Segni e sintomi del cancro

Riesaminare i sintomi del cancro può essere sorprendente e preoccupante. Sebbene ci siano diversi sintomi comuni di cancro, ce ne sono pochi che lo sonospecificaa questo gruppo di malattie. Oltre a quelli che potresti immediatamente associare al cancro (ad esempio, un nodulo al seno o cambiamenti della pelle), possono verificarsi anche sintomi come gonfiore, tosse persistente e altri. Naturalmente, questi sintomi vaghi possono anche indicare qualcos'altro completamente.

I sintomi del cancro variano ampiamente a seconda del tipo di malattia. Ad esempio, un tumore può invadere le strutture vicine e influenzare la loro funzione, o premere sui nervi (ad esempio, il cancro ovarico può causare stitichezza premendo sul colon; il cancro ai polmoni può causare raucedine premendo su un nervo mentre viaggia attraverso il torace). Inoltre, il cancro spesso causa cambiamenti metabolici che provocano sintomi generalizzati come affaticamento, perdita di peso e un senso generale di malessere.

Riconoscere i sintomi del cancro può aiutarti ad avere le migliori possibilità per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.

Sintomi frequenti

Sebbene sia importante ricordare che ciascuno dei sintomi più comuni del cancro può avere altre cause, è meglio parlare con il medico di quelli che si verificano.

Questi sono i 14 sintomi più comuni del cancro:

• Perdita di peso involontaria o inspiegabile
• Noduli, protuberanze o linfonodi ingrossati
• Sudorazioni notturne
• Sanguinamento vaginale anormale
• Cambiamenti nei movimenti intestinali
• Sangue nelle feci o sanguinamento rettale
• Tosse persistente
• Fiato corto
• Dolore che si manifesta in qualsiasi parte del corpo, in particolare un dolore percepito come un dolore profondo
• Stanchezza persistente e grave
• Cambiamenti della pelle
• Gonfiore o gonfiore addominale
• Sangue nelle urine
• Difficoltà a deglutire

Il tuo istinto può essere un importante "sintomo precoce" del cancro. Dopo aver appreso della loro diagnosi di cancro, molte persone affermano di sapere che qualcosa non andava. Un ampio studio del 2016 ha confermato questa scoperta, almeno con il cancro del colon-retto. Il terzo sintomo più comunemente riportato prima della diagnosi era "sentirsi diversi".

Alcuni di questi sintomi sono specifici di alcuni tipi di cancro, mentre altri possono manifestarsi in diversi tipi.

Perdita di peso inspiegabile

La perdita di peso involontaria è definita come la perdita del 5% del peso corporeo in un periodo da sei a 12 mesi senza provare. Ciò equivale a una donna di 130 libbre che perde 6 o 7 libbre, o un uomo di 200 libbre che perde circa 10 libbre di peso. Sebbene molte persone possano accettare di perdere qualche chilo, è importante consultare il medico se perdi peso inaspettatamente.

Il cancro è la causa della perdita di peso involontaria almeno il 25% delle volte. Mentre la perdita di peso è più probabile che si verifichi nei tumori avanzati, può verificarsi anche nei tumori in stadio iniziale.

Il cancro può causare la perdita di peso in diversi modi:

• I cambiamenti nell'attività metabolica del corpo causati dal cancro possono aumentare il fabbisogno calorico giornaliero.
• I tumori come il cancro al colon possono far sì che le persone si sazino più velocemente quando mangiano, riducendo il loro consumo complessivo.
• Altri tumori possono interferire con il mangiare provocando nausea o difficoltà a deglutire.
• A volte le persone malate di cancro possono semplicemente non sentirsi abbastanza bene da mangiare come farebbero normalmente.

La sindrome della cachessia da cancro, che include perdita di peso e atrofia muscolare, non è solo un sintomo di cancro, ma è considerata la causa diretta di morte fino al 20% delle persone con cancro.

Grumi e protuberanze

Un nodulo o ispessimento in qualsiasi parte del corpo che non ha una spiegazione è un primo sintomo importante del cancro.

I noduli al seno potrebbero essere cancro, ma potrebbero anche essere facilmente cisti mammarie benigne o fibroadenomi. Ci sono anche segni meno comuni di cancro al seno e dovrebbero essere affrontati sintomi come arrossamento, ispessimento o aspetto a buccia d'arancia al seno.

È importante consultare il medico se lo haiqualunquecambiamenti nel tessuto mammario, anche se hai avuto una mammografia normale. Le mammografie perdono circa il 20% dei tumori al seno.

I noduli testicolari possono essere un sintomo di cancro ai testicoli e, proprio come le donne sono incoraggiate a fare esami mensili del seno, gli uomini sono incoraggiati a fare autoesami testicolari mensili.

I linfonodi ingrossati possono essere il primo segno di cancro, in particolare i linfomi, e possono verificarsi in molte regioni del corpo. In effetti, i linfonodi ingrossati sono uno dei principali segnali di allarme del linfoma.

I linfonodi ingrossati possono anche essere un segno di molti tumori solidi.I linfonodi funzionano come "cassonetti" in qualche modo. Le prime cellule tumorali che sfuggono a un tumore tendono a essere catturate nei linfonodi più vicini a un tumore e molti tumori si diffondono ai linfonodi vicini prima di diffondersi ulteriormente nel corpo.

Altri dossi, ispessimenti o persino lividi sproporzionati rispetto a una lesione dovrebbero essere valutati dal medico.

Sudorazioni notturne

La sudorazione notturna è un sintomo comune del cancro, in particolare leucemie e linfomi. Le sudorazioni notturne che si verificano con il cancro non sono semplicemente "vampate di calore". Spesso sono fradici al punto che le persone hanno bisogno di alzarsi dal letto e cambiarsi il pigiama, a volte ripetutamente. A differenza delle vampate di calore, che possono verificarsi in qualsiasi momento del giorno o della notte, le sudorazioni notturne sono più comuni durante il sonno.

La sudorazione notturna negli uomini dovrebbesempreessere valutato da un medico. Anche se questo può essere un sintomo importante del cancro anche nelle donne, può essere difficile differenziare ciò che è "normale" o no nelle donne, specialmente quelle che sono nelle prime fasi della menopausa.

Emorragia vaginale anormale

Un sanguinamento vaginale anormale può essere un segno di cancro, ma certamente ha anche molte cause benigne. Il sanguinamento anormale può assumere molte forme, tra cui:

• Sanguinamento tra i periodi
• Mestruazioni più pesanti o più leggere del solito
• Sanguinamento dopo il sesso
• Sanguinamento dopo aver completato la menopausa

I tumori dell'utero, della cervice uterina e della vagina possono causare sanguinamento direttamente correlato a un tumore. Anche i cambiamenti ormonali dovuti a tumori, come il cancro ovarico, possono causare cambiamenti nel ciclo mestruale.

Ogni donna è diversa ei sintomi più importanti sono quelli che rappresentanoun cambiamentoin ciò che è normale per te.

Cambiamenti nelle abitudini intestinali

Se riscontri cambiamenti nei movimenti intestinali, sia nel colore, nella consistenza o nella frequenza, parla con il tuo medico. I sintomi del cancro al colon possono variare dalla diarrea alla stitichezza, ma ciò che è più preoccupante è qualcosa che è fuori dalla norma per te.

Sanguinamento rettale

Se vedi sangue nelle feci, probabilmente sarai preoccupato, ma come per altri possibili sintomi di cancro, ci sono anche molte cause benigne.

Il colore del sangue a volte è utile per determinare l'origine del sangue (ma non la causa). Il sanguinamento dal colon inferiore (colon sinistro) e dal retto è spesso rosso vivo. Quello del colon superiore (colon destro) e dell'intestino tenue è spesso rosso scuro, marrone o nero. E il sangue proveniente dalla parte superiore, ad esempio, l'esofago o lo stomaco, è molto scuro e spesso ricorda i fondi di caffè.

Altre cause di sanguinamento rettale includono emorroidi, ragadi anali e colite, ma un punto importante da notare è che, anche se hai queste altre condizioni, non significa che tu non abbia anche il cancro al colon. In effetti, alcuni tipi di colite sono un fattore di rischio per il cancro al colon.

Se hai questo sintomo, assicurati di consultare il tuo medico anche se pensi che ci sia una causa ragionevole.

Tosse persistente

Una tosse persistente può essere un sintomo di cancro ai polmoni; circa la metà delle persone con la malattia ha una tosse cronica al momento della diagnosi. Potrebbe anche essere un segno di un cancro che si è diffuso ai polmoni, come il cancro al seno, al colon, al rene o alla prostata.

La tosse può essere causata da un restringimento delle vie aeree causato da un tumore o come risultato di infezioni che insorgono a causa di tumori ai polmoni. Naturalmente, devono essere considerate anche condizioni respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Fiato corto

La mancanza di respiro è uno dei principali sintomi iniziali del cancro del polmone. Sebbene sia possibile associare il cancro del polmone a una tosse cronica, i sintomi più comuni del cancro del polmone sono cambiati nel tempo.

Alcuni decenni fa i tipi più comuni di malattia tendevano a crescere vicino alle grandi vie aeree dei polmoni; una posizione che spesso causava tosse e tosse con sangue. Oggi, la forma più comune di cancro ai polmoni - l'adenocarcinoma polmonare - tende a crescere nelle regioni esterne dei polmoni. Questi tumori possono diventare abbastanza grandi prima di essere rilevati e spesso causano mancanza di respiro con l'attività come primo sintomo.

Dolore toracico, addominale, pelvico, alla schiena o alla testa

Il dolore che si manifesta in qualsiasi parte del corpo potrebbe essere un possibile sintomo di cancro. Se hai un dolore inspiegabile che persiste, in particolare un dolore che descriveresti come un dolore profondo, parla con il tuo medico.

Mal di testa

Il mal di testa è il sintomo più comune di cancro al cervello o tumori che si sono diffusi (metastatizzati) al cervello, ma certamente la maggior parte dei mal di testa non è dovuta al cancro.

Il classico mal di testa dovuto a un tumore al cervello è grave, al suo peggio al mattino e progredisce nel tempo. Questi mal di testa possono peggiorare con attività come tosse o spingersi verso il basso per un movimento intestinale e possono verificarsi solo da un lato. Le persone con un mal di testa correlato a un tumore al cervello hanno spesso altri sintomi, come nausea e vomito, debolezza di un lato del corpo o convulsioni di nuova insorgenza. Tuttavia, i tumori cerebrali possono anche causare mal di testa che sono indistinguibili da un mal di testa da tensione e possono essere l'unico segno della presenza di un tumore.

La diffusione del cancro al cervello (metastasi cerebrali) è sette volte più comune dei tumori cerebrali primari e causa sintomi simili. I tumori che hanno più probabilità di diffondersi al cervello includono cancro al seno, cancro ai polmoni, cancro alla vescica e melanoma. Non è raro che le persone con metastasi cerebrali, specialmente quelle con cancro del polmone a piccole cellule, abbiano sintomi correlati a un tumore al cervello prima che abbiano i sintomi dovuti al cancro primario.

Mal di schiena

La causa più comune di mal di schiena è un ceppo alla schiena, ma il mal di schiena che persiste e non ha una causa evidente potrebbe essere anche un sintomo di cancro. Il mal di schiena correlato al cancro è spesso (ma non sempre) peggiora di notte, non migliora quando ci si sdraia e può peggiorare con un respiro profondo o durante i movimenti intestinali.

Il mal di schiena può essere causato da tumori al torace, all'addome o al bacino o da metastasi alla colonna vertebrale dovute ad altri tumori.

Dolore alla spalla

Il dolore che si avverte alle spalle o alle scapole può facilmente essere dovuto a uno stiramento muscolare, ma può anche essere un importante sintomo precoce del cancro. Il dolore riferito da cancro ai polmoni, cancro al seno e linfomi, così come metastasi da altri tumori, può causare dolore alle spalle o alla scapola.

Dolore al petto

Ci sono molte cause di dolore al petto, con le malattie cardiache che spesso sono il principale sospettato. Anche un dolore toracico inspiegabile può essere un sintomo di cancro. Sebbene il polmone non abbia terminazioni nervose, un dolore simile a "dolore polmonare" è presente in un gran numero di persone a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni.

Dolore addominale o pelvico

Come per il dolore in altre regioni del corpo, il dolore addominale e il dolore pelvico sono più spesso associati a condizioni diverse dal cancro. Una delle difficoltà con il dolore all'addome e al bacino, tuttavia, è che spesso è difficile determinare dove inizia il dolore.

Fatica

A differenza della normale stanchezza, l'affaticamento da cancro è spesso molto più persistente e invalidante. Alcune persone descrivono questa stanchezza come "stanchezza totale del corpo" o esaurimento. Non è qualcosa che puoi portare a termine con una buona notte di riposo o una tazza di caffè forte. Il segno distintivo di questo tipo di affaticamento è che interferisce in modo significativo con la tua vita.

Ci sono molti modi in cui il cancro può causare affaticamento. La crescita di un tumore, in generale, può essere gravosa per il tuo corpo. Anche altri sintomi di cancro come mancanza di respiro, anemia, dolore o un ridotto livello di ossigeno nel sangue (ipossia) possono causare affaticamento.

Se ritieni che la stanchezza stia interrompendo le tue normali attività, assicurati di parlare con il tuo medico.

Cambiamenti della pelle

Ci sono molti tipi di "cambiamenti della pelle" che potrebbero essere un sintomo di cancro della pelle. Alcuni di questi includono nuove macchie sulla pelle (indipendentemente dal colore), una piaga che non guarisce o un cambiamento in un neo o lentiggine.

Mentre i tumori della pelle come il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose sono più comuni, il melanoma è responsabile della maggior parte dei decessi per cancro della pelle.

Acquisisci familiarità con gli ABCDE del melanoma, che coprono gli aspetti dei cambiamenti della pelle (asimmetria, bordi, diametro e altro) che possono indicare il cancro della pelle. Sebbene sia una distinzione tutt'altro che clinica, molti esperti notano che anche qualcosa che consideri "divertente" potrebbe essere un segno di cancro della pelle.

Vale la pena notare che i melanomi vengono spesso notati per la prima volta da qualcun altro. Se la persona amata ha una macchia di pelle dall'aspetto sospetto, non aver paura di dire qualcosa.

Gonfiore (distensione addominale)

Gonfiore o gonfiore addominale possono essere un primo sintomo di diversi tumori, tra cui il cancro ovarico, il cancro del pancreas e il cancro del colon.

Potresti sentire un senso di pienezza nell'addome o notare che i tuoi vestiti sono più stretti intorno al centro anche se non hai ingrassato.

Il cancro ovarico è stato coniato come "killer silenzioso" poiché i sintomi spesso si manifestano in una fase avanzata della malattia e quindi vengono spesso liquidati come dovuti a qualcos'altro.

È stato scoperto che il gonfiore è un sintomo comune del cancro ovarico, ma le donne spesso attribuiscono questo sintomo all'aumento di peso o ad altre cause. Allo stesso modo, la stitichezza, il dolore durante il rapporto sessuale, la stitichezza e la minzione frequente possono essere sintomi del cancro ovarico, ma spesso vengono prima attribuiti ad altre cause.

Se nota uno qualsiasi di questi sintomi, ne parli con il medico. Il cancro ovarico può essere curabile se diagnosticato precocemente.

Sangue nelle urine

Il sangue nelle urine può essere un sintomo del cancro alla vescica. Anche una leggera sfumatura rosa della tua urina merita una visita dal tuo medico. Questo è molto importante se hai una storia di fumo, poiché l'abitudine è responsabile di almeno la metà dei casi di cancro alla vescica.

Difficoltà a deglutire

La difficoltà a deglutire, nota anche come disfagia, può essere un sintomo del cancro. È spesso il primo sintomo di cancro esofageo dovuto al restringimento dell'esofago.

Poiché l'esofago viaggia attraverso l'area tra i polmoni (chiamata mediastino), anche i tumori in questa regione come il cancro ai polmoni e i linfomi spesso causano questo sintomo.

Sintomi rari

Ci sono molti sintomi meno comuni, ma non per questo meno importanti, che possono avvisarti della presenza di un cancro. Alcuni di questi includono:

• Coaguli di sangue: esistono molti fattori di rischio per la formazione di coaguli di sangue nelle gambe noti come trombosi venosa profonda (TVP).Negli ultimi anni, è stato notato che uno di questi fattori può essere un cancro non diagnosticato in precedenza. È importante conoscere i sintomi della TVP non solo per questo, tuttavia, ma perché spesso si interrompono e viaggiano ai polmoni, qualcosa noto come embolo polmonare.
• Cambiamenti urinari: i cambiamenti nella minzione come la frequenza o la difficoltà ad avviare il flusso possono essere un sintomo precoce del cancro.
• Bruciore di stomaco o indigestione: il bruciore di stomaco cronico dovuto alla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è un'importante causa di cancro esofageo. Se soffri di bruciore di stomaco di lunga data, parla con il tuo medico dello screening.
• Herpes zoster: l'herpes zoster, una condizione causata dalla riattivazione del virus della varicella, può essere un sintomo di un cancro sottostante.
• Depressione: la depressione di nuova insorgenza è un sintomo precoce abbastanza comune del cancro.
• Fratture con trauma minimo: quando i tumori si diffondono alle ossa, possono indebolirle in modo che le fratture si verifichino con un trauma minimo. Una frattura che si verifica in un osso indebolito dal cancro è chiamata frattura patologica.
• Lividi facili: i tumori che si infiltrano nel midollo osseo possono ridurre il numero di piastrine nel sangue. La diminuzione delle piastrine, a sua volta, può provocare facili lividi.
• Macchie bianche in bocca: macchie bianche sulle gengive o sulla lingua (chiamate leucoplachia) potrebbero essere un sintomo precoce di tumori orali e molti medici ora lo esaminano regolarmente durante gli esami dentali regolari. Mentre in passato fumare e bere erano i principali responsabili di questi tumori, si ritiene che molti siano stati causati da infezioni con il papillomavirus umano (HPV).

Infine, alcuni tipi di cancro causano sintomi unici basati sui composti che producono e secernono. Questi sintomi, indicati come sindromi paraneoplastiche, possono presentarsi con sintomi causati dalle azioni di quei composti.

Ad esempio, alcuni tumori polmonari producono una sostanza simile agli ormoni che aumenta il livello di calcio nel sangue. I sintomi di ipercalcemia (calcio nel sangue alto), come dolori muscolari, possono quindi essere il primo sintomo di cancro.

Sottogruppi e complicazioni

È importante non ignorare i sintomi a causa della mancanza di fattori di rischio. Ad esempio, il cancro al senofasi verificano negli uomini, così come in molte donne senza una storia familiare della malattia. Cancro ai polmonifasi verificano in persone che non hanno mai fumato. E cancro al colonfasi verificano in giovani uomini e donne.

Se hai dei sintomi, non ignorarli, anche se non hai fattori di rischio o storia familiare di cancro e hai vissuto uno stile di vita sano.

Le persone con condizioni esistenti come diabete, malattie cardiovascolari, malattie polmonari croniche, disturbi psichiatrici e demenza spesso hanno un corso diverso di individuazione e trattamento del cancro, oltre a complicazioni postoperatorie e una mortalità più elevata. In alcune condizioni, c'è un rilevamento precoce perché stai visitando frequentemente il medico. In altri, specialmente in condizioni psichiatriche, le persone possono ritardare la diagnosi.

Varie condizioni possono significare che i medici sono riluttanti a fare un trattamento aggressivo contro il cancro perché la tua salute è già fragile e potresti non tollerare interventi chirurgici, radiazioni o chemioterapia. I farmaci antitumorali potrebbero interagire con i farmaci che stai assumendo per la tua altra condizione. La tua altra condizione potrebbe peggiorare e questo può rendere difficile completare il trattamento del cancro.

Ad esempio, se hai una malattia polmonare, la chemioterapia può provocare infiammazione polmonare e peggiorare i sintomi. Gli steroidi e gli effetti collaterali del trattamento del cancro possono influenzare il controllo della glicemia nel diabete. Inoltre, con molte condizioni, si avrà un recupero più lento se si riceve un trattamento contro il cancro.

Anche il trattamento del cancro è difficile durante la gravidanza poiché il feto sarebbe influenzato dalla chemioterapia o dalle radiazioni.

Quando vedere un dottore

Ci sono pochissimi sintomi che significano specificamente il cancro, quindi è difficile sapere quando dovresti essere preoccupato. Qualsiasi sintomo che ti è nuovo; con cui hai convissuto, ma è inspiegabile; e qualsiasi cambiamento nell'intestino, nella vescica o nelle abitudini mestruali che sia fuori dall'ordinario per te vale la pena discuterne con il tuo medico.

Spesso questi sintomi risultano essere correlati a condizioni diverse dal cancro. Ma confermarlo è essenziale per evitare di perdere una diagnosi precoce.

Nonostante l'importanza di affrontare i sintomi del cancro, molte persone tardano a parlare con il proprio medico. Ad esempio, uno studio del 2016 ha rilevato che il tempo mediano tra l'annotazione dei sintomi del cancro ai polmoni e l'eventuale diagnosi era di 12 mesi. Le persone ritardano il recarsi dal medico per diversi motivi, tra cui il rifiuto, la paura della diagnosi o la paura di essere etichettati un "lamentoso" o "ipocondriaco".

Se noti qualche sintomo, assicurati di ammetterlo consapevolmente a te stesso e di condividere la tua preoccupazione con una persona cara di cui ti fidi. Il tuo dottorevuoledi far apparire qualsiasi sintomo insolito, e questopuòfare la differenza se il cancro viene scoperto precocemente.

L'individuazione precoce del cancro può aumentare i tassi di sopravvivenza e può ridurre al minimo l'entità del trattamento necessario. Anche quando i tumori sono progrediti a un punto in cui non sono più curabili, spesso possono essere gestiti. Le persone vivono più a lungo che mai con il cancro, come dimostrano i 15 milioni di sopravvissuti al cancro solo negli Stati Uniti.

Una parola da Verywell

Se si dispone di uno qualsiasi dei sintomi del cancro sopra indicati o di qualsiasi sintomononelencato per quella materia, parla con il tuo medico. A volte può essere difficile determinare la causa precisa di un sintomo. Sii tenace. I sintomi sono il modo in cui il tuo corpo ti dice che qualcosa non va. Se non ottieni risposte, chiedi un rinvio o ottieni una seconda opinione. Nessuno conosce il tuo corpo o cosa è normale per te meglio di te, e nessun altro è così motivato ad assicurarsi che rimanga sano.