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Punti chiave
- Le crisi focali non diagnosticate hanno una probabilità 10 volte maggiore di causare incidenti stradali rispetto alle crisi motorie.
- Le crisi focali possono richiedere fino a sei anni per diagnosticare, ma una volta identificate, possono essere facilmente trattate con farmaci anticonvulsivanti.
- Gli esperti dicono che l'istruzione è il modo migliore per migliorare i tempi di diagnosi.
Un nuovo studio della New York University School of Medicine sta evidenziando i problemi di sicurezza associati all'epilessia focale non diagnosticata.
L'epilessia è una condizione neurologica caratterizzata da convulsioni. Ma le convulsioni non si manifestano sempre come movimenti a scatti o irrigidimenti a cui la maggior parte delle persone pensa. Quelle sono chiamate convulsioni motorie e colpiscono entrambi i lati del cervello.Le convulsioni non motorie, o convulsioni focali, hanno un aspetto molto diverso perché sono limitate a un'area o un lato del cervello, rendendo difficile la loro diagnosi. I ricercatori volevano esplorare le ripercussioni di quella diagnosi ritardata.
Lo studio, pubblicato inEpilessia, inclusi 447 pazienti con epilessia provenienti da Stati Uniti, Canada, Australia ed Europa che erano monitorati presso centri per l'epilessia in tutto il mondo.
Dei 447 pazienti nello studio, 246 hanno mostrato i primi segni di convulsioni non motorie. Nonostante i sintomi, questi pazienti hanno impiegato fino a sei anni per essere diagnosticati con l'epilessia. In confronto, i 201 pazienti con crisi motorie hanno sperimentato solo un ritardo di due mesi nella diagnosi.
I ricercatori dicono che la disparità nella diagnosi è pericolosa: una mancanza di trattamento può minacciare la sicurezza dei pazienti e del pubblico in generale, specialmente quando i pazienti con crisi focali che non sono state diagnosticate si mettono al volante di un'auto.
I risultati dello studio supportano le preoccupazioni del ricercatore: 23 pazienti hanno riferito di aver avuto uno o più incidenti stradali prima della diagnosi di epilessia. Diciannove dei pazienti avevano crisi non motorie, mentre solo quattro avevano crisi motorie.
Il ritardo nella diagnosi e nel trattamento significa che i pazienti con crisi focali hanno una probabilità 10 volte maggiore di essere coinvolti in un incidente automobilistico (MVA) rispetto ai pazienti con crisi motorie.
"La guida è un problema importante tra i miei pazienti con epilessia", dice a Verywell Robert E. Hogan, MD, neurologo del Barnes-Jewish Hospital e secondo vicepresidente dell'American Epilepsy Society. “I pazienti con convulsioni focali potrebbero non ricordare di aver avuto le convulsioni. Il cervello non si spegne, ma potrebbe esserci un breve periodo di tempo in cui non sono consapevoli e, sfortunatamente, un incidente d'auto è ciò che porta molte persone al nostro centro ".
Che cos'è una crisi focale?
Secondo la Epilepsy Foundation, le crisi focali sono limitate a un'area o un lato del cervello. La maggior parte delle crisi focali dura non più di 2 minuti. In una crisi convulsiva consapevole ad esordio focale, le persone rimangono consapevoli di ciò che li circonda, ma possono sentirsi congelate o non essere in grado di rispondere all'ambiente. Nelle crisi di consapevolezza con problemi focali, la persona perde la consapevolezza di ciò che lo circonda.
Convulsioni non motorie e motorie
Esistono diversi tipi di crisi epilettiche. Ogni tipo è classificato dall'area del cervello interessata. Le classi a cui si fa riferimento più spesso sono non motorie (convulsioni focali) e motorie (convulsioni generalizzate).
Le crisi non motorie (focali) possono includere:
- Cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella respirazione o nella colorazione
- Sguardo vuoto
- Incapacità di rispondere all'ambiente
- Arresto comportamentale (smettere di parlare o muoversi)
- Confusione
- Pensiero rallentato
- Problemi a parlare e capire
- Paura improvvisa, paura, ansia o persino piacere
- Cambiamenti nell'udito, nella vista o nel gusto
- Sensazioni di intorpidimento, formicolio o dolore
Le crisi motorie possono includere:
- Masturbandosi (clonico)
- Rigidità (tonico)
- Perdita muscolare (atonica)
- Movimenti ripetuti o automatici (automatismi)
Ritardo nella diagnosi delle crisi focali
Il ritardo nella diagnosi delle crisi focali può essere attribuito al fatto che i segni e sintomi esibiti sono molto elusivi. Possono essere scambiati per una serie di condizioni diverse.
Robert E. Hogan, MD
Le crisi focali sono curabili, ma il più grande ostacolo è la diagnosi.
- Robert E. Hogan, MD"La ragione per cui le crisi focali possono richiedere molto tempo per essere diagnosticate è che sono sottili", dice a Verywell Robert Fisher, MD, neurologo e direttore dello Stanford Epilepsy Center. “Per molti medici, la storia medica di un paziente deve raggiungere una certa soglia prima che inneschi una possibile diagnosi di crisi focale. A meno che non stiano cadendo e abbiano convulsioni, alcuni medici non pensano che i sintomi siano una crisi ".
Secondo l'International League Against Epilepsy (ILAE), le crisi focali sono limitate a un emisfero del cervello e hanno diverse sottoclassificazioni: consapevolezza focale e consapevolezza focale alterata. Quest'ultima è la più pericolosa perché il paziente perde conoscenza per brevi periodi di tempo, lasciandoli all'oscuro di ciò che li circonda.
Un'altra complicazione nella diagnosi delle crisi focali è l'esclusione di imitatori dell'epilessia, comprese le condizioni comportamentali, psicosociali, psichiatriche e legate al sonno che possono portare a una falsa diagnosi.
“Alcuni sintomi possono includere quello che sembra un sogno ad occhi aperti o una mancanza di concentrazione, che può essere presunta come maleducata. Ma in realtà, [la persona] sta vivendo un attacco ", dice Fisher.
Le crisi focali possono peggiorare se non vengono trattate, consentendo lo sviluppo di sintomi più gravi.
"Una scoperta chiave nel nostro studio è che se l'epilessia focale non viene trattata, peggiora nel tempo", dice a Verywell via e-mail Jacob Pellinen, MD, ricercatore capo dello studio e assistente professore presso la University of Colorado School of Medicine. “Molti dei pazienti nel nostro studio che inizialmente hanno sperimentato crisi focali non motorie hanno continuato a sperimentare convulsioni e molti hanno subito lesioni come risultato. Queste lesioni potrebbero essere potenzialmente prevenute se le convulsioni fossero riconosciute prima ".
Che cosa significa per te
Se tu o una persona cara manifestate segni e sintomi di convulsioni focali, chiamate un operatore sanitario. Se hai bisogno di aspettare un appuntamento o di rivolgerti a uno specialista in epilessia, evita di guidare per proteggere te stesso e gli altri.
Diagnosi e trattamento
Può essere difficile diagnosticare un disturbo convulsivo. La diagnosi si basa su una storia medica completa e un resoconto accurato di segni e sintomi.
Se un medico pensa che una persona possa avere l'epilessia, di solito dovrà ordinare alcuni test per confermare la diagnosi, tra cui l'elettroencefalografia (EEG), la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e un campione di sangue.
La Epilepsy Foundation afferma che l'obiettivo principale del trattamento delle crisi è "Nessun attacco, nessun effetto collaterale".
Il trattamento più comune per l'epilessia è il farmaco anticonvulsivante, ma ci sono anche altre opzioni tra cui:
- Terapia dietetica
- Test clinici
- Approcci sanitari complementari
- Dispositivi di neurostimolazione
- Chirurgia
"Una delle cose migliori è che possiamo curare le convulsioni", dice Hogan. "Le crisi focali sono curabili, ma il più grande ostacolo è la diagnosi."
Miglioramento del tempo di diagnosi per le crisi focali
Si spera che nuove prove che convulsioni focali alterate della consapevolezza non diagnosticate possano portare a lesioni motiveranno la comunità medica a trovare nuovi modi per accelerare il tempo della diagnosi per i pazienti.
Molti neurologi, incluso Pellinen, ritengono che educare i medici e il pubblico in generale sui primi segni e sintomi delle crisi focali sia fondamentale.
"Le crisi focali non motorie sono spesso trascurate non solo dal pubblico ma anche dai fornitori di cure primarie e dai fornitori di cure di emergenza", afferma Pellinen. “Ciò significa che i neurologi e gli specialisti in epilessia devono svolgere un lavoro migliore nell'istruzione del pubblico, dei tirocinanti sanitari e degli operatori sanitari. Questo può fare molto per migliorare il riconoscimento delle crisi e potrebbe aiutare a migliorare la qualità delle cure per questa popolazione di pazienti ".
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