Il midollo spinale fa parte del sistema nervoso centrale. Questa lunga struttura corre lungo il centro della schiena e media i messaggi tra il cervello ei nervi periferici. Il midollo spinale è composto principalmente da nervi, che sono organizzati in percorsi sistematici, descritti anche come tratti.
La colonna vertebrale (spina dorsale) racchiude e protegge il midollo spinale. Il danno al midollo spinale può verificarsi a seguito di problemi come lesioni traumatiche, infezioni e malattie. Il trattamento per le condizioni che colpiscono il midollo spinale spesso include la riabilitazione e può anche comportare farmaci e / o interventi chirurgici.
ericsphotography / E + / Getty ImagesAnatomia
Il midollo spinale è adiacente e sotto il midollo, che è la parte più bassa del cervello. La regione superiore del midollo spinale si estende dal midollo fino alla parte bassa della schiena.
In tutto il midollo spinale, c'è una disposizione coerente dei nervi. Le vie nervose sensoriali si trovano verso la parte posteriore (posteriore) del midollo spinale, mentre le vie nervose motorie corrono lungo le regioni laterale (lati) e anteriore (anteriore) del midollo spinale.
Il liquido cerebrospinale (CSF), con sostanze nutritive e cellule immunitarie, scorre intorno al midollo spinale. Le meningi, che sono strati di tessuto connettivo protettivo, circondano il midollo spinale e il liquido cerebrospinale.
Le meningi sono composte da tre strati sottili: la pia madre più interna, l'aracnoide e la dura madre più esterna. Tutte queste strutture - il midollo spinale, il liquido cerebrospinale e le meningi - sono racchiuse nella spina dorsale, che viene anche chiamata colonna vertebrale e colonna vertebrale.
Struttura e posizione
Dall'alto verso il basso, le regioni del midollo spinale includono i livelli cervicale, toracico, lombare e sacrale. Ciascuno di questi livelli corrisponde ai nervi spinali che emergono dal midollo spinale verso le strutture del corpo, come le braccia, le gambe e il tronco.
L'area profonda e centrale del midollo spinale è indicata come materia grigia e la porzione che si trova più vicino al bordo esterno del midollo spinale è indicata come materia bianca.
Un rivestimento chiamato mielina (un tipo di grasso) isola tutti i nervi. La sostanza bianca tende ad avere più mielinizzazione della materia grigia, conferendole un aspetto più bianco se osservata al microscopio.
La materia grigia del midollo spinale ha la forma di una farfalla dalle ali aperte che giace al centro del midollo spinale. Questa materia grigia a forma di farfalla contiene radici nervose. La sostanza bianca è composta da diversi tratti (percorsi) che viaggiano su e giù per il midollo spinale.
Le regioni del midollo spinale includono quanto segue.
Corno anteriore
Questa regione è la porzione frontale della materia grigia del midollo spinale ed è composta da nervi che inviano segnali motori ai nervi spinali.
Tratti laterali e anteriori
Questi percorsi della sostanza bianca trasportano i segnali motori lungo il midollo spinale nel tratto corticospinale. Questo tratto viaggia lungo il midollo spinale nella parte anteriore e sui lati delle regioni della sostanza bianca.
Il controllo motorio dei muscoli volontari (apposta) del corpo viaggia attraverso il midollo spinale nel tratto corticospinale. I segnali motori vengono avviati nella striscia motoria, una regione della corteccia cerebrale del cervello.
Questi segnali motori viaggiano lungo la capsula interna e poi attraversano l'altro lato del corpo nel tronco cerebrale. Da lì, questi messaggi vengono inviati al corno anteriore e ai tratti laterale e anteriore del midollo spinale. Il messaggio motore esce dal midollo spinale attraverso la radice ventrale (la parte anteriore) dei nervi spinali.
Corno dorsale
Questa zona è la regione posteriore della materia grigia. I nervi spinali trasmettono messaggi sensoriali come tocco leggero, senso della posizione e vibrazione alle corna dorsali.
Tratti posteriori
Descritto anche come il tratto spinotalamico, questo è un lungo percorso della materia bianca che si estende lungo la colonna vertebrale fino al cervello. Il midollo spinale media la sensazione proveniente dalla pelle, dalle ossa e dagli organi interni.
La tua pelle rileva queste sensazioni e invia messaggi dai nervi sensoriali periferici (incorporati nella pelle) ai nervi spinali, quindi al corno dorsale e su attraverso i tratti spinotalamici, attraversando l'altro lato del midollo spinale prima di raggiungere il cervello.
Alla fine, questi messaggi raggiungono il tronco cerebrale, quindi il talamo e quindi la striscia sensoriale, che si trova direttamente dietro la striscia motoria nella corteccia cerebrale del cervello.
Corno laterale
Le corna laterali del midollo spinale si trovano ai due lati della materia grigia. Quest'area è composta da nervi che mediano le funzioni autonome del corpo. Il sistema nervoso autonomo regola le funzioni involontarie (non controllate di proposito) del tuo corpo, come la digestione e la respirazione.
Funzione
Il ruolo principale del midollo spinale è quello di trasmettere messaggi sensoriali, motori e autonomici tra il cervello e il resto del corpo.I nervi mielinizzati lungo i percorsi del midollo spinale si inviano segnali elettrici l'un l'altro per facilitare queste azioni.
Il motore
I messaggi motori inviati attraverso il tratto corticospinale alla fine raggiungono il muscolo corrispondente mentre il nervo spinale si dirama in nervi motori periferici più piccoli che si estendono al muscolo bersaglio. Come risultato di questa stimolazione nervosa, puoi muovere volontariamente braccia, gambe, collo, schiena e muscoli addominali.
Sensoriale
Il tuo midollo spinale invia messaggi dai tuoi nervi sensoriali periferici al tuo cervello, permettendoti di rilevare sensazioni che includono tocco leggero, vibrazione, dolore, temperatura e posizione del tuo corpo.
Autonomico
Il midollo spinale invia messaggi per regolare gli organi interni del corpo. Ciò include il controllo della muscolatura liscia, come i muscoli che muovono i polmoni, lo stomaco, l'intestino, la vescica e l'utero.
Condizioni associate
Esistono numerosi problemi medici che possono interessare il midollo spinale. La malattia del midollo spinale è spesso descritta come mielopatia. Queste condizioni causano compromissione della funzione motoria, sensoriale e / o autonomica.
La mielopatia spesso causa anche spasticità, che è la rigidità del braccio e / o della gamba colpiti. I sintomi di qualsiasi problema al midollo spinale corrispondono tipicamente alla sezione del midollo spinale che è danneggiata. A volte, le lesioni del midollo spinale influenzano anche le funzioni controllate da aree al di sotto del livello di danno al midollo spinale a causa della rottura dei tratti del midollo spinale.
La diagnosi di una condizione del midollo spinale può includere test come un esame fisico, imaging spinale, studi sulla conduzione nervosa (NCV) e / o elettromiografia (EMG).
Le condizioni che colpiscono la colonna vertebrale includono:
Sclerosi multipla (SM)
Questa è una condizione demielinizzante che può colpire il cervello e / o la colonna vertebrale. Le lesioni da sclerosi multipla nella colonna vertebrale possono causare debolezza, perdita sensoriale, formicolio, dolore e possono influenzare la funzione dell'intestino e della vescica.
Compressione del midollo spinale
Quando il midollo spinale è sottoposto a pressione fisica, possono verificarsi debolezza, perdita sensoriale e deficit del sistema nervoso autonomo. Una grave malattia degenerativa dell'osso o della cartilagine della colonna vertebrale può far cadere queste strutture fuori posto, con un potenziale impatto fisico sul midollo spinale. Anche il cancro metastatico (che si diffonde in tutto il corpo) può causare la compressione del midollo spinale.
Trauma
Un infortunio può causare lo spostamento della colonna vertebrale e può persino causare una frattura della colonna vertebrale, che può danneggiare il midollo spinale. Le lesioni possono anche causare la compressione del midollo spinale a causa del sanguinamento e una lesione può danneggiare direttamente il midollo spinale.
Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
Questa è una condizione rara caratterizzata dalla graduale degenerazione dei motoneuroni situati nel midollo spinale. La SLA causa una debolezza progressiva e alla fine una completa perdita del controllo muscolare. La maggior parte delle persone affette da SLA necessita di cure di supporto di alto livello. Radicava (edaravone), approvato nel 2017, può essere utilizzato per trattare la condizione.
Meningite
Un'infezione o infiammazione delle meningi, spesso descritta come meningite spinale, può causare sintomi come mal di testa, torcicollo, febbre, nausea e vomito. Gli episodi di meningite batterica richiedono antibiotici e altri tipi di meningite possono richiedere anti- terapia infiammatoria o altri trattamenti mirati alla causa.
Carenza di vitamina B12
Un deficit di questa vitamina può causare molti problemi medici, tra cui anemia, danni ai nervi e degenerazione subacuta combinata del midollo spinale, che è una condizione demielinizzante molto rara che può causare debolezza, perdita sensoriale e rigidità.
Cancro
Il cancro del midollo spinale non è comune, ma i tumori possono svilupparsi in qualsiasi regione del midollo spinale. Il cancro allo stadio avanzato spesso metastatizza alla colonna vertebrale e / o al midollo spinale, provocando la compressione del midollo spinale La carcinomatosi meningea è la diffusione delle cellule tumorali attraverso le meningi e il liquido cerebrospinale.
Infarto del midollo spinale
Se l'afflusso di sangue al midollo spinale viene interrotto, un'area della colonna vertebrale potrebbe non ricevere un adeguato apporto di sangue. Ciò può causare gravi danni, con conseguente perdita della funzione del midollo spinale.
Atrofia muscolare spinale (SMA)
Una condizione ereditaria che può causare una sostanziale debolezza muscolare, la SMA è caratterizzata dalla degenerazione dei motoneuroni nel midollo spinale. Esistono alcuni trattamenti utilizzati per la SMA, inclusi Spinraza (nusinersen) e Zolgensma (onasemnogene abeparvovec).
Polio
Questa infezione virale contagiosa è solitamente prevenibile con un vaccino. In alcuni casi, l'infezione coinvolge una o più regioni del midollo spinale, provocando la paralisi muscolare delle aree controllate dalle regioni colpite del midollo spinale.
Riabilitazione
Le malattie e le lesioni del midollo spinale richiedono in genere interventi medici e / o chirurgici. Il trattamento può includere steroidi per ridurre l'infiammazione o antibiotici per combattere le infezioni batteriche. Alcune condizioni neurologiche, come la SM, la SLA e la SMA, possono anche migliorare con trattamenti di prescrizione indicati per le condizioni specifiche.
Se hai una compressione del midollo spinale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ridurre la pressione sul midollo spinale a causa di cancro o di un conflitto osseo. Il cancro può richiedere un trattamento con chemioterapia e radioterapia.
Le terapie di solito includono anche la terapia fisica e gli esercizi di riabilitazione. Alcune persone potrebbero aver bisogno di usare un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle durante il recupero da una condizione che coinvolge il midollo spinale.
