Molti anziani non si sentono pronti a usare la telemedicina, afferma lo studio

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Punti chiave

• 13 milioni di persone di età pari o superiore a 65 anni dimostrano "mancanza di preparazione per la telemedicina".
• I problemi con la tecnologia, le sfide fisiche e le circostanze economiche sono fattori che contribuiscono.
• La presenza e il supporto del caregiver può aumentare le possibilità di una visita di telemedicina di successo.
• Alcuni pazienti potrebbero essere in grado di continuare a vedere il proprio medico presso l'ufficio per l'assistenza di persona. Inoltre, alcuni provider effettuano chiamate a domicilio.

I progressi nella telemedicina hanno reso l'assistenza sanitaria più accessibile e conveniente, in particolare durante la pandemia di coronavirus. Tuttavia, una nuova ricerca dell'Università della California, San Francisco, indica che quasi 13 milioni di anziani in America non si sentono pronti per una visita di telemedicina con il proprio medico.

Telemedicine utilizza un'applicazione web o una telefonata per aiutare a connettere medici e pazienti a distanza. Attraverso queste visite, i pazienti possono gestire condizioni mediche come diabete, infezioni respiratorie e persino depressione senza la necessità di recarsi fisicamente in ufficio o in clinica.

Mentre sta guadagnando popolarità nell'ultimo decennio, la telemedicina attualmente offre ai pazienti di tutte le età, ma soprattutto agli anziani, un vantaggio particolare: la sicurezza dall'esposizione a COVID-19.

"Durante la pandemia [COVID-19] raccomandavamo che la maggior parte dei pazienti rimanesse a casa e non uscisse di casa per andare alle visite mediche di routine.Ciò era particolarmente vero per i pazienti fragili e anziani che sono a più alto rischio di complicanze da COVID-19 ", dice a Verywell Jeffrey Landsman, MD, Primary Care Provider presso Mercy Personal Physicians a Lutherville, nel Maryland.

Che cos'è (e non è) la telemedicina

La telemedicina (chiamata anche telemedicina o salute virtuale) non sostituisce le cure di persona che riceveresti nello studio del medico o in un ospedale. Invece, può migliorare la tua esperienza con l'assistenza sanitaria:

• Ti mette in contatto con un medico in grado di diagnosticare e curare condizioni mediche che non richiedono cure pratiche.
• Aiutarti a seguire le cure per condizioni mediche croniche e malattie relativamente facili da trattare, come ottenere una prescrizione per gli occhi rosa.
• Potenzialmente fornirti un'alternativa più conveniente alla visita di uno studio medico.

Se tu o il tuo caro avete una condizione medica più urgente che necessita di cure mediche (come un osso rotto) è comunque meglio andare in un centro di cure urgenti o al pronto soccorso.

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Nell'agosto 2020, i ricercatori della UC San Francisco hanno riferito che circa 13 milioni di anziani negli Stati Uniti "non sono pronti" per una visita video con il proprio medico.

Nel loro rapporto, che ha tratto dalle risposte del sondaggio del 2018 dal National Health and Aging Trends Study, i ricercatori hanno anche identificato diversi fattori che contribuiscono alla mancanza di preparazione degli anziani, comprese le sfide legate all'adozione di nuove tecnologie e disabilità fisiche.

Inesperienza con la tecnologia

Lo studio ha riportato che il 30% degli anziani non era pronto per la telemedicina, citando la propria inesperienza con la tecnologia. Ad esempio, alcuni adulti non dispongono di dispositivi abilitati a Internet, come un computer o un tablet. Di quelli che lo fanno, molti hanno riferito di non sapere come utilizzare i dispositivi.

"Molte delle visite sono state effettuate utilizzando Zoom, che richiede un download sul tuo computer o telefono cellulare", dice Landsman, che non è stato coinvolto nello studio. "Molti dei miei pazienti più anziani non sapevano come farlo".

Tuttavia, le misure di supporto fornite dai caregiver possono aiutare gli anziani a sentirsi meno confusi e frustrati quando cercano di adattarsi alle nuove tecnologie. Landsman aggiunge che quando i caregiver scaricano software e forniscono istruzioni scritte per gli anziani, può migliorare il successo delle visite di telemedicina.

Jeffrey Landsman, MD

Molte delle visite sono state effettuate utilizzando Zoom, che richiede un download sul tuo computer o cellulare. Molti dei miei pazienti più anziani non sapevano come farlo.

Sfiducia nella tecnologia

Secondo il sondaggio nazionale sull'invecchiamento in buona salute dell'Università del Michigan, il 49% degli anziani ha riferito di essere preoccupato per la privacy durante le visite di telemedicina.

Nella telemedicina, la privacy e la sicurezza sono strettamente collegate: molti pazienti vogliono sapere come vengono archiviate e condivise le loro informazioni sanitarie e se la piattaforma utilizzata per la telemedicina è sicura e immune alle violazioni dei dati. Gli anziani che sono abituati a incontri faccia a faccia con i medici potrebbero essere particolarmente preoccupati per i rischi per la sicurezza della telemedicina.

"Il nostro programma ha riscontrato situazioni in cui i pazienti non si sentono a proprio agio a essere esaminati tramite visita video a causa di problemi di privacy", dice Karen Abrashkin, MD, direttore medico del Northwell Health House Calls Program e Clinical Call Center di New Hyde Park, New York Ottimo.

Disabilità fisiche

Un adulto più anziano su cinque ha riferito che le disabilità fisiche, comprese difficoltà di udito, parola o vista, erano un ostacolo alla preparazione della telemedicina. Lo studio ha anche scoperto che la demenza è una potenziale barriera. I caregiver possono aiutare i cari più anziani a stabilire una connessione telematica significativa affrontando alcune di queste barriere.

Daniel Devine, MD, internista, geriatra e co-fondatore di Devine Concierge Medicine raccomanda tre passaggi che i caregiver possono intraprendere per supportare una persona cara più anziana che lotta per adattarsi alla telemedicina:

• Valutare l'illuminazione adeguata durante le videochiamate
• Sii presente durante i primi colloqui di telemedicina per garantire una comunicazione di successo
• Assicurati che la persona amata abbia dispositivi di assistenza, come apparecchi acustici o occhiali, se necessario.

Disuguaglianza economica

Nell'aprile 2020, gli analisti di Forrester Research avevano previsto che le visite sanitarie virtuali avrebbero raggiunto 1 miliardo nel 2020. Tuttavia, diverse popolazioni di pazienti, inclusi gli anziani, potrebbero non essere presenti in questa statistica.

Tassi più elevati di mancanza di preparazione per la telemedicina sono stati riscontrati in gruppi di pazienti specifici.

• Pazienti neri e ispanici
• Pazienti che vivono in zone rurali
• Pazienti con livelli di istruzione e reddito inferiori

"Molti anziani a basso reddito stanno già lottando per permettersi i loro farmaci, cibo e riparo", dice Devine, aggiungendo che i costi aggiuntivi per l'acquisto di hardware (ad es. Computer o smartphone), così come i dati mobili o l'accesso a Internet, rendono telemedicina "un lusso che alcuni non possono permettersi".

Lo studio suggerisce che i Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) dovrebbero coprire i costi dei dispositivi di telecomunicazione come necessità medica, soprattutto quando la telemedicina diventa più universale.

Mancanza di supporto sociale

Il supporto sociale può aumentare la disponibilità alla telemedicina degli anziani. Lo studio ha rilevato che gli adulti più anziani che avevano il supporto sociale hanno ottenuto risultati migliori con le visite video rispetto a quelli che non lo avevano.

"Facciamo molto affidamento su operatori sanitari, familiari o operatori sanitari pagati, per assistere i nostri pazienti con le visite di telemedicina", dice Abrashkin. "Hanno organizzato la visita per il paziente, sono a casa con il paziente e sono in grado di gestire tutto degli aspetti tecnici che possono rappresentare delle sfide ".

Abraskin aggiunge che Northwell Health House Calls ha avviato un programma pilota utilizzando EMT che migliorano l'esperienza di telemedicina prendendo vitali ed eseguendo altre valutazioni di base.

Possibili alternative alle visite video

Se una videochiamata non è pratica, potrebbero essere incoraggiate le telefonate o le visite di persona.

Visite telefoniche

Anche con la tecnologia e il supporto sociale necessari, le visite ai video non sempre procedono senza intoppi. "La scarsa connessione a Internet è stato un problema intermittente che richiedeva la conversione da una videochiamata a una telefonata", afferma Devine.

I medici ritengono che le visite telefoniche non siano considerate efficaci quanto le visite video. Vale la pena fare una visita tramite video, se possibile.

"Come geriatra, quello che vedo durante una visita è spesso altrettanto importante di quello che mi viene detto dal paziente", dice Devine.

Daniel Devine, MD

Ciò che vedo durante una visita è spesso altrettanto importante di ciò che mi viene detto dal paziente.

Visite di persona

I medici utilizzano il loro giudizio clinico per decidere se i pazienti necessitano di una visita di persona, a casa o presso lo studio del medico. I pazienti potrebbero anche aver bisogno di follow-up in ufficio, ospedale o clinica per ricevere servizi ambulatoriali dopo un consulto di telemedicina.

"[I medici] potrebbero dover controllare il lavoro di laboratorio o eseguire ulteriori test come i raggi X o le scansioni TAC che richiedono una valutazione di persona", afferma Landsman. Fortunatamente, i pazienti possono spesso utilizzare la telemedicina per parlare con i loro fornitori dei risultati dei test, che unisce i vantaggi delle visite di persona e della salute virtuale.

Se le sfide tecnologiche e fisiche impediscono l'accesso all'assistenza sanitaria, alcuni anziani potrebbero aver bisogno di visite di persona invece di telefonate o videochiamate.

"I pazienti con demenza, grave perdita della vista o ipoacusia avanzata trarranno beneficio dalle visite di persona rispetto alla telemedicina", afferma Devine.

Che cosa significa per te

Se hai una persona cara anziana, la telemedicina può fornire loro un modo conveniente per gestire la loro salute. Nel bel mezzo della pandemia COVID-19, anche una visita virtuale con il loro fornitore può aiutare a limitare la loro esposizione al virus.

Tuttavia, può essere difficile adattarsi alla tecnologia necessaria e affrontare le disabilità fisiche che possono essere ostacoli all'accesso all'assistenza sanitaria tramite la telemedicina. In qualità di caregiver, la persona amata può beneficiare del tuo sostegno, anche se si tratta solo di aiutarla a organizzare una visita video.

Se le sfide tecnologiche o le disabilità fisiche impediscono alla telemedicina di essere un'opzione praticabile, il medico del tuo caro potrebbe comunque essere disposto a vederli in ufficio o persino a fare una visita a domicilio.