La retinopatia della prematurità, chiamata anche ROP, è una malattia che colpisce la retina dell'occhio. Il ROP colpisce i vasi sanguigni della retina negli occhi di un prematuro ed è una delle principali cause di cecità infantile.
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Panoramica
Durante la gravidanza, i vasi sanguigni negli occhi di un bambino iniziano a svilupparsi intorno alla 16a settimana di gestazione. Verso la 34a settimana di gravidanza, i vasi sanguigni dell'occhio sono sufficientemente sviluppati da consentire alla retina di avere un buon apporto di sangue.
Quando i bambini nascono presto, i vasi sanguigni sulla retina non sono completamente sviluppati. Dopo la nascita, i vasi possono iniziare a crescere così rapidamente che la loro crescita danneggia la retina. La retinopatia della prematurità (ROP) è il nome della crescita impropria dei vasi sanguigni sulla retina e del danno causato da quella crescita.
Nella maggior parte dei prematuri che sviluppano la ROP, la crescita dei vasi sanguigni retinici rallenterà da sola e la vista si svilupperà normalmente. Alcuni bambini prematuri, tuttavia, sviluppano una grave ROP.
Fasi
La retinopatia della prematurità è classificata in base a diversi stadi. Gli stadi più alti della ROP sono più gravi e hanno maggiori probabilità di causare cecità o problemi di vista a lungo termine. Gli stadi inferiori della ROP sono meno gravi; la maggior parte dei bambini con ROP di stadio I e II migliorerà senza trattamento e avrà una vista normale.
- Fase 1: crescita leggermente anormale dei vasi retinici. Di solito migliora senza alcun trattamento e non ha effetti a lungo termine.
- Fase 2: la crescita dei vasi retinici è moderatamente anormale. Di solito migliora senza alcun trattamento e non ha effetti a lungo termine.
- Fase 3: la crescita dei vasi retinici è gravemente anormale. I neonati con ROP in stadio 3 possono richiedere un trattamento per la ROP e hanno un rischio maggiore di problemi di vista a lungo termine. I neonati con malattia Plus, segno che la ROP sta avanzando rapidamente, di solito richiedono un trattamento in questa fase.
- Fase 4: distacco parziale della retina. Di solito richiede un trattamento e può portare a problemi di vista a lungo termine o cecità.
- Fase 5: completo distacco della retina. Richiede un trattamento e può portare a problemi di vista a lungo termine o cecità.
Diagnosi
La retinopatia della prematurità viene diagnosticata durante un esame della vista. Per prepararsi all'esame, vengono utilizzati colliri per dilatare le pupille del bambino. Durante l'esame, un oftalmologo esaminerà attentamente la retina per valutare se i vasi stanno crescendo in modo appropriato e, in caso contrario, quale parte della retina mostra segni di problemi.
Non tutti i bambini prematuri avranno bisogno di un esame per testare la ROP. Gli ospedali variano in cui i bambini vengono sottoposti a screening per la ROP, ma la maggior parte dei bambini nati prima della 31a settimana di gestazione avrà almeno un esame per testare la ROP. Se l'esame è inconcludente o gli occhi del bambino mostrano segni di ROP, gli esami di follow-up verranno programmati periodicamente.
Trattamento
La maggior parte dei casi di retinopatia della prematurità migliorerà da sola e non richiederà alcun trattamento.
Nella fase 3 ROP e superiore, può essere necessario un trattamento per arrestare la crescita anormale dei vasi sanguigni sulla retina o per correggere un distacco di retina. I tipi di trattamento includono crioterapia, terapia laser e interventi chirurgici alla retina.
- Crioterapia: la crioterapia utilizza le temperature fredde per congelare le parti della retina che sono interessate dalla ROP, che arresta la crescita eccessiva di vasi sanguigni malsani negli occhi.
- Terapia laser: come la crioterapia, la terapia laser viene utilizzata per fermare la crescita eccessiva di vasi malsani sulla retina.Un laser viene utilizzato per fare piccole ustioni sulle parti della retina colpite da ROP. La terapia laser di solito ha risultati migliori della crioterapia e viene utilizzata più spesso, ma la crioterapia può ancora essere utilizzata in alcuni casi. Al fine di preservare la visione centrale, una parte della visione periferica può essere persa sia con la crioterapia che con il trattamento laser.
- Chirurgia retinica: nelle fasi 4 e 5 della retinopatia della prematurità, la retina ha iniziato a staccarsi o è completamente staccata dall'occhio. Un distacco parziale della retina può migliorare da solo o richiedere un intervento chirurgico. Una retina completamente distaccata richiede quasi sempre un intervento chirurgico.
Effetti a lungo termine
Fino al 90% dei bambini nati prima delle 31 settimane svilupperà una qualche forma di ROP. La maggior parte dei casi di ROP sono lievi e non hanno conseguenze a lungo termine. I bambini che hanno sofferto di ROP da neonati possono essere miopi o possono avere strabismo o ambliopia.
In caso di grave ROP, può verificarsi la perdita totale della vista. Gli ospedali sono molto più bravi nella diagnosi e nel trattamento della ROP prima che provochi la cecità, ma i casi gravi di ROP possono comunque causare la perdita della vista.
Uso dell'ossigeno e ROP
L'ossigeno supplementare viene spesso utilizzato con il supporto respiratorio per aiutare a mantenere la saturazione di ossigeno nel sangue di un bambino a livelli sani. Adulti e neonati a termine devono mantenere la saturazione di ossigeno negli anni '90 per rimanere in salute, ma i bambini prematuri sono diversi.
Quando la cura prematura del bambino è diventata tecnologicamente possibile, i medici e gli infermieri hanno lavorato duramente per mantenere la saturazione di ossigeno dei prematuri a quello che sarebbe un livello salutare per gli adulti. Dopo molti studi, si è scoperto che i bambini la cui saturazione di ossigeno era mantenuta alta avevano un rischio molto maggiore di sviluppare la ROP. Medici e infermieri possono svezzare in sicurezza i livelli di ossigeno per mantenere la saturazione di ossigeno fino all'83% nei prematuri, aiutando a prevenire la ROP.
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