Formalmente classificato come "disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione" nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il termine "disturbi alimentari" rappresenta un gruppo di condizioni di salute mentale complesse che possono compromettere seriamente la salute e il funzionamento psicosociale.
I cinque disturbi alimentari primari riconosciuti dal DSM-5 sono:
- Anoressia nervosa
- Bulimia nervosa
- Disturbo da alimentazione incontrollata (BES)
- Altri disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione specificati (OSFED)
- Alimentazione non specificata o disturbo alimentare
Senza trattamento, i disturbi alimentari possono causare una serie di problemi legati alla salute, inclusi problemi cardiovascolari, problemi gastrointestinali, malnutrizione e, in alcuni casi, possono essere fatali. Ma con un trattamento adeguato, le persone affette da disturbi alimentari possono riprendere abitudini alimentari più sane e possono migliorare la loro salute mentale.
A causa della natura dei loro sintomi che li definiscono, i disturbi alimentari possono causare sia disagio emotivo che significative complicazioni mediche. Hanno anche il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo di salute mentale.
Diversi disturbi alimentari hanno tutti le proprie caratteristiche e criteri diagnostici. Continua a leggere per saperne di più sui disturbi alimentari formalmente riconosciuti nel DSM-5.
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Anoressia nervosa
Le persone con anoressia nervosa evitano il cibo, limitano gravemente l'assunzione di cibo o mangiano quantità molto piccole solo di determinati alimenti. Anche quando sono pericolosamente sottopeso, possono considerarsi sovrappeso. Possono anche pesarsi frequentemente e ripetutamente, anche quando è improbabile che il loro peso sia cambiato dall'ultima volta che l'hanno controllato.
L'anoressia nervosa colpisce le giovani donne più frequentemente rispetto ad altre popolazioni. Mentre il tasso di incidenza complessivo è rimasto stabile negli ultimi decenni, c'è stato un aumento nel gruppo ad alto rischio di ragazze di età compresa tra 15 e 19 anni. La condizione affligge anche uomini e ragazzi e può essere diagnosticata sia nei bambini che negli anziani.
Segni
Segni e sintomi dell'anoressia nervosa includono:
- Avere un indice di massa corporea (BMI) insolitamente basso
- Saltare i pasti, mangiare poco o evitare di mangiare cibi che si vedono come ingrassanti
- Credere di essere grasso quando sei un peso sano o sottopeso
- Intensa paura di aumentare di peso
- Assunzione di medicinali per ridurre la fame (soppressori dell'appetito)
- Problemi fisici, come sensazione di stordimento o vertigini, perdita di capelli o pelle secca.
Alcune persone con anoressia nervosa possono anche ammalarsi, fare esercizio fisico eccessivo o usare lassativi o diuretici per cercare di impedire a se stessi di ingrassare con qualsiasi cibo che mangiano.
Rischi e complicazioni
Le persone che soffrono di anoressia nervosa cercano di mantenere il loro peso il più basso possibile non mangiando abbastanza cibo, esercitando troppo o entrambi. Questo può farli ammalare molto perché iniziano a morire di fame.
L'anoressia nervosa a lungo termine può portare a gravi problemi di salute associati al mancato apporto dei giusti nutrienti (malnutrizione). Ma questi di solito inizieranno a migliorare una volta che le abitudini alimentari torneranno alla normalità.
Le possibili complicazioni includono:
- Problemi con i muscoli: sensazione di stanchezza e debolezza
- Problemi ossei: osteoporosi e problemi di sviluppo fisico nei bambini e nei giovani adulti
- Danni al cuore e ai vasi sanguigni: battito cardiaco irregolare, pressione sanguigna bassa, malattia delle valvole cardiache, insufficienza cardiaca e gonfiore ai piedi, alle mani o al viso
- Effetti sul sistema nervoso: difficoltà di concentrazione e memoria e, raramente, convulsioni
- Problemi ai reni
- Problemi intestinali: costipazione, diarrea, disturbi addominali
- Sistema immunitario indebolito
- Anemia (ridotta funzionalità dei globuli rossi): può causare affaticamento, bassa energia
L'anoressia nervosa può anche mettere a rischio la tua vita, con uno studio che ha riscontrato un aumento di sei volte della mortalità rispetto alla popolazione generale. Le morti per anoressia possono essere dovute a complicazioni fisiche o al suicidio.
Passa al criterio anoressia nervoso
L'amenorrea (perdita di un periodo mestruale) è stata eliminata come criterio per l'anoressia nervosa nel DSM-5. Questo è importante perché questo criterio non può essere applicato agli uomini, alle donne premenarche, a coloro che assumono contraccettivi orali e alle donne in post-menopausa e la condizione potrebbe essere lasciata non diagnosticata in questi gruppi.
E una piccola percentuale di quelli con anoressia nervosa continua le mestruazioni nonostante l'estrema perdita di peso e la malnutrizione.
Bulimia nervosa
Le persone con bulimia nervosa hanno episodi ricorrenti di mangiare quantità insolitamente grandi di cibo e sentono una mancanza di controllo su questi episodi.
Questo abbuffate è seguito da comportamenti che compensano l'eccesso di cibo, come:
- Vomito forzato
- Uso eccessivo di lassativi o diuretici
- Digiuno
- Esercizio fisico eccessivo
- Una combinazione di questi comportamenti
A differenza di quelli con anoressia nervosa, le persone con bulimia nervosa possono mantenere un peso normale o potrebbero essere in sovrappeso.
La bulimia nervosa colpisce più donne rispetto agli uomini, con il National Comorbidity Survey che rileva che la prevalenza una tantum di bulimia nervosa era cinque volte più alta tra le femmine (0,5%) rispetto ai maschi (0,1%).
La bulimia colpisce più ragazze e donne più giovani rispetto alle donne anziane. In media, le donne sviluppano la bulimia all'età di 18 o 19 anni. Le ragazze adolescenti tra i 15 ei 19 anni e le giovani donne sui 20 anni sono più a rischio.
Segni
I sintomi della bulimia includono:
- Mangiare grandi quantità di cibo in breve tempo, spesso in modo incontrollato: questo è chiamato abbuffate
- Farti vomitare, usare lassativi o fare esercizio fisico eccessivo dopo un'abbuffata per evitare di ingrassare
- Paura di ingrassare
- La tua autovalutazione è eccessivamente influenzata dal tuo peso e dalla forma del tuo corpo
- Possono verificarsi cambiamenti di umore, ad esempio sentirsi molto tesi o ansiosi
Questi sintomi potrebbero non essere facili da individuare in qualcun altro perché la bulimia può indurre le persone a comportarsi in modo molto segreto.
Rischi e complicazioni
La bulimia può alla fine portare a problemi fisici associati a non assumere i giusti nutrienti, vomitare molto o abusare di lassativi.
Le possibili complicazioni includono:
- Sensazione di stanchezza e debolezza
- Problemi dentali: l'acidità di stomaco dovuta al vomito persistente può danneggiare lo smalto dei denti
- Pelle e capelli secchi
- Unghie fragili
- Ghiandole gonfie
- Spasmi muscolari
- Problemi al cuore, ai reni o all'intestino, inclusa costipazione cronica
- Problemi alle ossa: potresti avere maggiori probabilità di sviluppare problemi come l'osteoporosi, in particolare se hai avuto sintomi sia di bulimia che di anoressia
Disturbo da alimentazione incontrollata
Le persone con BED perdono il controllo sul loro mangiare. A differenza della bulimia nervosa, i periodi di alimentazione incontrollata non sono seguiti da epurazione, esercizio fisico eccessivo o digiuno. Di conseguenza, le persone con BED sono spesso in sovrappeso o obese, sebbene la maggior parte delle persone etichettate clinicamente obese non abbia necessariamente BED.
Uomini e donne di qualsiasi età possono sviluppare il BED, ma in genere inizia nella tarda adolescenza o all'inizio dei 20 anni.
Segni
Il sintomo principale del BED è mangiare grandi quantità di cibo in poco tempo, in un modo che sembra fuori controllo.
I sintomi possono includere anche:
- Mangiare molto velocemente durante un'abbuffata
- Mangia finché non ti senti a disagio pieno
- Mangiare quando non hai fame
- Mangiare da solo o di nascosto
- Sentirsi depresso, colpevole, vergognarsi o disgustato dopo aver mangiato in modo incontrollato
Rischi e complicazioni
Le complicazioni da BED includono:
- Obesità
- Aumento del rischio di colesterolo alto, ipertensione, diabete, malattie della colecisti e malattie cardiache
- Aumento del rischio di malattie psichiatriche, in particolare depressione
Circa la metà di tutte le persone con LETTO è anche in sovrappeso.
Altri disturbi specifici dell'alimentazione o dell'alimentazione
Altri disturbi specifici dell'alimentazione e dell'alimentazione (OSFED) sono meno conosciuti di condizioni come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il BED. Nonostante la sua mancanza di attenzione pubblica, include una vasta gamma di sintomi.
OSFED è in realtà la diagnosi di disturbo alimentare più comune, rappresentando circa dal 32 al 53% di tutte le persone con disturbi alimentari. È stato sviluppato per includere persone che non soddisfacevano i criteri diagnostici completi per l'anoressia nervosa, il BED o la bulimia nervosa ma che avevano ancora un disturbo alimentare significativo.
Segni
I sintomi comportamentali dell'OSFED sono spesso simili a quelli menzionati per l'anoressia, la bulimia e il BED, come la preoccupazione per il peso, il cibo, le calorie, i grammi di grasso, la dieta e l'esercizio.
I sintomi comuni includono:
- Rifiutare di mangiare determinati cibi (restrizione contro categorie di alimenti come senza carboidrati, senza zucchero, senza latticini)
- Commenti frequenti sulla sensazione di "grasso" o sovrappeso
- Negazione di sentirsi affamati
- Paura di mangiare intorno agli altri
- Binge-eating
- Comportamenti epurativi (frequenti viaggi in bagno dopo i pasti, segni e / o odori di vomito, involucri o confezioni di lassativi o diuretici)
- Rituali alimentari (come l'eccessiva masticazione o l'impossibilità di toccare i cibi)
- Saltare i pasti o mangiare piccole porzioni ai pasti regolari
- Rubare o accumulare cibo
- Bere quantità eccessive di acqua (o bevande non caloriche)
- Usare quantità eccessive di collutorio, mentine e gomme da masticare
- Nascondere il corpo con vestiti larghi
- Esercizio eccessivo (nonostante tempo, stanchezza, malattia o infortunio)
Rischi e complicazioni
Le persone con OSFED sperimenteranno rischi per la salute simili a quelli degli altri disturbi alimentari, tra cui:
- Ossa indebolite
- Problemi cardiovascolari
- Problemi gastrointestinali (costipazione cronica o diarrea)
- Problemi dentali dovuti al vomito autoindotto
- Pelle secca
- Perdita del ciclo mestruale
- Aumento del rischio di infertilità
Almeno uno studio precedente ha mostrato che il tasso di mortalità per OSFED era alto quanto per le persone che soddisfano le soglie definite per l'anoressia nervosa.
Inoltre, poiché le diagnosi di disturbo alimentare non sono sempre coerenti nel tempo, non è raro che le persone incontrino la diagnosi di OSFED nel loro percorso verso una diagnosi di anoressia nervosa, bulimia o BED, o sulla via del recupero.
Disturbo alimentare o alimentare non specificato
Questa categoria si applica a presentazioni in cui i sintomi caratteristici di un disturbo dell'alimentazione e dell'alimentazione che causano disagio clinicamente significativo o compromissione nel funzionamento sociale, lavorativo o in altre aree importanti ma non soddisfano i criteri completi per nessuno dei disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione classe diagnostica disturbi.
La categoria di alimentazione o disturbo alimentare non specificato viene utilizzata in situazioni in cui il medico sceglie di non specificare il motivo per cui i criteri non sono soddisfatti per uno specifico disturbo alimentare e alimentare e include situazioni in cui non ci sono informazioni sufficienti per fare una diagnosi più specifica, come nelle impostazioni del pronto soccorso.
Prevalenza
Sebbene sia probabilmente il disturbo alimentare più conosciuto, l'anoressia nervosa non è il più comune. Secondo il Center for Behavioral Health Statistics and Quality, l'anoressia nervosa è meno comune tra gli adulti di età superiore ai 18 anni rispetto alla bulimia e al BED, e si manifesta in meno dello 0,1% della popolazione adulta.
Tuttavia, quando si includono le donne più giovani (dai 15 ai 19 anni di età), la prevalenza dell'anoressia nervosa aumenta fino allo 0,9% delle donne nella popolazione; inoltre, lo 0,3% degli uomini manifesta il disturbo a un certo punto della vita, di solito più tardi rispetto alle donne. Ciò si traduce in un totale dell'1,2% della popolazione di età pari o superiore a 15 anni che ha l'anoressia nervosa ad un certo punto della vita. Ciò si confronta con una prevalenza totale dell'1,6% per la bulimia e con una prevalenza del 5,7% di BED.
Diagnosi di disturbi alimentari
I disturbi alimentari possono essere diagnosticati da un medico o da un professionista della salute mentale, inclusi psichiatri e psicologi. Spesso, un pediatra o un medico di base diagnosticano un disturbo alimentare dopo aver notato i sintomi durante un controllo regolare o dopo che un genitore o un familiare ha espresso preoccupazione per il comportamento del proprio caro.
Sebbene non esista un test di laboratorio per lo screening dei disturbi alimentari, il medico può utilizzare una varietà di valutazioni fisiche e psicologiche, nonché test di laboratorio per determinare la diagnosi, tra cui:
- Un esame fisico: il tuo medico può controllare la tua altezza, il peso, i segni vitali e un elettrocardiogramma.
- Esami di laboratorio: possono includere un esame emocromocitometrico completo (CBC), test di funzionalità epatica, renale e tiroidea, analisi delle urine e raggi X.
- Valutazione psicologica: includerà domande di screening sui tuoi comportamenti alimentari, abbuffate, purghe, abitudini di esercizio, immagine corporea e umore.
Esistono anche più questionari e strumenti di valutazione che possono essere utilizzati per valutare i sintomi di una persona.
Non è raro che i pazienti con disturbi alimentari, in particolare i pazienti con anoressia nervosa, non siano consapevoli o neghino la loro malattia. Questo è un sintomo chiamato anosognosia. Quindi, se sei preoccupato per un amico o una persona cara e lui o lei nega di avere un problema, il loro rifiuto esclude necessariamente un problema che richiede cure mediche o psichiatriche.
Una parola da Verywell
È normale che i pazienti con disturbi alimentari credano che il loro problema non sia grave. Tuttavia, senza trattamento, possono esserci gravi implicazioni per la salute fisica e mentale e i disturbi alimentari possono persino rivelarsi fatali.
Se temi che qualcuno a cui tieni possa avere un disturbo alimentare, incoraggiali a chiedere aiuto. Se soffri di un disturbo alimentare e non sei in trattamento, contatta un professionista del trattamento. Con il trattamento, la maggior parte delle persone con disturbi alimentari può riprendersi.
Cercare aiuto
Se tu o una persona cara stai affrontando un disturbo alimentare, contatta la Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per ricevere supporto al numero 1-800-931-2237.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
