Una panoramica dell'intolleranza al lattosio

Verywell / Zorica Lakonic

L'intolleranza al lattosio si verifica quando il tuo corpo ha problemi a digerire il lattosio, uno zucchero che si trova nel latte. Quando sei intollerante al lattosio, potresti provare fastidio addominale e problemi digestivi dopo aver consumato latticini come latte, gelato, yogurt e formaggio.

Questa non è una condizione rara ed è abbastanza facile da trattare. Se hai un'intolleranza al lattosio, puoi evitare gli effetti limitando i cibi contenenti lattosio che mangi. Oppure puoi usare sostituti enzimatici da banco per aiutarti a digerire meglio il lattosio, ma devi assicurarti di ottenere il giusto tempismo.

Sintomi

L'intolleranza al lattosio può colpire bambini e adulti e può iniziare dall'età di due anni.Se hai l'intolleranza al lattosio da bambino, può essere un problema per tutta la vita o potresti superarla. Tuttavia, è più comune sviluppare intolleranza al lattosio con l'avanzare dell'età.

Gli effetti comuni dell'intolleranza al lattosio includono:

• Crampi addominali
• Gas
• Gonfiore
• Nausea
• Diarrea
• Dolore addominale

Il più delle volte, questi sintomi si verificano da mezz'ora a un paio d'ore dopo aver mangiato latticini.

Il consumo di quantità maggiori di cibi e bevande contenenti lattosio in genere induce sintomi più gravi.

Complicazioni

Se hai una grave intolleranza al lattosio, puoi avere complicazioni. Il vomito o la diarrea ricorrenti possono causare disidratazione, perdita di peso o squilibri elettrolitici.

Se hai un'infezione gastrointestinale (GI), puoi sperimentare effetti più evidenti della tua intolleranza al lattosio fino alla risoluzione dell'infezione. E se hai una condizione gastrointestinale come una malattia infiammatoria intestinale o la sindrome dell'intestino irritabile, può esacerbare la tua intolleranza al lattosio.

Effetti nutrizionali

Alcune persone che soffrono di intolleranza al lattosio evitano tutti i latticini e possono diventare carenti di importanti nutrienti come calcio, vitamina D e proteine. Queste carenze possono causare una serie di effetti sulla salute, effetti come la fragilità ossea.

Cause

Il consumo di cibi e bevande che contengono lattosio provoca gli effetti dell'allergia. Ci sono molti cibi e bevande che possono indurre gli effetti dell'intolleranza al lattosio.

I fattori scatenanti comuni dell'intolleranza al lattosio includono:

• Latte
• Gelato
• Formaggio
• Yogurt
• Frullati
• Salsa bianca a base di latte
• Cibo cucinato con formaggio, come pizza o maccheroni e formaggio
• Ripieno di crema dolce
• Crema pasticcera e budino
• Creme da montare
• Crema a base di latte, metà e metà

Alcune persone soffrono di intolleranza al lattosio consumando determinati alimenti, ma non altri.

Lattosio

Il lattosio è un tipo di zucchero presente nel latte. Il tuo corpo ha bisogno dell'enzima lattasi (che viene prodotto nell'intestino tenue) per scomporre il lattosio in glucosio e galattosio, zuccheri che il tuo corpo può assorbire e utilizzare. L'intolleranza al lattosio si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza enzima lattasi.

Se non riesci a scomporre correttamente il lattosio, rimane nel tuo sistema digerente fino a quando non viene espulso nelle feci invece di essere assorbito. Un eccesso di lattosio nel tuo sistema digerente fa fluire il fluido nel colon, il che si traduce in sintomi di intolleranza al lattosio, come diarrea e crampi allo stomaco.

L'intolleranza al lattosio può verificarsi per diversi motivi:

• Non persistenza del lattosio: la causa più comune di intolleranza al lattosio è una diminuzione dell'enzima lattasi con l'avanzare dell'età.
• Disturbi digestivi: condizioni come il morbo di Crohn o la celiachia possono danneggiare le cellule intestinali che producono lattasi.
• Ereditaria: la causa meno comune di intolleranza al lattosio è ereditaria e può iniziare dalla nascita. I neonati con questa condizione potrebbero non essere in grado di digerire il latte materno e richiedere una formula priva di lattosio.

Anche quando si hanno basse quantità di lattosio, un batterio presente in natura chiamato batteri dell'acido lattico può abbattere la lattasi. Alcune persone hanno un effetto ridotto di questo batterio.

Tieni presente che l'intolleranza al lattosio non è un'allergia al latte. Un'allergia è molto diversa e gli effetti di un'allergia sono mediati da una reazione infiammatoria.

Diagnosi

Se si verificano sintomi di intolleranza al lattosio, è meglio parlare con il proprio medico per ottenere una diagnosi formale e un consiglio personalizzato in base alle proprie esigenze di salute e mediche.

Molte persone autodiagnosticano l'intolleranza al lattosio propria o dei propri figli. Tieni presente che potresti avere un altro problema medico che produce sintomi simili a quelli dell'intolleranza al lattosio, come un'infezione, una malattia infiammatoria intestinale, un malassorbimento o un'allergia alimentare.

Dieta di eliminazione

Una dieta di eliminazione può essere utile per diagnosticare l'intolleranza al lattosio. Utilizzando questo tipo di dieta, eliminerai tutti i latticini per vedere se i sintomi si risolvono. È importante eliminare solo una categoria di alimenti (come i latticini) quando si utilizza una dieta di eliminazione in modo che il risultato non sia fonte di confusione.

Test diagnostici

L'intolleranza al lattosio può essere diagnosticata con una varietà di test. Questi includono un test di tolleranza al lattosio, un test del respiro o un test del campione di feci.

• Test di tolleranza al lattosio: un esame del sangue, chiamato test di tolleranza al lattosio, può misurare il livello di glucosio a digiuno. Ti verrà quindi somministrata una bevanda contenente lattosio. Se non riesci a scomporre e assorbire correttamente il lattosio, il livello di glucosio nel sangue non aumenterà tanto quanto previsto dopo aver consumato la bevanda.
• Test del respiro all'idrogeno: questo test misura l'idrogeno nel tuo respiro dopo aver bevuto una bevanda contenente lattosio. Elevate quantità di idrogeno nel respiro suggeriscono che potresti non essere in grado di abbattere il lattosio.
• Campione di feci: il test delle feci misura il lattosio non digerito nelle feci ed è spesso utilizzato per neonati e bambini piccoli.

Trattamento

Il trattamento per l'intolleranza al lattosio consiste nell'evitare cibi contenenti lattosio o nell'integrare l'apporto del tuo corpo di enzima lattasi.

Potresti notare che sei in grado di tollerare il formaggio ma non il gelato, o lo yogurt ma non il latte. Va benissimo consumare cibi e bevande che non ti causano problemi, evitando i prodotti che ti causano provare disagio fisico.

Cambiamenti dietetici

La maggior parte dei prodotti lattiero-caseari contiene lattosio, ma non tutti i prodotti lattiero-caseari hanno un'alta concentrazione di lattosio.Ad esempio, i formaggi a pasta dura sono fatti solo di proteine ​​del latte e contengono poco o nessun zucchero lattosio.

I latticini fermentati contengono meno lattosio e potresti tollerarli meglio. Questo perché vengono prodotti consentendo ai batteri di convertire parte o tutto il lattosio in acido lattico. I prodotti lattiero-caseari fermentati includono yogurt, kefir, panna acida, latticello e crème fraîche.

Il latte senza lattosio e il gelato senza lattosio sono disponibili nella maggior parte dei negozi di alimentari. La maggior parte delle persone che hanno un'intolleranza al lattosio non manifestano sintomi quando consumano queste opzioni di latticini senza lattosio.

Integratori di lattasi

Esistono modi per consumare cibi e bevande contenenti lattosio anche se sei intollerante al lattosio.

Gli integratori di enzimi lattasi da banco possono essere assunti prima di mangiare latticini. Assicurati di seguire le indicazioni sulla confezione quando li prendi in modo da avere gli effetti benefici al momento giusto.

I probiotici (batteri utili che vivono naturalmente nel tratto digerente) possono aiutare ad alleviare i sintomi in alcune persone con intolleranza al lattosio. Se il medico ti suggerisce i probiotici, puoi assumerli sotto forma di yogurt o sotto forma di capsule, che sono tipicamente si trova nelle sezioni refrigerate dei negozi di alimenti naturali.

Una parola da Verywell

L'intolleranza al lattosio colpisce il 70% della popolazione mondiale, in genere questa condizione provoca disagio fisico, ma raramente è pericolosa per la salute. Se hai bisogno di evitare completamente i latticini, assicurati di sostituire i nutrienti presenti nel latte mangiando altri alimenti che contengono proteine, calcio e vitamina D.