L'ipertensione (o pressione sanguigna anormalmente alta) è una delle malattie croniche più diffuse. È quindi anche un problema di salute pubblica. Secondo i Centers for Disease Control (CDC), la prevalenza dell'ipertensione tra gli adulti statunitensi di età pari o superiore a 18 anni è stata del 29,1% nel 2011-2012. A livello globale, la prevalenza complessiva di aumento della pressione sanguigna negli adulti di età pari o superiore a 25 era di circa il 40% nel 2008. L'ipertensione arteriosa persistente ha gravi conseguenze, portando ad un aumento del rischio di ictus, infarto, insufficienza renale, ecc. Il trattamento dell'ipertensione è un campo in continua evoluzione, uno sforzo iniziato circa un secolo fa.
Una breve storia di ipertensione
È difficile immaginare che la moderna tecnica di misurazione della pressione sanguigna sia in circolazione da poco più di 100 anni (quando il dottor Kortokoff, un chirurgo russo, descrisse il metodo in un solo paragrafo). Anche se potevamo misurare la pressione sanguigna, nessuno sapeva veramente cosa dovesse essere una pressione sanguigna umana "normale". Successivamente, sono stati condotti studi basati sulla popolazione per rispondere a questa domanda. Con questa conoscenza è arrivata la consapevolezza che una pressione sanguigna più alta potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache e vascolari.
Sfortunatamente, all'inizio del XX secolo, non esisteva un buon trattamento per l'ipertensione. Qualunque piccola strategia di trattamento esistesse sembra quasi medievale e barbara per gli standard odierni. Questi includevano il salasso mediante flebotomia o persino il taglio dei reni di qualcuno per abbassare la pressione sanguigna. In effetti, la pressione sanguigna gravemente elevata è stata anche definita ipertensione maligna, la parola maligna suggerisce una prognosi cattiva come il cancro.
Trattamenti moderni per l'ipertensione
Oggi, i medici non hanno più bisogno di giocare a fare il vampiro per curare l'ipertensione arteriosa dei loro pazienti. Ciò è in parte dovuto alla nostra migliore comprensione della fisiologia della pressione sanguigna umana e dell'impatto di fattori esterni come la dieta (che include elettroliti come sodio, potassio, ecc.). Come molti problemi, però, più impariamo, più domande sorgono.
Quindi, la persona media potrebbe commettere l'errore di pensare che il medico moderno abbia perfezionato l'arte e la scienza del trattamento dell'ipertensione. Eppure, anche oggi, il trattamento dell'ipertensione e come affrontare il problema rimane ancora oggetto di intense ricerche e dibattiti. Basta guardare le molteplici linee guida pubblicate da organizzazioni di tutto il mondo che dicono al medico medio quando e come trattare l'ipertensione. Ciascuno afferma di essere l'ultima parola sull'argomento; cioè, fino a quando non verrà fuori la prossima linea guida. Una delle linee guida comuni utilizzate negli Stati Uniti dai medici per il trattamento dell'ipertensione è qualcosa chiamata linee guida del Joint National Committee (JNC).
Come viene regolata la pressione sanguigna?
Prima di comprendere il ruolo del potassio nella regolazione della pressione sanguigna, è importante avere una panoramica di come funziona esattamente il "termostato" del nostro corpo per la pressione sanguigna. Questo termostato coinvolge un complesso coordinamento di meccanismi regolati dal nostro sistema nervoso, i reni, il sistema endocrino che produce gli ormoni, il cuore, i nostri vasi sanguigni, la quantità di fluido che scorre nei vasi sanguigni, i nostri livelli di elettroliti e altro ancora. Per qualcosa che sembra banale (come quando dici "la mia pressione sanguigna corre 120/80"), è affascinante rendersi conto di come questo meccanismo ultra complesso debba funzionare in perfetta coordinazione ogni secondo della nostra vita per mantenere il nostro sangue pressione che corre proprio dove dovrebbe essere.
Elettroliti e ipertensione: potassio
Quando si tratta di elettroliti e pressione sanguigna, la maggior parte dei medici e anche la persona media di solito comprende il ruolo del sodio. I pazienti sono bombardati da messaggi sul taglio della loro assunzione di sodio, e giustamente. Sfortunatamente, nel corso di una discussione clinica non viene data abbastanza enfasi sul ruolo benefico del potassio sulla pressione sanguigna.
Il potassio ha un ruolo essenziale nella fisiologia umana ed è un elemento necessario per la vita. I suoi livelli sono in gran parte mantenuti dai reni. Ci sono dati che suggeriscono che non mangiare abbastanza potassio nella nostra dieta potrebbe portare ad un aumento della pressione sanguigna e persino aumentare il rischio di malattie renali e ictus. Ci sono anche dati da una meta-analisi che ha dimostrato che un aumento di 1,6 grammi dell'assunzione di potassio al giorno potrebbe ridurre il rischio di ictus fino al 21%. E se peggiorate la situazione consumando anche una quantità elevata di sodio, l'effetto sulla pressione sanguigna è ancora più esagerato, quindi sembra che quando si parla di pressione sanguigna, il potassio sia chiaramente il bravo ragazzo.
Perché il potassio abbassa la pressione sanguigna?
La risposta non è ancora chiara e questo è un argomento di ricerca attiva. Una delle ipotesi allo studio è l'impatto del potassio sulla capacità dei reni di eliminare il sodio dal corpo. Sappiamo che bassi livelli ematici di potassio da una dieta a basso contenuto di potassio potrebbero aumentare il riassorbimento di sodio nel rene e causare la conseguente ipertensione.
Mangiare una dieta ricca di potassio potrebbe abbassare la pressione sanguigna?
Sebbene siano stati condotti più studi per rispondere a questa domanda, una più ampia meta-analisi di 16 studi randomizzati ha reso più facile interpretare i dati elaborando i numeri per noi. Abbiamo quindi prove per affermare che un aumento dell'assunzione di potassio potrebbe eventualmente abbassare la pressione sanguigna nei pazienti che soffrono di ipertensione. Tuttavia, le persone normali senza problemi di ipertensione potrebbero non vedere una riduzione simile. Sembra anche esserci una correlazione tra dose ed effetto, in cui le persone con il più alto aumento dell'assunzione di potassio (di 90-120 mEq al giorno) potrebbero vedere una maggiore riduzione della pressione sanguigna.
La dieta ricca di potassio non è per tutti
Prima di iniziare a rimpinzarti di banane e pomodori, ti preghiamo di dedicare qualche minuto per discutere con il tuo medico se una dieta ricca di potassio potrebbe essere giusta per te. Ci sarebbero persone per le quali una dieta ricca di potassio potrebbe ferire più di quanto aiuta. Questi includono persone con malattia renale avanzata o persone che assumono determinati tipi di farmaci per la pressione sanguigna come gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) o lo spironolattone, dove una dieta ricca di potassio potrebbe aumentare il rischio di livelli di potassio nel sangue pericolosamente alti / iperkaliemia. Per il paziente giusto, tuttavia, una dieta ricca di potassio potrebbe comportare benefici cardiovascolari, come suggeriscono i dati sopra.
