Il cancro del fegato è talvolta chiamato anche epatoma o carcinoma epatocellulare (o HCC). Ci sono diversi stadi di cancro al fegato, con il cancro al fegato in stadio 4 il più avanzato. Nello stadio 4 del cancro al fegato, un tumore è iniziato nel fegato e si è diffuso ai linfonodi vicini e / o ai linfonodi e agli organi distanti.
Con oltre 42.000 casi diagnosticati ogni anno, il cancro del dotto biliare epatico e intraepatico verrà diagnosticato in circa l'1% delle persone negli Stati Uniti nel corso della loro vita. Tuttavia, rispetto ad altre forme di cancro, il cancro al fegato è relativamente raro.
È più comune negli uomini che nelle donne, e specialmente negli uomini di discendenza nera, nativa americana, ispanica e asiatica o delle isole del Pacifico.
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Tipi di cancro al fegato in stadio 4
Il cancro al fegato in stadio 4 viene diagnosticato quando la malattia si è diffusa oltre il fegato e in altri organi e / o linfonodi. Può essere ulteriormente suddiviso in altre categorie designate da lettere e numeri. L'American Joint Committee on Cancer definisce questo sistema.
La stadiazione del cancro al fegato può essere piuttosto complessa, ma la stadiazione può aiutare a determinare fino a che punto il cancro si è diffuso oltre il fegato e quali trattamenti potrebbero essere utilizzati. Le sottofasi del cancro al fegato si basano sulla dimensione del tumore (T), sul coinvolgimento dei linfonodi (N) e sulla diffusione ad altre parti del corpo (M).
I fattori che vengono utilizzati per lo stadio del cancro al fegato includono:
- T sta per dimensione del tumore, numero del tumore e se il tumore si è diffuso alle strutture vicine.
- N sta per linfonodi e se il tumore si è diffuso a qualcuno che si trova vicino al fegato.
- M sta per metastasi e se il tumore si è diffuso oltre il fegato ai linfonodi più lontani e se si è diffuso ad altri organi (come i polmoni).
Un'ulteriore stadiazione, chiamata raggruppamento in fasi, utilizza i numeri per indicare quanti tumori, linfonodi o altri organi sono coinvolti. Questo numero viene applicato a ciascuna delle designazioni T, N e M. Per i tumori, il numero utilizzato corrisponde al numero di tumori presenti (T1 significherebbe un tumore).
Per N e M, uno "0" indicherebbe che la diffusione oltre il fegato non è presente, mentre un "1" o superiore significherebbe che sono coinvolti uno o più linfonodi o altri organi (N1 significherebbe uno o più linfonodi, e M1 significherebbe diffondersi oltre il fegato).
Esistono altri sistemi per lo stadio del cancro al fegato, quindi è importante che un medico spieghi quale sistema di stadiazione viene utilizzato e il significato dello stadio.
Inoltre, potrebbero esserci tumori che non rientrano esattamente in uno degli stadi predefiniti. Ad esempio, in alcuni casi, il numero di tumori non può essere definito o non è disponibile, nel qual caso verrà utilizzato "TX".
Fase 4 sintomi del cancro al fegato
Nelle prime fasi del cancro al fegato, potrebbero non esserci sintomi. Inoltre, i segni ei sintomi del cancro al fegato non sono sempre direttamente correlati allo stadio del cancro. Il modo in cui la malattia colpisce ogni persona è altamente individualizzato.
Alcuni dei segni e dei sintomi del cancro al fegato possono includere:
- Dolore addominale
- Gonfiore addominale (ascite)
- Perdita di appetito
- Sensazione di sazietà dopo aver mangiato solo un po '(sazietà precoce)
- Liquido nell'addome
- Prurito generalizzato
- Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
- Ingrossamento del fegato
- Nausea e / o vomito
- Dolore alla scapola destra
- Ingrossamento della milza
- Perdita di peso involontaria
In alcuni casi, un tumore del cancro al fegato può iniziare a produrre ormoni. Questi ormoni possono causare segni e sintomi che sono al di fuori del fegato e influenzare altri organi e sistemi del corpo. Questi possono includere:
- Ginecomastia (ingrossamento del seno maschile) o restringimento dei testicoli
- Eritrocitosi: alti livelli di globuli rossi
- Colesterolo alto
- Ipercalcemia: aumento del calcio, che può portare a sensazione di confusione, nausea o debolezza o causare costipazione o problemi muscolari
- Ipoglicemia: abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue, che può causare affaticamento o svenimento
Cause
Diversi fattori di rischio possono contribuire allo sviluppo del cancro al fegato. I fattori di rischio sono condizioni, comportamenti o altri fattori che rendono una persona più suscettibile allo sviluppo di una malattia.
Si stima che il 40% del cancro al fegato sia associato all'epatite B, il 40% all'epatite C, l'11% al consumo di alcol e il 10% ad altre cause.
Cirrosi
Il danno al fegato che porta alla formazione di cicatrici è noto come cirrosi. C'è la convinzione che la cirrosi sia sempre legata a un'elevata assunzione di alcol, ma ci sono molte altre ragioni per cui la cirrosi può svilupparsi.
Anche l'infezione da epatite B o C, steatosi epatica non alcolica, malattie ereditarie del fegato, epatite autoimmune, insufficienza cardiaca cronica, uso a lungo termine di alcuni tipi di farmaci e malattie del fegato come la colangite biliare primitiva e la colangite sclerosante primaria sono anche ragioni di cicatrici potrebbe accadere.
La cirrosi è progressiva (diventa più grave con il tempo) e si sviluppa in un periodo di anni. È importante ricordare che mentre la cirrosi è un fattore di rischio per il cancro al fegato, non tutte le persone con cirrosi svilupperanno il cancro.
Epatite B
L'infezione a lungo termine con il virus dell'epatite B è un fattore di rischio per il cancro al fegato. Il rischio di sviluppare un cancro al fegato può essere fino a 12 volte più alto nelle persone con epatite B. L'infezione da epatite B può portare a cancro al fegato senza la presenza di cirrosi.
Epatite C
L'infezione da epatite C a lungo termine può anche portare al cancro del fegato in assenza di cirrosi. Il rischio di cancro al fegato può essere nove volte maggiore nelle persone con infezione cronica da epatite C.
Steatosi epatica non alcolica (NAFLD)
La NAFLD tende a manifestarsi più frequentemente nelle persone che hanno un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30, hanno il diabete di tipo 2, hanno un contenuto di grassi più elevato nel sangue o hanno la sindrome metabolica. Questa causa di cancro al fegato è in aumento negli Stati Uniti e può interessare fino al 25% degli adulti.
Condizioni correlate
Diverse altre condizioni che colpiscono i dotti biliari e il fegato possono anche comportare il rischio di sviluppare il cancro al fegato. Questi includono la malattia di Wilson, il deficit di alfa-1 antitripsina, l'emocromatosi, la malattia da accumulo di glicogeno, la colangite biliare primaria, la porfiria cutanea tarda e la tirosinemia.
Aflatossine
Le aflatossine sono una micotossina velenosa, cancerogena (causa il cancro). Sono prodotti da funghi che crescono su determinati tipi di colture, tra cui mais, arachidi, semi di cotone e noci.
L'esposizione alle aflatossine è più comune nelle parti del mondo in via di sviluppo dove queste colture sono alimenti di base e dove c'è meno capacità di conservare gli alimenti senza il rischio di contaminazione. Le aflatossine sono una causa di cancro al fegato in alcune aree in via di sviluppo del mondo.
Danno epatico indotto da steroidi anabolizzanti
L'uso di steroidi anabolizzanti classificati come "farmaci che migliorano l'aspetto e le prestazioni" è visto negli atleti sia dilettanti che professionisti, anche se sono vietati in molti sport e sono legalmente disponibili solo su prescrizione medica.
Gli steroidi anabolizzanti sono noti per causare danni al fegato. Raramente sono stati associati a un tipo più raro di cancro al fegato chiamato angiosarcoma.
È importante sensibilizzare atleti, allenatori e medici sulla possibilità di danni irreversibili al fegato.
Diagnosi
Una diagnosi di cancro al fegato viene effettuata dopo un esame fisico e utilizzando vari altri test. A volte il sospetto di cancro al fegato può essere sollevato da un'ecografia anormale. Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore per creare un'immagine degli organi all'interno del corpo.
Per la conferma, sono necessari altri test. Si raccomanda la tomografia computerizzata multifasica (TC) o la risonanza magnetica (MRI) con contrasto per confermare la diagnosi e lo stadio.
La tomografia computerizzata è una serie di raggi X utilizzati per creare un'immagine in sezione trasversale dell'addome. La risonanza magnetica crea immagini delle strutture nell'addome utilizzando potenti magneti e onde radio.
Gli esami del sangue includeranno test di funzionalità epatica per determinare il funzionamento del fegato e lo screening per l'alfa-fetoproteina, un marker tumorale frequentemente associato al cancro del fegato. Può essere eseguita una biopsia epatica, in cui viene rimosso un pezzo di tessuto epatico per esaminare l'evidenza della malattia.
Trattamento
Il trattamento per il cancro al fegato dipenderà molto dallo stadio del cancro e da quanto bene sta diversamente la persona che ha il cancro. Per le decisioni sul trattamento, il cancro al fegato potrebbe essere organizzato in una delle tre categorie:
- Potenzialmente resecabile o trapiantabile
- Cancro inoperabile che non si è diffuso oltre il fegato
- Cancro avanzato
Farmaci
Il cancro al fegato in stadio 4 è la forma avanzata e pertanto potrebbero essere offerti solo alcuni trattamenti. Ad esempio, un trapianto di fegato non è generalmente un'opzione per lo stadio 4. Anche la chirurgia per rimuovere parti del fegato (come un'epatectomia parziale o una segmentectomia) probabilmente non sarà un'opzione per la malattia di stadio 4.
Nella maggior parte dei casi, la terapia offerta includerà farmaci, oltre a trattamenti che aiutano con i sintomi e / o il dolore.
Un tipo di terapia per il cancro al fegato in stadio 4 sta utilizzando farmaci che attivano il sistema immunitario del paziente. Questa si chiama immunoterapia. La prima linea di terapia per il cancro al fegato in stadio 4 potrebbe includere Tecentriq (atezolizumab) e Avastin (bevacizumab).
Tecentriq è un farmaco che può aumentare la capacità del sistema immunitario del corpo di colpire il cancro. Potrebbe essere usato insieme a un altro farmaco, Avastin, che è un anticorpo monoclonale. Questi farmaci vengono somministrati per infusione (per via endovenosa) secondo un programma che può variare da due a quattro settimane.
Se la prima scelta di farmaci non funziona o non è un'opzione, potrebbero essere utilizzati molti altri farmaci. In alcuni casi, questi farmaci potrebbero essere utilizzati solo dopo che uno o più farmaci sono già stati provati e si sono dimostrati non utili:
- Nexavar (sorafenib) e Lenvima (lenvatinib) sono farmaci mirati agli inibitori della chinasi e possono essere utilizzati nel trattamento di prima linea del cancro del fegato. Stivarga (regorafenib) e Cabometyx (cabozantinib) sono altri due farmaci mirati che sono anche inibitori della chinasi e possono essere utilizzati nel trattamento di seconda linea del cancro del fegato. Tutti questi farmaci vengono somministrati per via orale.
- Cyramza (ramucirumab) è un anticorpo monoclonale classificato come terapia mirata e somministrato per infusione, generalmente ogni due settimane.
- Keytruda (pembrolizumab) e Opdivo (nivolumab) sono altre due forme di immunoterapia somministrate per infusione a intervalli tra due e sei settimane.
- Yervoy (ipilimumab) è un tipo di immunoterapia somministrato insieme a Opdivo e viene utilizzato solo dopo che altri farmaci per il trattamento del cancro non hanno funzionato. Viene somministrato per infusione ogni tre o quattro settimane.
Altri farmaci possono essere somministrati per il cancro al fegato in stadio 4 se le terapie di prima linea non hanno funzionato per affrontare il cancro.
Radioterapia
L'uso di particelle ad alta energia è un altro potenziale trattamento per il cancro al fegato in stadio 4. Due tipi che potrebbero essere utilizzati sono la radioterapia a fasci esterni (EBRT) e la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT).
EBRT è simile a una radiografia. Il trattamento dura pochi minuti, ma potrebbe essere necessario ripetere ogni giorno per una serie di settimane. SBRT è una tecnica di trattamento che è stata sviluppata più di recente e può aiutare a preservare il tessuto epatico sano.
Test clinici
Le sperimentazioni cliniche per nuovi trattamenti, che potrebbero essere farmaci ma potrebbero anche includere radioterapia o nuovi modi per fornire farmaci approvati, potrebbero anche essere un'opzione per il cancro al fegato in stadio 4. I pazienti vorranno chiedere ai loro medici la disponibilità di studi clinici e il potenziale per essere coinvolti in uno.
Prognosi
Il parametro di riferimento per la prognosi nel cancro è solitamente il tasso di sopravvivenza a cinque anni. Questo è il numero di pazienti che sono sopravvissuti cinque anni dopo una diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è diverso in base allo stadio del cancro.
Per il cancro negli Stati Uniti, i dati sulla sopravvivenza provengono dal programma SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) che fa parte del National Cancer Institute. SEER non utilizza gli stadi del cancro da 1 a 4, ma classifica invece i tumori in localizzati, regionali e distanti.
Per il cancro al fegato classificato come stadio 4, il più applicabile è il raggruppamento a distanza. Per il cancro al fegato a distanza, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 3%. Per gli uomini è del 2,2% e per le donne è del 4,0%.
Le statistiche possono essere utili, ma devono anche essere messe in prospettiva. Non tutte le possibilità vengono prese in considerazione per i tassi di sopravvivenza a cinque anni, quindi ogni paziente dovrebbe lavorare con il proprio team sanitario per comprendere la propria prognosi individuale.
Inoltre, scienziati, ricercatori e medici imparano sempre cose nuove sul trattamento del cancro al fegato. È importante tenere presente che le statistiche sono, per loro natura, basate su dati storici.
Affrontare
Una diagnosi di cancro allo stadio 4 farà emergere molte emozioni complicate. Inoltre, influenzerà la famiglia, gli amici e i colleghi e non è sempre possibile prevedere come sarà. Pertanto, è importante mettere in atto una struttura di supporto e un kit di strumenti per aiutare a far fronte a tutti questi problemi.
Uno dei primi passi è spesso nell'istruzione. I fornitori e i gruppi di difesa del cancro al fegato sono le più importanti fonti di informazioni sui passaggi successivi, inclusi il trattamento e il benessere emotivo.
Con una prognosi difficile, ci sarà bisogno di supporto per il paziente, i suoi caregiver e i suoi cari. Uno spazio per il benessere emotivo di tutti dovrebbe far parte di un piano di trattamento olistico globale.
Interagire con un professionista della salute mentale e altri come assistenti sociali e gruppi di difesa dei pazienti può aiutare ad affrontare i bisogni emotivi dei pazienti e delle loro famiglie.
In particolare, i gruppi di difesa dei pazienti possono aiutare con tutto, dalla ricerca di un medico per una seconda opinione a gruppi di supporto di persona o online per pazienti, famiglie e operatori sanitari per saperne di più sulle opzioni di trattamento.
Alcuni pazienti possono anche trovare sostegno dai loro leader religiosi o da altri gruppi nella loro comunità che sono fonti attendibili di informazioni e connessioni.
Una parola da Verywell
La funzionalità epatica sana è una parte importante del benessere. Il cancro al fegato può non causare alcun sintomo e non esiste uno screening di routine negli Stati Uniti.
Le persone che hanno fattori di rischio per il cancro al fegato, come una malattia o un disturbo del fegato, potrebbero voler discutere lo screening per il cancro al fegato con il proprio team di assistenza. Inoltre, potrebbe essere utile discutere il rischio di cancro al fegato o altri tumori e scoprire se esiste un modo per ridurre il rischio.
Se ricevi una diagnosi di cancro al fegato, avrai bisogno di supporto di ogni tipo: medico, fisico ed emotivo. Lavorare con gli operatori sanitari, i gruppi di difesa, la famiglia e gli amici per capire come la malattia influenzerà la qualità della vita è una parte cruciale del trattamento.
