Mentre studi diversi metodi per abbassare i livelli di colesterolo, potresti imbatterti in un suggerimento per aggiungere fitosteroli alla tua dieta. Queste molecole presenti in natura si trovano in molti alimenti a base vegetale. La ricerca sta dimostrando che mangiare cibi che contengono fitosteroli può effettivamente abbassare il colesterolo LDL.
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Cosa sono i fitosteroli e quali alimenti puoi mangiare per assicurarti che siano nella tua dieta? Esaminiamo queste utili molecole e vediamo quanto possono essere efficaci nel rendere il tuo cuore un po 'più sano.
Cosa sono i fitosteroli?
I fitosteroli, noti anche come steroli vegetali, sono molecole simili al colesterolo presenti in piante come cereali integrali, frutta, legumi (ad esempio, lenticchie e soia) e altre verdure. Tutte le piante contengono fitosteroli ma, ad oggi, non è stata stabilita la quantità esatta di steroli contenuti in ogni pianta.
- Il tuo corpo non produce i propri fitosteroli; sono disponibili solo da fonti alimentari.
- Sebbene finora siano stati scoperti più di 40 tipi di steroli vegetali, tre sono i più abbondanti: beta-sitosterolo, campesterolo e stigmasterolo.
I fitosteroli differiscono solo leggermente dal colesterolo animale nella loro struttura. Tuttavia, sono molto diversi dal colesterolo animale in termini di capacità dei due tipi di colesterolo di indurre l'aterosclerosi: l'accumulo di placche di grasso all'interno dei vasi sanguigni che può portare a malattie cardiache.
Colesterolo animale: cattivo, fitosteroli: buono
In quantità costantemente elevate, il colesterolo presente negli animali può aumentare il colesterolo nel sangue. Questo può portare allo sviluppo di aterosclerosi e malattie cardiache.
I fitosteroli, d'altra parte, vengono assorbiti in misura minima dall'intestino tenue, quindi non entrano nel flusso sanguigno. Inoltre, i fitosteroli interrompono o rallentano l'assorbimento del colesterolo alimentare e del colesterolo prodotto dal fegato. Il modo in cui i fitosteroli lo fanno non è completamente noto.
Alimenti che contengono fitosteroli
Gli alimenti principali contenenti fitosteroli sono le verdure, gli oli vegetali, i grassi vegetali da spalmare come le creme da spalmare di margarina, i cereali e il pane, nonché altri prodotti a base di cereali. I fitostanoli, un sottogruppo di fitosteroli, si trovano principalmente nei cereali, in particolare nella segale e nel grano.
Puoi scegliere tra molti prodotti sugli scaffali della drogheria che contengono fitosteroli e fitostanoli. Oltre alla margarina e ad altri prodotti da spalmare, questi includono condimenti per insalata, caramelle e integratori.
I fitosteroli abbassano davvero il colesterolo?
Molti studi hanno esaminato le capacità di abbassamento del colesterolo dei fitosteroli.
Diversi studi hanno indicato che il consumo fino a 2 grammi di fitosteroli al giorno può abbassare le lipoproteine a bassa densità (LDL o colesterolo "cattivo") fino al 10%. Questa quantità equivale all'incirca a 1 cucchiaino di estratto di fitosterolo o un cucchiaio di una crema da spalmare contenente fitosteroli. Ci vogliono solo una o due settimane per vedere i risultati dell'abbassamento del colesterolo.
Inoltre:
- In alcuni studi, i fitosteroli hanno livelli leggermente ridotti di trigliceridi (grassi presenti in tutto il corpo).
- Al contrario, i fitosteroli non sembrano influenzare i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL o colesterolo "buono").
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha preso atto di questi risultati dello studio e ha consentito che i prodotti alimentari contenenti fitosteroli venissero etichettati come "sani per il cuore". Questo è chiaramente indicato sulla confezione dei prodotti.
Quanto bene funzionano gli integratori?
Tra tutti i tipi di prodotti che contengono fitosteroli, si discute sulla loro efficacia se assunti come integratori. Alcuni ricercatori sostengono che, se purificati durante il processo di produzione, i fitosteroli presenti negli integratori non sono biologicamente attivi. Ciò significherebbe che alcuni integratori di fitosterolo potrebbero non abbassare il colesterolo se non sono adeguatamente preparati dal produttore.
Questo non è il caso dei fitosteroli presenti negli alimenti, dalla soia alle creme spalmabili. Questi ingredientisiamobiologicamente attivo e può essere efficace nell'abbassare il colesterolo.
Cos'altro dovresti sapere?
Sai già che mangiare frutta e verdura fa bene, e ora conosci un altro motivo per questo. Finora, i fitosteroli sembrano ridurre la probabilità di sviluppo di aterosclerosi nelle persone sane. Tuttavia, dovresti sapere che i ricercatori stanno continuando a studiare il potenziale per il consumo a lungo termine di fitosteroli per causare aterosclerosi.
C'è un'eccezione alla scoperta che mangiare cibi contenenti fitosteroli fa bene. Questo vale per le persone che hanno una rara malattia genetica chiamatafitosterolemia,ositosterolemia. Ciò causa già alti livelli di fitosteroli nel sangue e può portare ad aterosclerosi precoce.
