I benefici per la salute di Ivy Gourd

Verywell / Anastasia Tretiak

La zucca di edera è una pianta tropicale utilizzata per scopi alimentari e medicinali. Esistono diverse specie di zucca edera, tra cuiCoccinia indica,Coccinia cordifolia, eCoccinia grandis, e si dice che abbiano potenti effetti anti-infiammatori e antiossidanti che possono aiutare nella prevenzione o nel trattamento di una vasta gamma di condizioni di salute, dal diabete e colesterolo alto all'ipertensione e all'obesità.

Il gusto della zucca di edera è spesso paragonato al melone amaro. Oltre ad essere un alimento base della cucina indiana, indonesiana e thailandese, è anche disponibile come integratore alimentare.

Conosciuto anche come

• Hong gua (Cina)
• Frutto di Kovai
• Kunduru (Hindi)
• Pepasan (Malesia)
• Pepino cimarrón (spagnolo)
• Phak khaep (Thailandia)
• Zucca scarlatta
• Telakucha (Bangladesh)

Benefici alla salute

La zucca di edera è ricca di un pigmento rosso-arancio chiamato beta-carotene, che ha potenti effetti antiossidanti. Neutralizzando i radicali liberi nel sangue, gli antiossidanti possono aiutare a rallentare o prevenire i danni alle cellule a livello molecolare.

La zucca di edera contiene anche fitonutrienti, come saponine, flavonoidi e terpenoidi, che offrono benefici per il cuore e contro il cancro.

I professionisti alternativi ritengono che questi composti a base vegetale siano abbastanza potenti da trattare una varietà di malattie (tra cui asma, gonorrea e infezioni della pelle) e persino stimolare la perdita di peso. Tuttavia, l'evidenza clinica a sostegno di queste affermazioni è quasi invariabilmente debole.

Al momento, ci sono poche ricerche per supportare l'uso della zucca edera nel trattamento di qualsiasi condizione medica.

Detto questo, la zucca di edera è ricca di fibre, vitamine del gruppo B e ferro e può aiutare ad alleviare la stitichezza occasionale e normalizzare la glicemia. Ecco alcuni di ciò che dice la ricerca attuale.

Veena Nair / Getty Images

Diabete

Ci sono prove crescenti che la zucca edera possa aiutare nel trattamento del diabete. Uno studio pubblicato inCura del diabeteha riferito che 1.000 milligrammi (mg) di estratto di zucca edera presi ogni giorno per 90 giorni hanno ridotto i livelli di glucosio nel sangue negli adulti con diabete del 16% e del 18% rispetto a quelli forniti con un placebo.

Uno studio del 2011 inRicerca sperimentale sul diabeteha ulteriormente supportato queste affermazioni e ha dimostrato che la zucca edera era in grado di ridurre il glucosio nel sangue postprandiale (i livelli di zucchero nel sangue immediatamente dopo i pasti). Ciò suggerisce che la zucca edera può ridurre la necessità di iniezioni di insulina utilizzate per controllare lo zucchero nel sangue.

Detto questo, è improbabile che il livello dell'effetto controlli da solo la glicemia. Sulla base dei risultati, i ricercatori hanno concluso che "è prematuro raccomandare attivamente l'uso di una particolare erba per trattare il glucosio o altri fattori di rischio".

Nonostante la contesa popolare, la zucca edera non è stata in grado di ridurre i livelli di lipidi nel sangue, inclusi colesterolo e trigliceridi, in nessuno dei due studi.

Perdita di peso

A causa dei suoi effetti sulla glicemia e del suo presunto effetto sui lipidi nel sangue, alcuni ritengono che la zucca edera sia un efficace integratore dimagrante.

Uno studio del 2014 inLipidi in salute e malattiaha riferito che un estratto ottenuto dalle radici essiccate, dai gambi e dalle foglie di edera zucca era in grado di impedire alle cellule pre-adipose di diventare cellule adipose (adipose) a tutti gli effetti nella provetta. Ciò suggerisce che, prevenendo questo processo biologico, la zucca dell'edera può essere in grado di rallentare o prevenire malattie come l'obesità o la sindrome metabolica.

Se lo stesso effetto si verificherebbe negli esseri umani non è ancora stato dimostrato, ma pochi scienziati ritengono che un tale estratto, sia iniettato che assunto per via orale, possa essere distribuito alle cellule in concentrazioni considerate terapeutiche. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Ipertensione

La zucca di edera ha anche fallito nella sua capacità di controllare l'ipertensione (pressione alta). La maggior parte delle prove a sostegno del suo utilizzo è ipotetica e basata su modelli generalizzati come il Disease-Consensus Index (DCI), che valuta ilpotenzialeper curare la malattia piuttosto che il suo effetto effettivo sulla malattia.

Nonostante le battute d'arresto, gli studi sull'uso della zucca edera nell'ipertensione hanno portato alla scoperta che può prevenire la tossicità epatica nelle persone che usano inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) per trattare l'ipertensione.

Secondo uno studio del 2019 inNutrizione clinica sperimentale,i topi trattati con edera zucca tre giorni prima e sette giorni dopo una singola dose dell'ACE inibitore Vasotec (enalapril) non avevano segni di infiammazione o danno epatico a differenza dei topi trattati con lo stesso farmaco ma senza edera zucca.

Se questi stessi effetti possono essere replicati negli esseri umani, la zucca edera può offrire benefici protettivi alle persone in terapia con ACE inibitori a lungo termine, in particolare quelle con problemi epatici coesistenti.

Possibili effetti collaterali

Quando viene utilizzata per il cibo, la zucca edera è considerata nutriente e ha pochi effetti negativi. Al contrario, si sa poco sulla sicurezza a lungo termine degli integratori di zucca edera.

Gli effetti collaterali sembrano essere minimi, sebbene possano verificarsi feci molli a causa degli effetti lassativi della pianta.

A causa del suo impatto sulla glicemia, gli integratori di zucca edera dovrebbero essere usati con cautela nelle persone che assumono farmaci anti-diabete.

Prenderli insieme può causare un calo anormale della glicemia (ipoglicemia), caratterizzato da tremore, vertigini, ansia, sudorazione, fame e un precipitoso calo della pressione sanguigna. Per questo stesso motivo, chiunque abbia un intervento chirurgico dovrebbe interrompere gli integratori di zucca edera almeno due settimane prima della procedura.

La sicurezza degli integratori di zucca ed edera nelle donne incinte, nelle madri che allattano e nei bambini non è stata stabilita. Pertanto, è meglio evitare la zucca edera a meno che l'uso non sia sotto la diretta supervisione di un medico qualificato.

Informa sempre il tuo medico di eventuali farmaci che stai assumendo, siano essi prescritti, da banco, nutrizionali, a base di erbe o ricreativi. In questo modo puoi evitare interazioni ed effetti collaterali imprevisti.

Dosaggio e preparazione

Disponibili per l'acquisto online, gli integratori di zucca edera si possono trovare anche in molti negozi di alimenti naturali e negozi specializzati in integratori alimentari.

La maggior parte degli integratori di zucca edera sono venduti in compresse o capsule con dosi che vanno da 250 mg a 400 mg. Ci sono anche tinture di zucca edera in flaconi contagocce di vetro ed estratti grezzi non filtrati venduti in flaconi più grandi (tipicamente 32 once).

Non ci sono linee guida per l'uso appropriato della zucca edera. Sebbene alcuni studi abbiano utilizzato fino a 1 grammo (1.000 mg) al giorno per 90 giorni, non ci sono prove che dosi elevate abbiano un effetto migliore rispetto a dosi più piccole. In generale, la maggior parte dei produttori consiglia tra 400 mg e 500 mg al giorno, con o senza cibo.

Qualunque sia la forma scelta, non superare il dosaggio consigliato sull'etichetta del prodotto. Ciò non significa che il prodotto sia sicuro o efficace (tutti i dosaggi elencati sono determinati dal produttore e non regolati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti) ma può ridurre il rischio di effetti collaterali.

Gli integratori di zucca edera possono essere conservati in modo sicuro in una stanza fresca e asciutta. Non utilizzare mai un integratore oltre la data di scadenza.

Cosa cercare

Poiché gli integratori alimentari non sono strettamente regolamentati negli Stati Uniti, optare per marchi che sono stati sottoposti a test volontari di qualità e sicurezza da un organismo di certificazione indipendente come la Farmacopea degli Stati Uniti (USP), ConsumerLab o NSF International. Come regola generale, evitare qualsiasi integratore che pretenda di trattare più malattie non correlate.

Quando acquisti un integratore di zucca edera, assicurati che il nome della specieCocciniaè stampato sull'etichetta del prodotto. Evita i marchi che non includono il contenuto di milligrammi (mg) per capsula.

Diffidare degli estratti di zucca di edera grezzi e non filtrati che in genere hanno uno strato sedimentario sul fondo della bottiglia. Sebbene i produttori li commercializzino tipicamente come "naturali" e privi di alcol, non è chiaro quali sforzi siano stati compiuti per prevenire la contaminazione o quale sia la durata di conservazione dei prodotti.

Altre domande

Dove posso trovare una zucca fresca di edera?
La zucca di edera non si trova comunemente nella maggior parte dei negozi di alimentari o anche nei mercati di prodotti speciali negli Stati Uniti. A volte, puoi trovarlo nei mercati asiatici, poiché viene utilizzato per preparare piatti comekaeng jued tum lueng(una chiara zuppa thailandese) esambar(una zuppa di verdure e lenticchie proveniente dall'India e dallo Sri Lanka).

Come si coltiva la zucca di edera?
La zucca di edera può essere coltivata in casa utilizzando semi acquistati online. Crescono meglio in pieno sole e terreno ben drenato. La pianta rampicante può crescere fino a 13 piedi di altezza e necessita di un traliccio, un telaio o un supporto simile su cui arrampicarsi.

Il frutto simile al cetriolo può essere raccolto in circa tre o quattro mesi, generalmente quando assumono un colore arancione. Sono particolarmente belli se lasciati maturare fino a diventare un rosso scarlatto, ma di solito saranno troppo amari per essere mangiati a quel punto. Oltre al frutto, i giovani germogli possono essere raccolti per essere utilizzati in piatti saltati in padella.