Come prevenire l'esposizione da troppe radiazioni mediche

La quantità di radiazioni utilizzata sui pazienti per diagnosi e trattamenti medici è stata messa in discussione negli ultimi anni. Mentre pochi esperti dubitano dei benefici a volte salvavita del giusto uso delle radiazioni al momento giusto, altri sottolineano che il suo uso eccessivo può essere pericoloso per i pazienti.

Come qualsiasi cosa buona e utile, deve esserci un equilibrio nel modo in cui vengono utilizzate le radiazioni. I pazienti intelligenti capiscono cosa sono le radiazioni, come vengono utilizzate dal punto di vista medico, i rischi e le ricompense, i benefici ei pericoli dell'uso delle radiazioni per le loro cure mediche.

Cos'è la radiazione?

La radiazione è una forma di energia che si verifica naturalmente e può essere sfruttata per essere utilizzata in modo più intenzionale.La radiazione non è diversa dall'elettricità, che si presenta naturalmente sotto forma di fulmini o elettricità statica, ma può essere sfruttata per far funzionare le apparecchiature o semplicemente per accendere le luci. A seconda di come viene utilizzata l'elettricità, può essere molto utile o può ucciderci per la sovraesposizione.

Lo stesso vale per le radiazioni. Siamo esposti a tracce di radiazioni attraverso vie presenti in natura come il sole, il suolo, le rocce, l'acqua e l'aria. Livelli molto bassi di radiazioni vengono trasmessi attraverso oggetti di fabbricazione umana quotidiani come televisori e radio, telefoni cellulari, automatismi apriporta di garage, forni a microonde: tutto ciò che si basa su determinati tipi di onde radio per funzionare Quantità di radiazioni molto maggiori e più pericolose vengono generate da oggetti come centrali nucleari o apparecchiature mediche utilizzate per l'imaging e il trattamento.

Come vengono utilizzate le radiazioni per scopi medici?

Ripensa alla tua vita di cure mediche. Hai mai avuto una TC (tomografia computerizzata "gatto"), una scansione PET (tomografia a emissione di positroni) o persino una radiografia? Tutti e tre usano le radiazioni per diagnosticare problemi medici. Potresti conoscerli anche con altri nomi. Le mammografie usano le radiazioni per diagnosticare il cancro al seno. Le scansioni DXA (DEXA) utilizzano i raggi X per diagnosticare l'osteoporosi.

Oltre alla diagnostica, le radiazioni sono anche uno strumento per le cure mediche. Il cancro al seno, alla prostata, al polmone e altri tumori possono essere trattati con la radioterapia nel tentativo di ridurre o distruggere i tumori o altre cellule cancerose. L'oncologia delle radiazioni è il termine usato per descrivere questa forma di trattamento.

Per i trattamenti contro il cancro, un raggio di radiazione mirato e molto specifico viene puntato sui punti problematici del cancro e l'energia delle radiazioni viene quindi utilizzata per uccidere le cellule cattive e distruggere quei tumori. Poiché può essere così ben mirato, le cellule sane nelle aree circostanti saranno risparmiate.

I vari test medici basati sulle radiazioni come le scansioni TC non sono così mirati. Producono immagini più ampie, che coprono tessuti e organi sani e danneggiati dal cancro.

Quanto è troppo?

Quando si tratta di applicazioni mediche, non sembrano esserci linee guida specifiche che ci dicano quante radiazioni siano troppe. Inoltre, una definizione di "troppo" potrebbe variare da paziente a paziente.

Ad esempio, il paziente che riceve una radioterapia accuratamente mirata per distruggere un tumore riceverà dosi molto più elevate rispetto a chi riceve una TAC. Quella quantità di esposizione è giusta per il malato di cancro in quel momento, ma se una persona sana fosse esposta a così tante radiazioni in generale, potrebbe essere troppo. In casi estremi, le overdose mediche sono chiamate avvelenamento da radiazioni, malattia da radiazioni o sindrome da radiazioni acuta.

Una combinazione della quantità e della frequenza dell'esposizione, di una parte del corpo e del periodo di tempo sono i fattori che aiutano a definire se c'è stata sovraesposizione. Quindi, ad esempio, diverse dozzine di mammografie nel corso della vita potrebbero non essere problematiche, mentre una dozzina di scansioni in un anno potrebbero sovraesporre un paziente.

In alcuni casi, "troppo" è il risultato di errori. Quelle alte dosi utilizzate per scopi di radioterapia oncologica possono essere dannose se il raggio non è accuratamente mirato. I pazienti possono sovradosare se l'apparecchiatura per il test delle radiazioni non è stata calibrata correttamente o quando un essere umano commette un errore nell'inserimento delle impostazioni di dosaggio.

Anche il denaro può essere un fattore. Nei sistemi medici orientati al profitto, o dove viene praticata la medicina difensiva, gli studi dimostrano che ai pazienti vengono somministrati più di questi test basati sulle radiazioni rispetto alle aree in cui non sono fattori.Questi test extra potrebbero causare una sovraesposizione alle radiazioni.

Se siamo esposti a troppe radiazioni

Un'eccessiva esposizione alle radiazioni causa problemi sia a breve che a lungo termine.

Quando il corpo viene irradiato eccessivamente, le cellule ei tessuti sani vengono distrutti. Possono verificarsi sintomi che compaiono entro breve tempo dopo la sovraesposizione (ore o giorni) come nausea, vomito, diarrea, svenimenti, perdita di capelli, ustioni o desquamazione della pelle, perdita di capelli e altri.

Un'esposizione eccessiva alle radiazioni per un periodo di tempo può portare a malattie croniche come il cancro, che possono portare alla morte. La sovraesposizione estrema in una sola volta (che può verificarsi in caso di malfunzionamento dei macchinari) può causare la morte.

Come limitare l'esposizione alle radiazioni mediche

In primo luogo, valuta il rischio contro la ricompensa. Puoi spesso fare questa valutazione attraverso una conversazione con il tuo medico. Ad esempio, quando si tratta di trattamento del cancro, la distruzione o la riduzione delle dimensioni di un tumore varrà probabilmente il rischio del carico di radiazioni. Tuttavia, se decidi di ottenere una seconda o terza opinione sulla tua diagnosi e ogni medico insiste per eseguire la propria TAC piuttosto che semplicemente leggere quella che hai già avuto, l'esposizione potrebbe non essere necessaria. Discuti le tue preoccupazioni con il tuo medico per determinare se esiste un'alternativa accettabile.

Se sei incinta o sospetti di esserlo, assicurati di dirlo al tuo medico. L'esposizione durante la gravidanza può essere dannosa per il tuo bambino.

Se ti sottoponi a radioterapia per il cancro, allora può essere utile chiedere al tuo oncologo quale dose verrà utilizzata, quindi chiedere al tecnico di confermare quel dosaggio, solo per confrontare le note. Se le risposte non sono le stesse, chiedi a qualcuno di ricontrollare.

Quando ti sottoporrai a un test medico sulla sorgente di radiazioni, chiedi che copra le parti del tuo corpo non sottoposte a test. Un buon esempio è il modo in cui il tuo dentista copre il busto e lo stomaco prima di eseguire una radiografia dei tuoi denti.

Tieni traccia di tutti i tuoi test medici, in particolare i test di tipo radiazioni come i raggi X, le scansioni TC e le scansioni PET. (Nota: la risonanza magnetica non utilizza le radiazioni, ma è anche intelligente tenerne traccia.) Crea un elenco che includa la data del test, il tipo di test e ciò che è stato testato. La prossima volta che un medico ordina uno di quei test per te, mostragli l'elenco e chiedigli se esiste un test alternativo per prevenire la sovraesposizione alle radiazioni.

Se desideri monitorare la tua esposizione alle radiazioni, sono disponibili alcuni strumenti per farlo. L'EPA ha uno strumento per aiutarti a calcolare la tua dose di radiazioni. Sono disponibili anche alcune app, come Radiation Passport.