Una panoramica della febbre Q.

La febbre Q è un'infezione batterica rara che può essere acuta o cronica. Fu identificato per la prima volta in Australia nel 1935. La "Q" in Q Fever sta per "query", poiché inizialmente non si sapeva cosa causasse la febbre. L'infezione si diffonde tipicamente all'uomo dagli animali, più spesso dal bestiame. Le persone che lavorano a stretto contatto con gli animali, come allevatori e veterinari, potrebbero essere più a rischio di acquisirlo.

Sintomi

Quasi la metà delle persone che contraggono la febbre Q non mostrerà sintomi (questo è chiamato asintomatico). Quando una persona si sente male, di solito manifesta sintomi lievi, simili all'influenza. La maggior parte delle persone che sviluppano la febbre Q acuta miglioreranno anche se non vanno dal medico. Tuttavia, in rari casi, le persone sviluppano la febbre Q cronica. Questa è una forma più grave di infezione.

I sintomi della febbre Q variano in gravità a seconda che l'infezione sia acuta o cronica. Anche il modo in cui si presenta la malattia è diverso a seconda di dove vive una persona. Ad esempio, negli Stati Uniti, una persona con febbre Q si presenta tipicamente con polmonite. In Europa, la febbre Q tende a manifestarsi nel fegato, spesso presentandosi come epatite.

Se una persona con febbre Q sviluppa una polmonite, di solito è lieve. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare una condizione più grave chiamata sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Raramente, una persona che ha contratto la febbre Q può avere sintomi neurologici come infiammazione della membrana che copre il cervello e il midollo spinale (meningoencefalite). In alcuni casi, la febbre Q causa infiammazione nel sacco intorno al cuore (pericardite) o nel muscolo cardiaco stesso (miocardite).

Le persone con febbre Q in genere sviluppano sintomi respiratori entro i primi cinque giorni, tra cui:

• Una tosse secca (non produttiva).
• Dolore al petto.
• Gola infiammata.
• Problema respiratorio.

Febbre Q acuta

I sintomi della febbre Q acuta di solito si sviluppano entro due o tre settimane dall'esposizione di una persona, ma possono essere necessarie fino a sei settimane. L'insorgenza dei sintomi può essere piuttosto brusca e una persona può pensare di avere l'influenza (influenza) o un brutto raffreddore.

Sintomi della febbre Q acuta

• Mal di testa
• Stanchezza, malessere e dolori muscolari
• Febbre alta (può essere superiore a 104 gradi Fahrenheit)
• Brividi e / o sudorazione
• Perdita di appetito
• Dolore addominale, nausea, vomito
• Diarrea

Dopo che una persona ha la febbre Q acuta, può anche sviluppare una serie di sintomi chiamati sindrome da affaticamento post febbre Q. Sebbene non sia noto quante persone sviluppano la sindrome dopo essersi ammalate di febbre Q, circa il 20% dei pazienti riferisce di avere affaticamento ricorrente, febbre, dolori muscolari e articolari, nonché altri sintomi.

Le persone che hanno problemi cardiaci o malattie preesistenti o sottostanti possono essere a maggior rischio. Sono anche più a rischio di sviluppare la febbre Q cronica.

Le stime effettuate dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che meno del 5% dei pazienti con febbre Q acuta continua a sviluppare febbre Q cronica.

Febbre Q cronica

I sintomi della febbre Q cronica possono svilupparsi mesi o anni dopo un'infezione acuta. Una persona potrebbe non ricordare di essere stata esposta o addirittura di sentirsi male nel periodo in cui l'infezione era nella fase acuta. Tuttavia, se progredisce nella fase cronica, la febbre Q può causare gravi malattie e complicazioni.

La febbre Q cronica si presenta quasi sempre con infiammazione all'interno del cuore o delle valvole (endocardite infettiva). Alcune ricerche suggeriscono che la febbre Q cronica può anche contribuire al rischio per la vita di una persona di sviluppare malattie cardiovascolari. Se non viene trattata, l'endocardite può essere fatale. Le persone con febbre Q cronica possono anche avere una serie di altri sintomi.

Sintomi della febbre Q cronica

• Arresto cardiaco
• Febbre
• Fatica
• Dolori articolari
• Perdita di peso involontaria
• Mancanza di respiro e / o difficoltà a respirare
• Sudorazioni leggere

In alcuni casi, le persone con febbre Q cronica possono sviluppare infezioni ossee (osteomielite) o infezioni in altri sistemi di organi, come il fegato e i vasi sanguigni.

Cause

La febbre Q è causata daCoxiella burnetii (C. burnetii)batterio.C. burnetiiè un tipo di batterio zoonotico, il che significa che si trova negli animali ma può essere diffuso agli esseri umani quando vengono a contatto con loro. Il bestiame, come i bovini e gli ovini, sono la fonte più comune (chiamata anche serbatoio) per i batteri, sebbene sia stata trovata anche negli animali domestici, inclusi cani e gatti.

Le persone che lavorano a stretto contatto con gli animali, come allevatori e veterinari, hanno maggiori probabilità di essere esposte alla febbre Q.

Gli animali possono trasportare i batteri senza ammalarsi, ma possono diffonderli agli esseri umani che sono vulnerabili alla malattia che provoca. Il batterio si trova nel latte, nelle feci e nelle urine prodotte da un animale. Se una persona si trova vicino a questi fluidi e secrezioni, può respirare particelle contenenti i batteri dopo che sono state rilasciate nell'aria. In particolare, quando un animale gravido partorisce, i batteri sono abbondanti nella placenta e nel liquido amniotico, entrambi i quali sono comunemente incontrati dagli esseri umani che possono assistere con il travaglio e il parto.

In rari casi, le persone hanno contratto la febbre Q bevendo latte crudo o essendo state morse da una zecca trovata su un animale che trasportavaC. burnetii.

Il batterio che causa la febbre Q è estremamente resistente. Può sopravvivere a temperature estreme, potenti disinfettanti e altri ambienti o misure che potrebbero facilmente uccidere altri tipi di batteri. È anche un batterio virulento, il che significa che mentre altri agenti patogeni potrebbero richiedere un numero elevato di particelle per infettare gli esseri umani, ne bastano pochiC. burnetiibatteri per far ammalare gli esseri umani.

A causa di questi attributi, gli Stati Uniti avevano testatoC. burnetiicome potenziale agente di guerra biologica. Il patogeno è ancora considerato un agente di bioterrorismo di categoria B dal CDC.

Diagnosi

La febbre Q è stata diagnosticata in uomini, donne e bambini di tutte le origini razziali. IlC. burnetiil'organismo è stato trovato ovunque nel mondo ad eccezione della Nuova Zelanda. Sebbene possa diffondersi in qualsiasi periodo dell'anno, sembra essere più comune in primavera e all'inizio dell'estate. La febbre Q è stata diagnosticata principalmente negli adulti; i bambini a cui è stata diagnosticata l'infezione di solito non hanno sintomi e hanno meno probabilità degli adulti di avere malattie o complicazioni gravi come risultato.

I ricercatori non sono sicuri di quante persone nel mondo abbiano la febbre Q; è probabile che molte persone non vengano mai diagnosticate perché non hanno alcun sintomo. Altri hanno sintomi così lievi che non cercano cure mediche e migliorano senza trattamento.

Nel 1999, la febbre Q è diventata una malattia segnalabile negli Stati Uniti. Ciò significa che i professionisti medici che diagnosticano un caso della malattia sono tenuti a segnalarlo al dipartimento della sanità statale e al CDC. Nei primi anni dopo che l'agenzia ha iniziato a seguirli, negli Stati Uniti sono stati segnalati solo 50 casi.

Come molte malattie infettive, una persona ha maggiori probabilità di essere esposta e di essere infettata se viaggia in una parte del mondo in cui è comune (endemica).

La malattia sembra essere diagnosticata più spesso negli uomini rispetto alle donne, ma si ritiene che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini potrebbero avere maggiori probabilità di essere impiegati in professioni a rischio di esposizione (come lavorare nelle fattorie o nei macelli).

La febbre Q non è molto comune e molti medici potrebbero non vedere mai un caso durante la loro carriera. A causa della sua rarità, anche se un paziente ha sintomi di febbre Q, la diagnosi potrebbe non essere facile da fare. Dopo aver eseguito un esame fisico approfondito e parlato con una persona dei suoi sintomi, un medico prenderà in considerazione anche i viaggi e la storia lavorativa di una persona se sta prendendo in considerazione una diagnosi di febbre Q.

I test utilizzati per diagnosticare la febbre Q cercano la presenza di anticorpi rilasciati in risposta. Tuttavia, questi test non saranno in grado di rilevare gli anticorpi fino a una o due settimane dopo che una persona è stata infettata.

Se un medico ritiene che la febbre Q sia probabilmente basata sui sintomi e sui fattori di rischio del paziente, di solito inizierà il trattamento prima che un esame del sangue confermi la diagnosi. Poiché l'agente patogeno è molto infettivo, i campioni vengono solitamente inviati al laboratorio di sicurezza di livello 3 di biosicurezza per la coltura.

I test che un medico può ordinare per diagnosticare la febbre Q includono:

• Test per escludere altre cause dei sintomi di una persona come malattie trasmesse da zecche o infezioni virali o batteriche più comuni.
• Esami del sangue di routine come un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di globuli rossi bassi (anemia) e vedere se i livelli di globuli bianchi sono anormalmente bassi o alti.
• Test di funzionalità epatica o renale.
• Un test chiamato anticorpo di immunofluorescenza indiretta (IFA) per cercare gli anticorpi nei tessuti.
• Altre tecniche sierologiche per confermare la presenza di anticorpi.
• Un campione di sangue somministrato quando l'infezione è acuta può essere testato utilizzando un test di reazione a catena della polimerasi (PCR).
• Altri test approvati dalla FDA possono essere disponibili in alcuni ospedali o tramite il CDC.

Se un medico sospetta che una persona possa essere a rischio di sviluppare complicanze della febbre Q, come polmonite grave o endocardite, può ordinare altri test o procedure per monitorarli. Questi test possono essere utilizzati anche mesi o anni dopo se si sospetta la febbre Q cronica.

Ulteriori test che potrebbero essere necessari includono:

• Ecocardiografia transesofagea per diagnosticare l'endocardite.
• Elettrocardiografia (ECG).
• Radiografia del torace.
• Test di funzionalità epatica o biopsia per diagnosticare l'epatite.

I professionisti medici e i laboratori possono anche inviare campioni al CDC per i test.

Trattamento

Se una persona ha sintomi e un medico ha un alto sospetto clinico di febbre Q, gli antibiotici verranno prescritti anche prima che il test confermi la diagnosi. Ciò è dovuto al fatto che le conseguenti complicanze della febbre Q possono essere molto gravi. Le persone che non hanno alcun sintomo o che hanno la febbre Q dopo aver iniziato a sentire i sintomi di solito non hanno bisogno di cure. Tuttavia, il medico può decidere di prescrivere antibiotici se ritiene che la persona sia a rischio di sviluppare febbre Q cronica o altre complicazioni.

Il primo antibiotico che un medico prescriverà per trattare la febbre Q è la doxiciclina. I migliori risultati si verificano quando i pazienti iniziano a prendere antibiotici entro i primi tre giorni di malattia. Alle pazienti in gravidanza che non possono assumere doxiciclina può essere somministrato un altro antibiotico comunemente noto come Bactrim (trimetoprim / sulfametossazolo), che può essere assunto fino a 32 settimane di gravidanza.

Ad altri che non sono in grado di assumere doxiciclina a causa di un'allergia o di altre condizioni di salute possono essere prescritti altri antibiotici come Bactrim, moxifloxacina, claritromicina, rifampicina, tetraciclina, cloramfenicolo, ciprofloxacina, ofloxacina o idrossiclorochina. Tuttavia, la doxiciclina è considerata il trattamento di prima linea per la febbre Q sia per i bambini che per gli adulti.

Le persone con febbre Q acuta a cui vengono prescritti antibiotici devono assicurarsi di seguire l'intero ciclo prescritto, in genere 14 giorni. Le persone con febbre Q cronica spesso hanno bisogno di assumere antibiotici per un periodo più lungo, da un anno a 18 mesi nei casi tipici. In alcuni casi possono essere necessari anni di trattamento e monitoraggio.

Se una persona sviluppa febbre Q cronica e ha complicazioni come danni o malattie al cuore, potrebbe richiedere un trattamento aggiuntivo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario riparare chirurgicamente le valvole cardiache. Le persone che sviluppano l'epatite potrebbero dover assumere altri farmaci oltre agli antibiotici.

Se una persona ha sviluppato la febbre Q cronica e i suoi problemi di salute associati, di solito avrà bisogno di vedere diversi medici diversi per gestire l'infezione e prevenire ulteriori complicazioni. Può essere utile consultare cardiologi, epatologi, chirurghi cardiotoracici e specialisti in malattie infettive. Di solito devono sottoporsi a test per cercare gli anticorpi per almeno due anni dopo aver contratto la febbre Q.

Le persone che lavorano in professioni ad alto rischio o che si recano in aree in cui la febbre Q è più comune possono adottare diverse misure per aiutare a prevenire la contrazione dell'infezione, tra cui:

• Evita di bere latte crudo o di consumare altri latticini non pastorizzati.
• Isolare gli animali potenzialmente infetti ed evitare l'esposizione.
• Utilizzare appropriate procedure di prevenzione delle infezioni e smaltimento dei rifiuti quando si lavora a stretto contatto con gli animali, in particolare durante la consegna della prole o la manipolazione delle escrezioni.
• Per le persone che hanno malattie cardiache o altri fattori di rischio, l'istruzione e la consulenza sul rischio di febbre Q sono utili quando si lavora, si vive o si viaggia in luoghi in cui può verificarsi l'esposizione.
• Adeguate procedure di isolamento e decontaminazione in caso di esposizione.

Sebbene un vaccino per la febbre Q sia disponibile in Australia, nessun vaccino è stato approvato negli Stati Uniti.

Una parola da Verywell

La febbre Q è un'infezione batterica che si diffonde tipicamente all'uomo attraverso il contatto con gli animali, in particolare il bestiame. L'infezione è generalmente acuta ma può diventare cronica. Circa la metà di coloro che hanno la febbre Q acuta non mostrerà sintomi. Sia nei bambini che negli adulti, il trattamento di prima linea è la doxiciclina antibiotica. Prevenire la febbre Q si basa sulla riduzione dell'esposizione e sulla pratica igiene adeguata quando si lavora, si vive o si viaggia in luoghi che mettono una persona a rischio di esposizione.