura chirurgica per rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea in caso di cancro alla tiroide, noduli tiroidei e ipertiroidismo.

Sottospecialità

Poiché l'endocrinologia è un campo così vasto e diversificato, alcuni endocrinologi sceglieranno di limitare la loro pratica a condizioni, popolazioni o procedure specifiche. Esempi inclusi:

• Diabete e metabolismo
• Oncologia endocrina (che coinvolge il cancro)
• Endocrinologia medicina nucleare
• Riassegnazione di genere
• Neuroendocrinologia
• Endocrinologia pediatrica
• Endocrinologia riproduttiva (alias specialisti della fertilità)
• Malattia della tiroide

Formazione e certificazione

Gli endocrinologi sono medici e quindi devono ottenere una laurea in medicina come dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO). I primi due anni di facoltà di medicina sono principalmente dedicati agli studi in aula. Gli ultimi due anni prevedono rotazioni cliniche in diversi ospedali per acquisire visibilità nei vari campi della medicina.

Al termine della scuola di medicina, i laureati devono superare l'esame di licenza medica degli Stati Uniti (USMLE) per ottenere una licenza nello stato in cui scelgono di esercitare. Successivamente, avrebbero iniziato la loro formazione post-dottorato completando una residenza di tre anni in medicina interna, pediatria o ginecologia.

Verso la fine della residenza, il candidato di endocrinologia farebbe domanda per una borsa di studio di due o tre anni in endocrinologia. I programmi di borse di studio possono variare, con alcuni che forniscono formazione generale. mentre altri si concentrano sulla pediatria o sulla riproduzione e sull'infertilità. Gli endocrinologi devono essere certificati a bordo dall'American Board of Internal Medicine (ABIM). Gli esami peer-reviewed sono composti da prove scritte.

Per rinnovare una licenza medica, un endocrinologo deve partecipare a programmi di formazione medica continua (ECM) e mantenere un certo numero di ore di studio. A seconda dello stato e della sottospecialità medica, le licenze vengono rinnovate ogni 7-10 anni.

Suggerimenti per gli appuntamenti

se sei stato indirizzato a un endocrinologo, è perché un disturbo ormonale o una condizione associata esula dall'ambito della pratica del medico inviante.

Per ottenere il massimo dal tuo appuntamento, arriva presto e porta con te eventuali test di laboratorio o studi di imaging rilevanti per la tua condizione. È inoltre necessario chiedere al medico curante di inoltrare eventuali file pertinenti prima dell'appuntamento.

L'appuntamento inizierebbe generalmente con una revisione approfondita dei sintomi, della storia medica, della storia familiare e di eventuali farmaci che stai assumendo. Spesso aiuta a scrivere queste cose in anticipo in modo da non dimenticarle o trascurarle.

Per comprendere meglio la tua condizione e quali test e trattamenti sono coinvolti, non aver paura di porre tutte le domande di cui hai bisogno. Potrebbero includere:

• Che esperienza hai avuto nel trattamento di questa condizione?
• Quanta parte della tua pratica si è dedicata a questa condizione?
• Cosa devo aspettarmi una volta iniziato il trattamento?
• Quali sono i possibili rischi e complicazioni?
• Qual è la percentuale di successo del trattamento?
• Quando potrei sapere se il trattamento ha successo?
• Il trattamento influirà sulla mia capacità di lavorare?
• Chi posso chiamare se c'è un problema, anche di notte?
• C'è qualcosa che posso fare per migliorare la mia condizione?
• Cosa potrebbe accadere se scelgo di non essere curato?
• Ci sono alternative che dovrei considerare?

Per trovare un endocrinologo certificato, controlla il portale di verifica ABIM.

Infine, non dimenticare di controllare se l'endocrinologo e il laboratorio sono fornitori in rete con la tua compagnia di assicurazioni. In caso contrario, quasi sicuramente pagherai di più e, in alcuni casi, l'intero importo della fatturazione.

Una parola da Verywell

Gli endocrinologi scelgono spesso la professione perché non coinvolge solo un sistema di organi o una malattia. Piuttosto, l'endocrinologia esamina l'interrelazione tra più organi e il modo in cui ciascuno di essi contribuisce a una malattia. La professione richiede pensatori tridimensionali che siano naturalmente curiosi e in grado di guardare un problema per tutti i lati.

Lo studio stesso opera tipicamente durante il normale orario di ufficio. La maggior parte dei test e delle procedure vengono condotti in ufficio. A meno che il medico non sia specializzato in chirurgia o trattamento del cancro, le procedure più invasive vengono normalmente indirizzate a uno specialista esterno.

Secondo l'annualeRapporto di compensazione Medscape, gli endocrinologi negli Stati Uniti hanno guadagnato un reddito medio di $ 212.000 nel 2018. Circa il 73% gestisce studi privati ​​in una professione in gran parte dominata dalle donne.